INTRODUCTION

Les fractures de la colonne vertébrale ont été l'objet d’une quantité considérable de travaux, surtout depuis une vingtaine d'années , et, pour ne citer que les thèses soutenues à Paris ou en province, nous devrions déjà en énumérer une centaine. Les expériences n'ont pas manqué non plus à l'étude de leur mécanisme. Après toutes ces expériences et tous ces travaux, il semblerait que l'accord soit fait et qu’on n'ait plus guère à

apprendre sur leur histoire étiologique et clinique. Au moins .

cette histoire est-elle assez disséminée çà et là , et, à part l'important mémoire de M. Chédevergne, qui traite toute la question avec détails, les auteurs étudient séparément, les uns le mécanisme, les autres le traitement, mais il n’y à pas de travail d'ensemble. Les idées trop théoriques de M. Chédevergne ont eté controversées par les nouvelles expériences de M. Daniel Mollière et de M. Féré ; le traitement a été étudié par M. Carafñi, dans sa thèse remarquable de 1881 ; la réduction a été mise en honneur à la suite du brillant succès obtenu par Parise (de Lille), en 1872 ; la trépanation est restée , en France du moins , sous le coup de la condamration prononcée par M. Chédevergne , et ce n’est que timidement qu'on la pratique à certains moments à l'étranger. [I nous a donc semblé qu'un travail d'ensemble sur les fractures indirectes du rachis n'eût pas été déplacé. Toutefois l’étude des fractures du rachis dans son entier eût été trop vaste : sa division en région cervicale et en région dorso-lombaire est bien tranchée ; elle nous invite à nous limiter.C'’est sur le conseil de notre maître, M. Duret, que

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nous avons choisi pour sujet de notre thèse les fractures dorso-lombaires, éliminant ainsi les fractures cervicales qui sont d'un genre spécial, et dont l'étude doit être faite à part, à cause des conditions particulières de la région.

Nous avons fait des recherches, et nous n'avons pas été bien loin sans nous apercevoir combien ces recherches devaient être étendues, et combien les documents sur la question étaient épars , combien les observations publiées étaient nombreuses, mais disséminées partout. Encore les indications données par certains auteurs étaient souvent inexactes, et certaines recherches inutiles. Pourtant, muni déjà des recherches antérieurement faites par notre maître, M. Guermonprez, nous ne nous sommes pas laissé arrêter par les difficultés, et nous avons au moins la satisfaction d’avoir presque épuisé les documents de langue française sur cette question.

En faisant nos recherches, nous avons été frappé de ne rencontrer presque aucune mention des fractures de la région dorsale, à part les expériences et les observations de M. D. Mollière ; et pourtant il nous semblait que ces fractures devaient avoir quelque chose de particulier, et qu’elles étaient bien plus fréquentes que ne le donnaïent à penser les descriptions classiques. Nous en avons réuni toutes les observations ; et quelle n’a pas été notre surprise, enles comparant aux autres fractures, de leur trouver encore une proportion très notable. Nous donnons d'ailleurs une figure, qui rend mieux compte que toutes les phrases, du degré de fréquence des fractures dorsales et dorso-lombaires. Voici les éléments dont se compose ce schéma : parmi nos 282 observations, un bon nombre ne relatent qu'une seule vertèbre fracturée , d’autres en relatent plusieurs fracturées en même temps ; il faut donc additionner, pour la même vertèbre, tous les cas où elle est fracturée isolément ou avec d'autres, et nous avons ainsi pour chaque vertèbre un total déterminé. Toutefois plusieurs observations sont peu détaillées, elles mentionnent simplement

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la région lombaire ou dorsale inférieure , ou dorso-lombaire < | comme étant le siège de la lésion, sans préciser la vertèbre en d cause : ailleurs le sujet étant guéri, il n’a pas été possible d’apprécier exactement quelle était la vertèbre intéressée. Pour

