CHAPITRE IL

Première fiiéanee de la Commune.

La Commune elle Comité central en présence l’un de l’autre. — Premier président de la Commune. — Son discoure d’ouverture. — Manœuvre du citoyen Tirard. — Pas de publicité. — Résumé de l’attitude de la Commune dans cette séance.

Bien moins soucieux de raconter par le menu des faits dont le temps est seul appelé à vérifier Tauthenticilé, que d’en exposer l’ensemble de façon à ce que le futur historien de cette époque en puisse dégager la moralité et l’idée générale qui présidait aux détails, nous ne relaterons ici que les faits particuliers qui se sont passés sous nos yeux et ceux dont la notoriété est telle, dès maintenant, qu’ils sont hors de toute discussion.

Ainsi que nous le disions dans notre préface, trop d’obscurités enveloppent déjà cette douloureuse histoire, grâce à toutes les erreurs de fait dont, par ignorance et par d’abominables calculs, la plupart des livres publiés dès le ^8 mai ont été remplis, pour que nous venions encore, même dans un intérêt mal entendu pour une cause qui nous est chère, contribuer à épaissir ces ténèbres.

C’est encore en raison de la même réserve, que nous laisserons à des amis mieux informés le soin de faire l’histoire du mouvement communaliste en pro-

▼ince, si considérable pourtant, mais sur lequel nous ne sommes pas suffisamment renseigné.

La première séance de la Commune s’ouvrit le 28 mars, le soir même du jour de la proclamation de ses membres élus.

Cette séance d’ouverture fut marquée d’incidents trop caractérisques pour que nous n’en retracions pas les détails.

Contre tous les usages pratiqués en semblable cir-‘ constance, aucun membre de la Commune ne fut régulièrement convoqué, ce qui empêcha un certain nombre d’y assister. Mais cet apparent oubli 'des con- 'venances parlementaires signifiait en somme que la Commune, par le fait même de son élection, étant seule maîtresse de se réunir, le Comité central s’effaçant, conformément à ses précédentes déclarations, c’était à la Commune seule qu’il appartenait de fixer le moment de sa réunion.

Que le Comité central ou certains de ses membres eussent eu une autre pensée ; qu’ils eussent eu par là l’intention de tûter le pouls à la nouvelle puissance communale, et de se rendre compte de son degré d’énergie, cela nous a toujours semblé très probable. Mais c’était précisément à cause de cela qu’il impor-^ tait à la Commune d’entrer de plein pied à l’Hôtel-de- Ville, en vertu du droit que venaient de lui conférer ses 230 mille électeurs et sans qu’elle eût besoin ni d'être convoquée, ni même d’être introduite : n’étaitelle pas chez elle ?

Empêtrés de traditions surannées et renfermés dans une dignité d'emprunt dont les gouvernements autoritoires savent si bien masquer, quand il est besoin, leur impuissance ou leur injustice, un grand nombre de membres de la Commune ne le comprirent pas ainsi.

On eut le tort d’attendre pour ouvrir la séance*^ qu’une délégation du Comité central vînt saluer les nouveaux arrivants. Ce Comité put ainsi se convaincre.

à l’aide surtout des renseignements que durent lui fournir ceux de ses membres qui faisaient partie de la Commune, que celle-ci .se considérait plutôt comme une assemblée parlementaire que comme l’exécutif des des volontés de ceux qui la venaient d’élire.

Dès lors, grâce à cette attitude imprudente, manquant à la fois de fermeté et de dignité véritable, le Comité central, soit qu’il voulût garantir l’œuvre du 18 mars dont il craignit de voir compromettre le succès, soit parce que la Commune lui apparut facile à dominer, le Comité, disons-nous, dut, dans cette soirée même, concevoir la pensée de rester maître du terrain et de continuer à diriger le mouvement, sous le couvert de la Commune, qui n’eût plus alors été que réditeur responsable de cette direction effective.

Faute grave des deux parts, mais dont plus de tact et de sens politique de la part de la Commune eût pu atténuer les effets si déplorables plus tard.

Quoi qu’il en soit et malgré le défaut de convocation spéciale, soixante délégués à la Commune environ se Irouvèienl présents à cette première séance.

On y remarquait entre autres notoriétés de la démocratie, les citoyens .\rthur Arnould, Ch. Beslay, Delesdnze, Flourens, Grousset, Albert Leroy, Afalon, Miot, Félix Pyat, Ranc, Robinet, Theisz, Tirard, Tridon, Vallès, Varlin et Vermorel.

