CONSTITUTION MEDICALE

Quoique dans cette année il n'y ait point eu de grandes épidémies, quelques maladies cependant ont prédominé à certaines époques, et ont semblé dépendre des modifications des saisons différentes les unes des autres; en un mot une certaine constitution médicale a été observée, et c'est cette constitution qu'il nous reste à étudier. Mais comme cette dernière est constamment liée à l'état des phénomènes ambiants, qui se passent dans la nature, à cette autre constitution qu'on appelle atmosphérique, nous devons dire quelques mots concernant celle-ci. Nous ne sommes pas de l'école des philosophes qui ont dit : Quod suprà nos, nihil ad nos ; nous croyons que la pression de l'atmosphère, que l'état de la température, que l'action du vent, celle de l'humidité, que l'agitation des tempêtes exercent une influence très

sensible sur nos dispositions organiques, sur l'équilibre de nos santés, sur la production et la nature de nos maladies.

L'année 1872 fut remarquable par la grande humidité qui prédomina une grande partie de l'année et par les pluies fréquentes qui eurent lieu ; le froid y fut peu rigoureux, les chaleurs furent d'assez courte durée.

Durant les trois premiers mois de l'année, la plus grande élévation barométrique fut TeS"^"" ; la plus grande dépression futl^Q"™; lethermomètre nedescendit pasau dessous de — 2°; il ne s'éleva pas au-delà de -f- 10°- Durant cinquante-cinq jours les vents soufflèrent du nord au sud, passant par l'ouest ; pendant trente-six jours ils soufflèrent du nord au sud passant par l'est; trente-huit jours offrirent de la pluie; des brouillards épais eurent lieu au mois de février ; des tempêtes se déchaînèrent en février et en mars.

Le deuxième trimestre de l'année, à l'exception d'une température plus douce, fut peu différent du premier. Il s'en rapprocha surtout sous le rapport des pluies fréqyentes et de la grande humidité. Le baromètre s'éleva jusqu'à 770°"^, et s'abaissa jusqu'à 748°"°. La plus grande dépression du thermomètre fut -|- 5°; sa plus grande élévation fut -f- 18". Au mois de mai, on le vit ne pas franchir -{- 9", et s'abaisser jusqu'à 6". Pendant soixante-un jours, les vents soufflèrent du nord au sud passant par l'ouest; durant trente-un jours seulement ils soufflèrent du nord au sud passant par l'est. Trente jours se firent remarquer par de la pluie ; le vent fut souvent violent ; des orages eurent lieu aux mois de mai et de juin. La température chaude commença à se faire sentir seulement vers le milieu du mois de juin.

Pendant le troisième trimestre, cette même température se maintint durant une partie du mois de juillet et aussi dans le courant du mois d'août d'une manière intermittente. Depuis cette époque, elle ne se présenta plus qu'à des intervalles éloignés. Durant ces trois mois, la plus grande éleva-

lionbaromélriquefut 768™", sa plus grande dépression 752°"°. Le tlierniomèlre s'éleva jusqu'à 24 et ne descendit pas audessous de -|- 10. Pendant soixante-onze jours, les vents soufflèrent du nord au sud passant par l'ouest, et durant vingt-un jours, du nord au sud, passant par l'est. Apparut de la pluie pendant trente-un jours. Deux orages eurent lieu au mois de juillet, et deux en septembre.

Dans le dernier trimestre, enfin, de 1872, le baromètre s'élève à 769""° et s'abaisse jusqu'à 721°"™ (10 décembre.) Depuis plus de vingt ans la dépression barométrique n'avait été plus forte. Le thermomètre offrit j^our sa plus grande ascension -]- 12 et pour son plus grand abaissement — 2. Durant soixante-quatorze jours les vents soufflèrent du nord au sud passant par l'ouest, et dix-huit jours seulement du nord au sud passant par l'est. Pendant trente-cinq jours de ce trimestre, les vents constamment soufflèrent du sud-ouest, direction du vent qui n'est pas Irès-ordinaire au Havre. La pluie eut lieu durant quarante-quatre jours; un orage assez violent survint en octobre elplusieurs ouragans se succédèrent en novembre et en décembre.

Il résulte de ce court exposé météorologique que durant l'année 1872, le froid fut d'assez courte durée et peu intense; que la chaleur fut très vive à un certain moment, mais ne dura pas longtemps ; que les orages furent assez rares, les coups de vent fréquents; que les pluies furent abondantes; que les vents les plus ordinaires furent les vents du nord au sud passant par l'ouest, et que de cette série de vents, ceux du sud-ou'est furent les plus fréquents.

