XVIII INTRODUCTION

nuscrit, et se chargeait de le faire passer aux acheteurs. Sans doute, au moyen âge, la librairie consistait surtout à s'occuper de réchange ou de la location des manuscrits existants, de la recherche, moyennant un très faible salaire, d'un acquéreur pour le manuscrit à vendre, de l'exécution du mandat que donnait le propriétaire* vendeur du manuscrit de lui en trouver un prix juste et raisonnable. Mais ce n'était là qu'un des côtés de la profession ; car la circulation d'objets existants, soumis, d'ailleurs, aux vicissitudes du temps et à des chances inévitables de perte, ne suffit pas pour constituer un commerce ; il faut qu'il y ait renouvellement et multiplication d'objets de même nature ; auprès du commerçant, il y a nécessairement le producteur.

Interprète compétent des actes et des usages de l'Université, dont il était le bibliothécaire, Ghevillicr s'exprime ainsi * : « On tombe d'accord qu'il y « avoit des libraires avant qu'on eût inventé les poinçons, les matrices et les « lettres de métal ; mais il n'y en avoit point auparavant les escrivains de u livres qui étaient appeliez slationarii. Ces écrivains, sans doute, étoient, (( dans les siècles passez, la base et le fondement de toute la librairie, ainsi (( que sont aujourd'hui les imprimeurs. Or, qui est-ce qui ignore que les « imprimeurs ont succédé aux écrivains, et qu'ils ne font aujourd'hui avec « leurs presses que ce qu'ont fait dans les premiers temps les écrivains avec « leurs plumes P » Dans ce passage, Ghevillicr se trouve commenter le titre donné au recueil, publié en i65a, des Actes œncernans le pouvoir et la direction de V Université de Paris sur les Escrivains des Livres et les Imprimeurs QUI leurs ont succédé, comme aussi sur les libraires, relieurs et enlumineurs^.

Les mots écrivain et stationnaire désignaient donc la même fonction ; et les stationnaires ^ étaient ceux des libraires qui faisaient profession de produire des manuscrits nouveaux.

Le libraire proprement dit se contentait du commerce des manuscrits