I.— Caractères des Rubiacées

Ce sont des végétaux en général ligneux, arbres ou arbustes, plus rarement herbacés, dont la tige ou du moins les rameaux sont ordinairement tétragones. Leurs feuilles sont opposées, simples et entières; elle sont accompagnées de stipules caulinaires, dont on vaitalorsune paire de chaque côté de la tige, ou qui se soudent plus ou moins complètement l’une à l’autre. Dans les espèces de nos pays et leurs analogues, qu’on nomme pour ce motif éfoilées, il existe des

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feuilles verticillées (1). Lesfleurs sont régulières etcomplètes: le calice a son limbe supère, court, tronqué ou à 4-6 lobes ou dents: la corolle, insérée sur le tube calicinal, est gamopétale, à 4-6 divisions; les étamines alternent à ces divisions, s’attachent à la gorge et ont leurfilet court avec l’anthère introrse, biloculaire; l'ovaire infère offre deux ou plusieurs loges qui contiennent chacune tantôt un seul ovule pendant ou dressé ou même attaché au milieu de l’angle interne, tantôt deux ovules collatéraux, tantôt, enfin, des ovules nombreux ; le sommet de cet ovaire est couronné d’un disque épigyne et surmonté d’un style simple avec un stigmate à autant de divisions qu’il y a de loges au pistil.

Le fruit est capsulaire ou charnu, avec autant de loges qu’en avait l’ovaire et des graines en nombre divers; dans celle-ci, l’albumen est plus ou moins corné et dans son axe se trouve l’embryon à radicule le plus souvent infère.

Les Rubiacées se divisent en deux sous-ordres:

1° Les Coffeacées. — Ovules solitaires, plus rarement géminées; loges du fruit presque toujours monospermes;

20 Les Oinchonacées. — Loges multiovulées dans le pistil et polyspermes dans le fruit.