Deux grands ordres de maladies se partagèrent l'année. Pendant là saison froide prédominèrent les affeclions des organes respiratoires et les maladies névralgiques et rhumatismales ; durant la saison chaude apparurent les affections gastrO-inteslinales.

Pendant toute la période de la saison froide et humide,

nous pûmes observer beaucoup de pneumonies et non moins de bronchites de toutes les espèces. Quelques pleurésies furent aussi remarquées. Mais, nous pouvons le dire, cette maladie n'est pas comînune au Havre, et la part assez minime, comparée h celle d'autres maladies qu'elle tient dans le nécrologe de l'année le prouve suffisamment. Les rhumatismes et les névralgies suivaient généralement les périodes de grandes pluies et de brouillards. A un moment de l'année où les ouragans se succédèrent rapidement et où les oscillations barométriques furent très sensibles, on vit apparaître un grand nombre de dyspepsies aiguës, caractérisées par des douleurs très vives à l'épigastre, accompagnées de flatuosités, quelquefois même de vomissements, sans cessation d'appétit et sans apparence de fièvre. Sous la même influence, plusieurs femmes nerveuses éprouvèrent des accès hysiériformes et les maladies chroniques prirent un caractère d'acuité qu'elles n'avaient pas. Ce qui prouve combien l'air froid et humide peut toul-à-coup devenir préjudiciable à la santé; ce fut le fait suivant qui se passa aux mois de novembre et de décembre; dans la colonne des causes de décès se trouve la mortalité par débilité et vices de conformation des nouveauxnés. Octobre avait enregistré quatre décès de ce genre, les neuf premiers mois de l'année n'en avaient présenté que 29; sous l'influence d'un froid humide, novembre à lui tout seul en compta 24 et décembre 15, en tout 39. Ils ont donc bien raison les observateurs qui ont dit qu'il était dangereux d'exposer l'enfanta l'air dans les premiers jours de sa naissance.

Lorsque arrivèrent les mois chauds, il fut facile de saisir la modification qui s'opérait dans les maladies. Les affections des voies respiratoires s'amoindrirent en nombre presque subitement. Mais ce fut pour être remplacées par les embarras et les fièvres gastriques, par les diarrhées, par quelques dysenteries et par cette aftection propre aux petits enfants qui règne toute l'année, mais qui ne manque jamais de revêtir le caractère épidémique aux mois de juillet et d'aotit pour dim.inuer au mois de septembre, je veux parler de la diarrhée cholériforme ou entérite enfantile. Evidemment l'accrois-

sèment de cette maladie est dû à l'action des températures sèches et chaudes. Mais, néanmoins, et je le dis ici pour l'année 1872, comme je le rapportais plus haut pour 1871, où cette sorte de diarrhée trouve à moissonner, c'est dans la classe des enfants élevés au moyen d'une nourriture artificielle, ou dans celle de ces petits êtres recevant de leur mère une nourriture insuffisante, ou bien élevés dans des appartements étroits, resserrant une famille nombreuse, dépourvus de la quantité d'air nécessaire à la vie, auxquels manquent tous les soins hygiéniques et de propreté.

Mais outre ces deux grands ordres de maladies semblant dépendre, les unes de la température froide et humide, les autres d'un air secet chaud, bien d'autres affections ne seront pas liées d'une manière aussi sensible à l'air ambiant et apparaîtront dans tous les mois de l'année, aussi bien l'hiver que l'été.

Ce sera la phlhisie pulmonaire, cette maladie, le fléau des grandes villes et des populations compactes, dont, malgré les progrès hygiéniques, le chiffre augmente chaque année. Aucune maladie n'a été plus étudiée et n'est restée moins connue. Bayle, Laennec, Louis, Barlh, Pidoux et beaucoup d'autres en ont fait une étude spéciale approfondie. Nous suivons de jour en jour, au lit du malheureux phlhisique, le progrès que fait le mal; à travers les parois du thorax, nous découvrons toute l'étendue du désastre et la nature nous refuse le moyen de combattre un ennemi aussi terrible et aussi puissant.

Ce seront chez les enfants, le croup, l'angine diphtérilique, la méningite, la coqueluche. Cette dernière ne fut point épidémique, comme je l'ai vue en certaines années ; mais elle fut grave, souvent mortelle, s'accompagnant de l'inflammation du poumon, ou amenant la fonte de cet organe et dégénérant en phthisie.

