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A \ en! ures de Bohorl ,

lu biê. Bohort s'éloigne pour secourir les enfante du roi d Cen! chevaliers. Il retourne ensuite chercher Lancelo! dans la forêt, la même nuit, mais en vain 292

lit). Le lendemain Bohort apprend que Lancelo! la veille, vers nonet 294,1. I est-à-dire 3 heures de l'api

midi chassant un chevalier aux armes noiret i I 26 Bohort, désespérant de retrouver Lancelot, se décide à pi le chemin

de Gamaaloi •• car il est si près de Pentecoste qu'il n'a m targer •■ [294, I. ISS .

21. Bohort chevauche « pluseurs jurnées sans aventures trom qui a oonter face, et tant qu'il vint a i. mardi al

de Corbenic - (294, 1. It»-17 . Pelles déplore que Lancelot ne vint a ourt ne nus venir i. an a | jire fe! il Bohort . il a

esté en la prison a une dame Morgain . si cum il me dist. an et demi » 2'.Mi. 1. 15-16 , et il ajoute qu'il a quitté h avant son compagnon qui se dirige droit à La cour où il sera le jur de PentecOStf » i^l. 16- IT

On amené à Bohort l'enfant Galaad « qui nav.it pas plus de H. ans » (296, 1. 26). Bohort veut subir les épreuves du palais aventureux. Pelles y consent mais à condition que ce soit pour le lendemain soir.

22. Le lendemain [donc mercredi . Bohort se confesse, revoit le u corpus domini » et jeûne toute la journée 297-298 . Epreuves du palais aventureux (298-303).

t. dette phrase ne se Irouve pas dans l'ensemble des mss.

52 ETTDE SUR T.F, LÀNCÈLOt EN PROSi

23. Le lendemain j dune jeudi matin lîohortveut partir aussitôt. Sun hôte réussit à le retenir un jour encure (303, 1. 27-28).

24. Mais u l'en de main [dune vendredi s'en parti de laiens tuus armés et se mist au chemin ; si chevaucha tant par ses jurnées qu'il vint près de Camaaluth, mais d'aventure qui li avenist ne parule mie chi en druit li cuntes, ainz l'en maine le jur de Pentecoste a curt » (303).

Revenuns à Lancelut.

25. Pendant l'absence de Buhurt parti au secuurs des enfants du rui des Cent chevaliers Lancelut se dirige vers la lumière que sun cumpagnun et lui-même avaient aperçue dans la furet. Elle surtait d'un pavillun. Lancelut y demande une huspitalité qu'un lui refuse. Il se venge, puis va coucher chez un ermite (303-305).

2G. Le lendemain matin il cherche Bohurt, mais en vain. A midi rencuntre près d'une funtaine de deux demuiselles et d'un nain. Lancelut déjeune avec eux. Survient une troisième demniselle, qui se met suus sa prutectiun, puis un chevalier nuir. Avant que, Lancelut ait eu le temps de s'armer le chevalier tue la demoiselle. Outré, Lancelot poursuit le chevalier noir et lui fait voler la tête [cf. plus haut jj 20]. Le soir Lancelot est hébergé chez une dame riche et puissante (305-306).

27. Le lendemain il poursuit sa route et chevauche trois jours. Le quatrième jour il est hébergé chez un forestier. La nuit était étouffante. Lancelot, incommodé par la chaleur, se lève et se met à la fenêtre pour respirer. Il aperçoit dans la cour un chevalier qui crie au secours ; les gens de la maison endormis n'entendent rien. Ce chevalier serré de près par des ennemis c'est le sénéchal Keu. Lancelot accourt et le délivre (306-307).

28. Au matin, Lancelot veut partir, bien qu'il fasse encore sombre. Keu dort d'un profond sommeil et Lancelot prend ses armes par mégarde. Quand il s'aperçoit de sa méprise Lancelot ne fait qu'en rire, pensant aux quiproquos qui vont s'ensuivre. En effet, les chevaliers qui l'attaquent le prennent pour le sénéchal; Lancelot les abat et les envoie à la reine « par Keu », pour le jour de Pentecôte (308, dern. 1. ; 307).