Deux des hommes les plus connus et les plus justement estimés dans le parti radical, les citoyens Rianqui et Gambon, étaient absents.

Gambon était dans ce moment même en province où il tentait de soulever la population en faveur du mouvement parisien, et ne vint siéger que huit jours après. Blanqui, arrêté quelques jours avant dans le midi, où il tentait de se soustraire à reiéculion du jugement rendu par défaut contre loi, le 10 mars, à raison des faits du dl octobre, ne put, malgré toutes les démarches tentées à Versailles pour obtenir son élaipsse-

ment, jamais siégor à la Commune où il se fût sans sans doute trop bien occupé de défendre les intérêts de Paris et de la République.

La séance fut ouverte par le citoyen Ch. Beslay, acclamé président, poste auquel il avait d’ailleurs droit comme doyen d’âge. Il avait alors 77 ans !

Appartenant à une famille riche de la Bretagne, le citoyen Beslay avait su de bonne heure se créer des moyens d’existence qui lui fussent propres. Dès sa jeunesse, il avait compris que le travail seul donne droit au respect. Ingénieur civil, il prit une part active à la constniction des voies ferrées en France et en Suisse, — Envoyé plusieurs fois à nos assemblées parlementaires, il s’était toujours tenu dans un courant d’idées favorables à l’émancipation des travailleurs. Ses connaissances en matière de banque et de crédit l’avaient mis en 1848, à l’Assemblée constituante, en relations avec Proudhon, dont il resta l’ami en même temps qu’il en demeura le disciple. Le citoyen Beslay est mutuelliste. Avec cet entêtement et cette ténacité qui est le propre de la race à laquelle il appartient, il déclara guerre acharnée et sans réserve au système de parasitisme qui grève la production aux dépens de la sécurité publique et du bien-être général. La Révolution sociale, dont le 18 mars semblait devoir être l’inauguration sans retour, le comptait au nombre de ses partisans les plus sincères et les plus dévoués, bien que par sa position de fortune il appartînt à l’ordre bourgeois.

Aussi, dès le 18 mars, s’était-il entremis pour obtenir de la Banque de France qu’elle consentît à aider de ses avances le Comité central, auquel le gouvernement qui venait de fuir avait enlevé toutes, ressources pécuniaires, situation qui, si on n’eût trouvé le moyen d’y remédier, eût pu légitimement pousser la population, privée de moyens de subsistances, à ce qu’on est convenu d’appeler des <l excè#' démagogiques, » dont les \

suites eussent été la ruine complète de l’industrie parisienne.

La séance ouverte, le citoyen Beslay prononça le discours suivant : * .

Citoyens, i

Votre présence ici atteste à Paris et à la France que la Commune est faite, et l’affranchissement de la Commune de Paris, c’est, nous n’en doutons pas, l’affranchissement de toutes les communes de la République.

Depuis cinquante ans, les routiniers de la vieille politique nous bernaient avec les grands mots de décentralisation et de gouvernement du pays par le pays. Grandes phrases qui ne nous ont rien donné.

Plus vaillants que vos devanciers, vous avez hiit comme le sage | qui marchait pour prouver le mouvement ; vous avez marché, et l’on peut compter oue la République marchera avec vous ! ■

C’est là en effet le couronnement de votre victoire pacifique. I Vos adversaires ont dit que vous frappiez la République ; nous ;

répondons, nous, que si nous l’avons frappée, c’est comme le j

pieu que l’on enfonce plus profondément en terre.

Oui, c’est par la liberté complète de la Commune que la République va s’enraciner chez nous. La République n’est plus aujourd’hui ce qu’elle ‘était aux grands jours de notre Révolution.

La République de 93 était un soldat qui, pour combattre au dehors et au dedans, avait besoin de centraliser sous sa main toutes les forces de la patrie ; la République de 1871 est un travailleur qui a surtout besoin de liberté pour féconder la paix.

Pair et travail ! Voilà notre avenir î Voilà la certitude de notre revanche et de notre régénération sociale, et ainsi comprise, la République peut encore taire de la France le soutien des faibles, la protectrice des travailleurs, l’espérance des opprimés dans le monde et le fondement de la République universelle.

L’affranchissement de la Commune est donc, je le répété. Taffranchissement de la République elle-même ; chacun des groupes va retrouver sa pleine indépendance et sa complète liberté d’action.

La Commune s'occupera-de ce qui est local ;

Le dépiirteraenl s'occujvera de ce qui est régional ;