Ce seront encore chez les femmes la fièvre puerpérale ou

î'épuisement, suite des couches. Depuis que j'ai l'honneur d'être médecin des épidémies, et il y a déjà longtemps^ jamais, je n'ai observé, au Havre, la fièvre puerpérale à l'état épidémique, mais néanmoins chaque année, tous les mois même, je pourrais dire, il nous faut enregistrer quelques morts provoquées par cette déplorable maladie.

Ce sera la fièvre typhoïde qui, sans devenir épidémique, îuera encore un assez grand nombre d'individus. La forme qu'elle affecta fut généralement la forme abdominale. Chez la plupart des typhoïdes, le cerveau ne fut atteint que vers !a fin de la maladie, et l'on vit peu de ces fièvres, où dès le début apparaissent le délire, les convulsions, le soubresaut des tendons.

Ce seront enfin les varioles, les rougeoles et les scarlatines qui ne se présentèrent que comme un souvenir, heureusement très restreint, de ce qu'avaient été ces affections, et principalement la première, dans les années précédentes. A peu d'exceptions près, la variole n'attaqua quedes individus non vaccinés.

Dès le mois d'avril se manifestèrent quelques cas de fièvres intermittentes. On put craindre un instant le retour d'une épidémie de ces sortes de maladies, comme nous en avons observé à tant d'époques diverses. Heureusement, il n'en fut rien. Les cas restèrent isolés, et si on eut à consigner quelques cas mortels de fièvres pernicieuses, ces cas furent excessivement rares.

Comme toujours, les maladies du cœur furent fréquentes et enlevèrent un grand nombre d'individus, s'attachant principalement au sexe masculin, bien plus disposé à les contracter à cause des efforts qu'exigent des professions souvent dures et pénibles, des contentions d'esprit bien plus ordinaires aux hojnraes, et avouons-le aussi à cause de leurs excès beaucoup plus nombreux. Il en est de même des apoplexies

cérébrales dont la plus grand fréquence chez les hommes peut être attribuée aux mêmes causes.

A un certain moment, les furoncles et les eczémas envahirent un grand nombre de personnes. Ce fut h la suite des humidités profondes entretenues par des pluies continues et abondantes.

Depuis quelques années on a à déplorer au Havre, comme dans beaucoup d'autres villes, deux causes de mort qui tendent à prendre de certaines proportions : l'alcoolisme et le suicide. Il semble que le premier de ces tléaux s'accroît en raison du nombre et de la variété des différentes boissons alcooliques qui augmentent tous les jours. Jadis le suicide était chose presque inconnue chez les ouvriers et dans la classe la pi us nécessiteuse de la société. En augmentant la somme de ses besoins matériels et en cherchant à détruire toute croyance dans le peuple, on a fini par persuader beaucoup d'individus que la vie est un fardeau, dont on ne doit tenir compte h personne.

Il est un autre genre d'affection qui depuis deux ans semblerait vouloir prendre place dans le cadre nosologique. Autrefois, bien des années se passaient sans qu'on entendît parler d'un seul cas d'hydrophobie. Durant vingt-cinq ans, je n'avais eu connaissance que d'un fait de ce genre. Depuis deux ans, trois individus mordus ont succombé aux terribles convulsions de cette maladie.

Un certain chiffre de brûlures mortelles et un plus grand nombre d'asphyxies par submersion ont été constatées cette année. Pour beaucoup d'entr'elles, on peut en accuser le défaut de surveillance particulière et générale.

Je termine ici ce que j'avais à dire sur l'année 1872, considérée au Havre sous le rapport statistique et médical, mais ce ne sera pas sans présenter les considérations suivantes qui résument ce que je viens d'énoncer.

r. — La population du Havre, dans l'intervalle de six années, a augmenté de 1 1 ,925 habitants, et atteint aujourd'hui le chiffre de 86,825.

IL — Dans l'intervalle de ces six années, quatre d'entr'elles ayant présenté un excédant du chiffre des décès sur celui des naissances, et les deux autres n'ayant offert qu'un excédant des naissances sur les décès très limité, on doit attribuer aux nombreuses immigrations qui ont eu lieu, cet accroissement de la population.

riL. — Il y a lieu de s'applaudir de l'accroissement qui a pu s'opérer malgré les suites fâcheuses d'une guerre qui a pesé lourdement sur le commerce de notre port et les lenteurs apportées aux transactions commerciales à cause de l'état provisoire oii se tiennent les institutions du pays.