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tous ces cas, qui prêtent à discussion, nous avons réparti aussi équitablement que possible la part qui leur revient, en prenant pour base les chiffres dont la certitude n’est pas douteuse. Avec ces éléments de certitude mathématique, nous avons fait une règle de trois composée, afin de remettre à chaque vertèbre , autant que possible, ce qui lui appartient. Le tableau ainsi obtenu établit l'énorme disproportion entre les fractures des douzième dorsale et première lombaire, et celles de la généralité des autres éléments des régions dorsale et dorsolombaire. Mais on y voit cet autre résultat : lés fractures dorsales sont relativement fréquentes. Si on additionne d'une part les chiffres des dix premières dorsales et d’autre part ceux de toutes les vertèbres suivantes , jusqu’à la cinquième lombaire,

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on trouve 151 fractures dorsales et 232 fractures dorsolombaires, c'est-à-dire que les premières sont sensiblement aux secondes comme 1 est à 2. Enfin on y voit encore que la cinquième dorsale se distingue parmi les dorsales supérieures ; puis, la proportion devient progressivement croissante à partir de la huitième dorsale.

Ce premier point établi, il en reste un second, c’est de rechercher quelle est la cause et le mécanisme des fractures dorsales. Pour élucider ce point, nous avons analysé attentivement les observations , et, pour contrôler les idées de M. D. Mallière, pour vérifier des idées particulières émises par notre savant maître, M. Duret, nous avons entrepris des expériences. Un résultat s’est montré d'une constance absolue : nous avons obtenu à coup sûr une fracture dorsale , toutes les fois que le cadavre est tombé sur la nuque.

Arrivé à la fin de nos recherches et de nos expériences, nous nous sommes trouvé en présence d’une quantité vraiment encombrante de documents, de critiques , de toutes sortes de matériaux scientifiques. C'était beaucoup trop pour répondre au sujet limité de notre thèse inaugurale. Il nous a donc fallu renoncer au travail d'ensemble que nous avions primitivement entrepris. C’est pourquoi nous bornons notre étude au mécanisme des fractures indirectes de la région dorsale et de la région dorso-lombaire.

L'étude que nous osons présenter à la bienveillance de nos juges, n’a pas la prétention d'être parfaite ; notre rôle se borne à rechercher les résultats acquis par les observations et les expériences : c'est le moyen d’élucider plusieurs points jusqu’ic; restés obscurs dans la difficile question du mécanisme des fractures de la région dorsale et de la région dorso-lombaire de la colonne vertébrale. L'avenir fera le reste.

Dans un premier chapitre , nous relatons les idées émises et les expériences faites antérieurement, sur les fractures dor-

sales et dorso-lombaires: puis nous présentons nos propres expériences.

Dans un deuxième chapitre, nous étudions le mécanisme des lésions de chaque partie de la vertèbre , COTPS , arc postérieur, etc.

Dans le troisième chapitre , nous passons successivement en revue les causes fracturantes , leur mécanisme, tant dans la région dorsale que dans la région dorso-lombaire. Toutefois, pour mieux faire apprécier combien tous les éléments de la question sont différents et même opposés dans la région dorsale et dans la région dorso-lombaire, nous avons intitulé ce chapitre : « Contraste entre les chutes sur le siège et les chutes sur la nuque >»

Enfis , dans le quatrième et dernier chapitre , nous passons rapidement en revue les conséquences pratiques qu’il nous paraît juste de tirer des notions du mécanisme.

Avant d'aborder notre sujet, nous adressons tous nos remerciements les plus sincères aux deux maîtres qui nous ont inspiré, à M. le professeur Duret, qui nous a donné l’idée de notre travail, à M. le professeur Guermonprez, qui a mis à notre disposition des recherches anciennes sur le traitement des fractures rachidiennes, et n’a cessé de nous aider de ses conseils et de son expérience. Nous sommes heureux de pouvoir remercier aussi M. Bonnaire, chef de clinique d’accouchement à la Faculté de Paris, pour l'intérêt qu’il nous a témoigné pendant notre passage dans le service d’accouchements comme moniteur: M. Sollier, interne de l'hospice de Bicêtre : c'est grâce à lui qu'il nous a été donné d'entreprendre nos expériences.

Que nos amis A. Gacs, Solari, Plouvier, reçoivent ici la part qui leur revient dans ce travail, dessins, traductions et autres services rendus.

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