CHAPITRE V Monnaie métallique

Outre le taël de Changhaï, étudié dans le chapitre précédent, qui est la monnaie de compte ou de banque et a une position prépondérante sur le marché monétaire de Changhaï, il y a d’autres monnaies qui sont employées en paiements réels et constituent une grande partie de la circulation de ce marché : ce sont les monnaies métaltiques proprement dites, monnaies d'argent principales et subsidiaires et de cuivre. « Considérée comme intermédiaire de l’échange, comme marchandise formant la matière des prix de vente et d'achat ou des sommes dues à un titre quelconque, la monnaie est appelée réelle » (1). D'autre part, « les monnaies légales, où à cours légal illimité, sont celles que le débiteur peut imposer en paiement à son créancier, qui peuvent valablement faire l’objet d'offres réelles et de consignation, quelle que soit l'importance de la somme qu'elles composent » (2). Ainsi, si nous considérons le taël de Changhaï comme une sorte de monnaie de compte, les monnaies d'argent, de même que la monnaie de cuivre autrefois sont, ou étaient, des monnaies aussi légales que

réelles, suivant les définitions citées, sur le marché mo-

(1) Arnauné : La Monnaie, le Crédit et le Change, 5° édition, 19206, DATE.

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nétaire de Changhaï. Dans le chapitre précédent nous avons vu que les monnaies chinoises étaient très nom breuses il y a vingt ans, et qu'elles « ne pouvaient être considérées comme un système ; mañs il est très curieux de constater qu'elles étaient stabilisées, pendant et après la guerre, tandis que les systèmes monétaires des autres pays subissaient de grandes difficultés. » (3) D'autre part, quelqu'un a dit : « Aussi loin que remonte lhistoire humaine, la base réelle de circulation en Chine a toujours été la monnaie de cuivre. Quoique les transac tions avec les étrangers, ou faites dans les ports prince paux et les-villes Les plus prospères soient calculées actuellement en monnaie d'argent, la monnaie de euiyre a encore une position très importante dans la vie économique de la Chine » (4). Mais quelle est la condition actuelle de la monnaie métallique ? Elle est tout à fait changée. Nous allons essayer de l’étudier minutieusement afin de connaître l’évolution de la monnaie en Chine et sa condition réelle sur le marché monétaire de Changhaï.