IV. — Les naissances au Havre ont été plus considérables que les années précédentes.

V. — Le chiffre des enfants naturels qui est à peu près le cinquième de celui des enfants légitimes continue à être déplorable, surtout lorsque l'on sait que dans la France en général, quand il naît un enfant naturel, il en naît 12,857 ou près de 13 légitimes et d'autant que sur le nombre d'enfants naturels un tiers seulement fut reconnu par les parents.

VI. — Si le chiffre des garçons l'emporte sur celui des filles dans les naissances d'enfants légitimes, le contraire a lieu pour les naissances d'enfants naturels.

VU- — Le nombre des mariages qui ont eu lieu au Havre en 1872, excède de beaucoup celui des années précédentes.

VIII. — On a pu vérifier cette année un mariage sur 93,57 habitants, quand, pour la France entière, on ne peut compter qu'un mariage &ur 127 habitants.

IX. — Un fait regrettable à signaler, c'est le grand nombre de conjoints qui ne savent signer leur nom que d'une croix, et la proportion minime de contrats rédigés à l'occasion dus mariages.

X. — Les mariages consanguins n'ont été dans le nombre des autres mariages qu'une fraction imperceptible.

XL — Le chiffre des décès au Havre a été cette année bien moins considérable que dans les années précédentes.

XIL — Lorsque pour la France entière on compte un décès pour 41,48 habitants, il est pénible de constater que dantv notre ville, il y en a 1 sur 32,01 habitants.

XIIL — Le nombre des hommes décédés dépasse d'une proportion assez forte celui des femmes mortes.

XIV. — Les mois où la mortalité a été la plus considédérable ont été les mois d'Août et de Septembre, mois dans lesquels sévit chaque année, et en 1872 comme précédemment, la diarrhée cholériforme qui enlève un si grand nombre de petits enfants.

XV. — Sur le chiffre obiluaire de l'année, un tiers mourait avant cinq ans révolus, et le quart dans la première année de la vie.

XVL — Le nombre des enfants mort-nés fut à peu près le treizième des naissances en général.

XVIL — Dans ce chiffre des mort-nés, le nombre des enfants naturels, proportion gardée, l'emporte de beaucoup sur celui des enfants légitimes.

XVllL — La maladie la plus meurtrière de l'année lut la diarrhée cholériforme des petits enfants, maladie qui se développe chaque année sur une grande échelle au moment des chaleurs, dont on essaie de combattre les funestes effets

en préconisant l'alimentation maternelle et en instituant des Sociétés protectrices de l'Enfance.

XIX. — Celle qui vient après pour l'énorme chiffre de la mortalité est la phthisie pulmonaire, ce fléau des grandes populations.

XX. — L'alcoolisme et la manie du suicide tendent d'année en année à prendre une plus grande extension.

XXI. — L'hydrophobie, cette maladie presque inconnue dans la vie de beaucoup de médecins, n'a pas tué moins de quatre personnes dans notre ville et dans sa banlieue.

XXII. — La constitution atmosphérique de l'année 1872 fut remarquable par le peu de durée des températures extrêmes, le froid et la chaleur; par des pluies abondantes, une grande humidité, la rareté des orages, la fréquence des ouragans et la longue série des vents de sud-ouest.

XXIiï. — Aux mois humides et froids incombèrent les maladies des voies respiratoires ; aux mois secs et chauds afférèrenl les affections des organes digestifs.

XXIV. — Il fut possible de saisir à diverses époques de l'année, l'influence des modifications atmosphériques sur certaines maladies du système nerveux.

XXV. — Beaucoup de maladies comme la phthisie, le croup,ranginediphtérilique,la fièvre typhoïde, etc., plus communes en certains moments, se représentèrent néanmoins, en des proportions à peu près identiques, durant chaque mois de l'année.

XXVI. — On n'eut point à constater cette année la présence de la variole épidémique qui fit tant de ravages dans les années précédentes, ni d'aucun autre exanthème du. même genre.

XXVII. — En un mot, si l'on en excepte la diarrhée cholériforrae des enfants, qui revêtit le caractère épidémique durant les mois de Juillet, d'Août et de Septembre, mais en des proportions de mortalité bien moindres que dans les années antérieures, on n'eut à déplorer cette année aucune épidémie grave.

Cette étude sur 1872, rapprochée de celle de 1871, brlHe par sa brièveté. Ce défaut, on le lui pardonnera, quand on se rendra compte du motif de sa précision qui a été l'état satisfaisant de la constitution médicale, le calme après l'orage des années précédentes.