LETTRE

de Vermorel au ciloyen Félix Pyat.

Citoyen Félix Pyat,

Quand on déserte le poste de combat et d’honneur, on n'a pas le droit de jeter par derrière l’outrage à ceux qui font leur devoir.

Vos attaques ne peuvent m’atteindre. Celui qui affronte les balles à poitrine découverte ne se détourne pas pour éviter les éclaboussures de la boue.

Je vous répondrai pourtant ; mais ce ne sera pas pour me défendre, ce sera pour faire justice.

Il y a, dites-vous, une question de moralité politique à vider entre nous.

J’accepte le débat ; mais il ne peut pas porter sur des accusa-

lions surann(^es, qui ont pu être odieuses lorsqu’elles se sont produites, et qui ne sont plus aujourd’hui que ridicules.

Il doit porter uniquement sur notre attitude réciproque dans la grande lutte révolutionnaire engagée depuis le 4 septembre ; et sur la façon dont nous comprenons et dont nous pratiquons notre devoir vis-à-vis du peuple, qui nous a envoyés, vous et moi, pour le représenter à la Commune.

Nous nous sommes déjà trouvés ensemble, citoyen Félix Pyat : — le 31 octobre.

Ce jour-là déjà vous avez manqué à la cause du peuple, qui avait été, dés le début de la journée, vous chercher au bureau de votre journal pour vous porter triomphalement à l’Hétel-de-Ville.

Vous deviez rester à ce poste d’honneur, pour y succomber, s’il le fallait, à la tête de ce peuple, qui vous donnait un témoignage si éclatant de sa confiance.

11 ne s’agissait pas de succomber, d’ailleurs. Votre présence eiàt décidé du triomphe de la Révolution, qui a été compromise, et finalement perdue, par votre fuite précipitée. Que pouvaient faire les soldats abandonnés sans leur chef?

Il faudra bien que nous vous demandions compte un jour, citoyen PYlix Pyat, de votre attitude pendant cette journée.

Mais ce n’est pas tout : emprisonné avec nous, au lieu de revendiquer, comme nous le faisions tous, l’honneur de cette grande protestation du peuple contre les lâchetés et les trahisons de la défense, — et vous y aviez plus que personne effectivement contribué par vos éloquents articles du Combat, — vous l’avez désavoué, vous Y avez répudié toute participation, vous avez eu le triste courage d’insulter publiquement Flourens : — Moyennant quoi, vous, avez été mis en liberté avec M. Maurice Joly.

Vous avez déserté la prison comme vous aviez déserté l’Hôtelde-Ville.

Moi qui n’avais pas été, à proprement parler, à l’Ilôtel-de-Ville et qui, par des circonstances plus ou moins dépendantes de ma volonté, étais resté à peu prés étranger à la journée du 31 octobre, j’ai considéré comme mon devoir de rester solidaire de nos amis politiques arrêtés, et j’ai attendu de comparaître devant le conseil de guerre après quatre mois d’une prison, où nous avons été abreuvés de persécutions et de dégoûts, pour présenter ma défense. Lequel de nous deux a le mieux fait son devoir ?

Le peuple vous a pardonné votre défaillance, et il vous a envoyé à l’assemblée de Bordeaux.

Quelle attitude y avez-vous eue ? •

Vous n’avez eu ni le courage de donner votre démission pour revenir solennellement protester devant vos électeurs, ni celui de rester à T Assemblée pour faire entendre à la face de la France et du monde les légitimes griefs et revendications du peuple de Paris.

Vous vous êtes dérobé de façon à vous tenir à l’abri pendant la lutte et à pouvoir reparaître ensuite pour vous mettre du côté des vainqueurs.

La victoire étant restée à la Commune de Paris, vous êtes sorti de votre cachette, et vous êtes crânement venu siéger à la Commune.

Quelle y a été votre attitude ?

Ici encore je suis très à Taise pour vous répondre, et pour faire le public juge de notre moralité politique, à tous les deux.