A « none » il entre en forêt. Il rencontre sans les reconnaître Gauvain, Ywain, Hector, Sagremor. Celui-ci s'amuse à vouloir jouter contre le prétendu Keu et se fait désarçonner. Les autres

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\in\f. siu un ohar dune demoiselle portant l'enfant de Bohorl et de la fille du i oi Bran ilainl j I ad

eelot de Bohorl qui i créante qu'il la viendra voii en cest an, ri h ani est je passés <•! l'autre asseï 31 l :''

J!>. Pendant ce temps Gauvain et ■ ipagnons tentaient

vainement de rejoindre Lancelot cf, j 17 bit . Ils couchent chez un prudhomme et le lendemain errèrent tant par lor jom qu'ils viendront la veille de Pcnteco&te 6 Camaalot . sur le coup de midi 342-312 . Douleur de la reine de ne pas voir parmi I .a née loi . Après la messe, célébrée à Saint-Etienne de Camaaloth, arrivée de Bohort et de Lionel. Bohorl affirme que Lancelot sera rendu « auuit ou le matin o (344, I. 9 ■ Après la distribution des « robes . arrive messire Keu, qu'on prend d'abord pour Lancelot, à cause de réchange d'armure raconté plus haut §27« 28) : série de quiproquos 31 1-315 . On reste a attendre Lancelot

jusqu'à « vêpres » 316, 1. il . Ne le voyant arriver on ule

à aller se coucher '>I7, 1. '">

30. Le lendemain matin la première pensée du roi est de s'informer de Lancelot: il n'est toujours pas là. « Il viendra à tierce a déclare Gauvain (347, 1. li . Arthur monte à sa tour, d'où la vue s'étend à dix lieues à la ronde : personne. Cependant, de la forêt débouche un chevalier aux armes vermeilles. Gauvain s'en va « behourder » et renverse le cheval de Lancelot : la bête n'a pas mangé depuis huit jours. Lancelot ôte son casque et se fait reconnaître (:\\$, 1. 21-23),

En dépit de la multiplicité des épreuves auxquelles il a été exposé, il est donc de retour à temps à Camaaloth pour la Pentecôte !

51 i IUDE B1 i; LE LANCEL01 I SE

Il esl Imposible de nier que, dans cette partie encore *, il y ait un etïbrt pour ramener Lancelot à Camaaloth au terme exact, à travers mille obstacles, en apparence insurmontables. L'attention du lecteur est sans cesse tenue en haleine. A chaque instant il se demande comment le héros pourra se tirer d'alîaire et arriver à temps. Vers la lin L'intérêt va crescendo grâce à un artifice littéraire des plus heureux. On cesse brusquement de suivre Lancelot dans le chemin du retour étape par étape. On passe à ses compagnons et à leur arrivée successive à Camaaloth et on décrit heure par heure l'attente, d'abord confiante, ensuite de plus en plus anxieuse, de la cour d'Arthur, la veille de la Pentecôte, puis au matin de la grande fête, jusqu'à un coup de surprise final.

Cette constatation à elle seule pourrait nous suffire : elle est révélatrice d'un plan, d'un dessein continu qui ne peut s'expliquer que par l'unité d'auteur. En regard, certaines contradictions sont de peu d'importance : un romancier n'est pas un chroniqueur, même quand il fait semblant de l'être. A y regarder de plus près, au surplus, les contradictions ou impossibilités chronologiques se réduisent à peu de choses, quelquefois à rien.

a) En suivant Lancelot jour par jour, heure par heure, comme nous l'avons fait plus haut (jj 1-10), on voit que, si nos calculs sont exacts, Lancelot tombe au pouvoir de Morgain le 17 ou 18 octobre. L'auteur dit « septembre », il n'a donc pas fait les calculs minutieux auxquels nous nous sommes livré et n'a opéré que par approximation.

h) Bohort se trompe, ou ne dit pas assez, quand il raconte (§ 15) avoir passé au château de Tintagel, après Lancelot, il y a (( un an ou plus ». C'est sensiblement plus d'un an. Lancelot a passé par là un peu avant de tomber au pouvoir de Morgain, donc en septembre pour l'auteur, on vient de le dire. La rencontre de Bohort et de Lancelot au Tertre a lieu en mai et au commencement de ce mois car elle a lieu quatre à cinq jours seulement après que celui-ci s'est échappé de la prison de Morgain (§ 12). L'intervalle est donc d'environ dix-neuf mois.

c) Pelles déplore (§ 21) que Lancelot ne soit pas venu «un an a passé ». En réalité il y a bien près de deux ans que Lancelot a été à Corbenic. Mais « un an » est une expression vague à des-