XL INTRODUCTION

obtenir des libraires et des stationnaires les services qu'elle en attendait, elle cherchait à se les attacher par les avantages que leur offrait Texercice de leur emploi, et voulait leur assurer des ressources qui leur permissent de pourvoir sufTlsamment à leur existence V Elle garantissait à ses libraires et stationnaires jurés un véritable monopole; car la profession de libraire ne pouvait être exercée en dehors de son autorité et de sa surveillance que dans une mesure des plus étroites. Elle défendait en eflet à tous ceux qui n'étaient point au nombre des libraires jurés de mettre en vente aucun livre qui fût d'une valeur supérieure à dix sols^: en même temps elle leur interdisait d'être sédentaires et de tenir boutique^. Tout le commerce de quelque importance était donc réservé aux officiers de l'Université; il n'y avait, en dehors d'eux, que des colporteurs, des revendeurs*, des étaleurs sans boutique et sans siège ^. Les manuscrits, que ceux-ci avaient l'autorisation de détenir et d'offrir en vente, étaient d'un prix tellement minime qu'il ne s'agissait pour ainsi dire que de feuillets isolés de parchemin ; l'objet de leur commerce ne comprenait, par conséquent, aucun manuscrit qui méritât ce nom, mais bien ce que, de nos jours, nous appelons, par rapport aux livres, de simples plaquettes. Dans cette catégorie, ne se trouvaient probablement que la reproduction des prières les plus usuelles de l'Église, le Pater, VAve, le Credo, quelques fragments de calendriers, en un mot les opuscules que l'Église avait intérêt à répandre et à mettre à la portée de tout le monde, ou que leur insignifiance même écartait de tout trafic sérieux.

L'Université protégeait ses libraires jurés contre quiconque cherchait, en opposition avec ses règlements, à porter atteinte au monopole qu'elle avait établi en leur faveur. Elle faisait entendre ses plaintes au roi et sollicitait l'octroi de lettres patentes, qui, rappelant ses propres privilèges, l'armaient d'une autorité plus certaine contre les délinquants. C'est à la suite d'une démarche de ce genre que Charles VI, le 20 juin i4ii. adressa au Prévôt de Paris les lettres qui sont reproduites in extenso à I'Appendice *, et en vertu desquelles il est expressément défendu « aux frippiers, merciers, ferrons, pelletiers, vendeurs et venderesses de quelconques autres denrées » de vendre ou acheter pour revendre aucuns livres, soit en français, soit en latin.