Soit (fans le sein de la Commune, soit dans le sein de la Commission exécutive, j’ai toujours défendu contre vîus la liberté des journaux, et je me suis souvent opposé â beaucoup de mesures violentes que vous souteniez avec une vivacité furibonde,' et qui me paraissaient aussi peu raisonnables qu’inopportunes.

Mais en même temps que j’ai toujours tenu, — par devoir visà-vis de moi-même, non moins que vis-à-vis de ceux qui m’ont donné mandat, et qui ont le droit de savoir ce que je pense — en même temps que j^ai toujours tenu, dis-je, à dégager, dans toutes les discussions importantes, mon opinion individuelle, je n’ai jamais hésité à accepter la responsabilité collective de tous les actes de la Commune.

• Vous dites que je vous avais promis de vous suivre sur le terrain de la question électorale.' Je vous répondrai simplement que je vous y avais devancé, en votant contre la validation des élections, avec douze de mes collègues, ce qui nous a valu d’être désignés comme réactionnaires par votre collaborateur Vésinier.

Quant à votre opinion personnelle, il est probable que la Commune ne l’aurait jamais sue au juste, si vous n’aviez cru devoir saisir ce prétexte pour donner votre démission.

Depuis que,' malgré vous, et un peu par mon insistance, les procès-verbaux de nos séances sont devenus publics, vous vous êtes fait remarquer par une abstention à peu prés complète, et vous vous êtes réservé uniquement pour les comités secrets, où vous avez toujours soutenu, comme le faisait observer avec juste raison notre collègue J. B. Clément, les mesures les plus intolérantes, les plus violentes, les plus énergiques.

En même temps, vous vous montriez, dans votre journal, partisan des idées de liberté, de modération et de conciliation. ,

Votre jeu est facile à deviner: vous ménagiez,. d'une part, votre popularité pour le cas où le peuple serait victorieux, et, d’autre part, vous vous réserviez une porte dérobée pour échapper aux persécutions, dans le cas du triomphe de Versailles.

C’est plus que de l’habileté, cela, citoyen Félix Pyat....

Ma jeunesse a le droit et le devoir de le dire à vos cheveux gris. Et, dans les circonstances actuelles, quand on porte votre nom, une telle duplicité esi un crime.

Vous venez d’y ajouter celui de désertion devant l’ennemi.

Voilà ce qui m'a déterminé à vous infliger publiquement une leçon de moralité politique et j’ai tenu moi-méme la main à ce que mon observation fût publiée a VOfficieL

Je pense que cela suffit pour édifier le public sur vous et sur moi. •

D’ailleurs, le mot de la situation a été dit par le citoyen Delescluze, l’autre jour à la séance de la Commune, sous l’impression encore toute récente de votre démission.

« Croyez-vous donc, s’est écrié Delescluze, que tout le monde « approuve ce qui se fait ici? Eh bien ! il y a des membres qui, «malgré tout, sont restés et resteront jusqu’à la fin, et, si nous « ne triomphons pas, ils ne seront pas les derniers à se faire tuer a soit aux remparts, soit ailleurs. » . .

Ces paroles au citoyen Delescluze sont doublement accablantes pour vous, citoyen Félix Pyat.

Mais c’est sans doute parce que vous vous sentiez incapable de payer de votre personne, que vous avez cru devoir vous retirer, modestement, avant la victoire.

Vous avez l’air, en terminant votre article du Vengeur, d’en appeler aux électeurs du dixième arrondissement, et au conseil de la dixiéme légion.

Je ne veux pas abuser de mes avantages. Je ne vous mettrai donc pas au défi de marcher à la tête de la dixiéme légion la première fois quelle ira au feu, mais, pour rester, dans la mesure de vos moyens, je vous mets au défi de vous présenter devant une réunion publique de vos électeurs.

A. Vermorel.

' (Extrait du Cri du Peuple, 28 avril 1871.)