JEAN MILLET

Jacques MILLET. Jean MILLET. Henry MILLET. Euslaehe MILLET. S. MILLET.

Religieux Evéque de Gouverneur de

aux Soiss ms eu 1 142 Montfort-

Blancs-Manleaux el Lamaury pour

garde des sa aux le duc de Bretagne - i .- Louis XI.

» la destruction de Troyes el l'épitaphe d'Agnès Sorel écrite à » Loch''-, sur la Lame, et commence ainsi : Fulgor Apollinseus, etc Ai h- ni uni français, t. iv, année 1855, p. 1112).

(1) Dossier Millet, à la Bibliothèque impériale salle des manuscrits

(2) Ibid.

Ebid

La faveur dont jouissait Jacques Millet près des Valois et des princes -Orléans est également attestée par le dévouement qu'il téàoigne à ces princes, au commencement comme a la fin de son principal ouvrage. Cet ouvrage est ""Mystère en quatre journées comprenant plus de vin* mille vers En voici le titre d'après la première édition dans 1484). (1). « Histoire delà destruction de Trove-la- » GraM, translatée du latin en françoys, mise par person- » na.ges et composée par maître Jacques Milet, estudiant » es-lois en la ville d'Orléans, l'an mil quatre cens cinquante- » deux, le deuxième jour du mois de septembre. » L'ouvra-e f»t terminé le 15 octobre de l'année 1454. Il obtint un grand succès et valut à son auteur un nom qui se perpétua jusque dans le siècle suivant. En l'année 1516, Jean Boucher dans son « temple de bonne renommée, >, le plaçait a côté des Grebans, auteurs estimés du Mystère de la Passion, et de Georges Cas tel.

SemMablementje vy par fantaisie

Les inventeurs de l'art de poésie.

Là j'aperçus Milet et les Grébàns, George Castel, reposant là dedans.

Dans le siècle précédent, Octavien de Saint-Gelais l'avait déjà mentionné dans « son séjour d'honneur (2). » Le plu. subtil et le plus bizarrement manière des versificateurs du xvi« siècle, celui que Marot appelle

Le bon Crétin aux vers équivoques, a rappelé aussi le souvenir de Millet dans sa « déploration

v(1(} '-V';,il"'"' «l-n s, nomme à la ii„ du volume, est Antoine "r,:i;'- Louvrage n" également imprimé à Paris, en 1498, par ''""' Dnart> "' ■' Lyon, en 1544, par Denys de Harsy

1 Blbliothèque française de l'abbé Goujet, i x page 273

» sur le trépas de feu Okergani, page 27 (1). Enfin le poète Robertet (2), a composé en l'honneur de J. Millet une épitaphe, où il l'ait parler Calliope en termes qui rappellent, au moins par l'intention, la plus célèbre des « Silves •» de Staces, celle où la même muse déplore le meurtre de Lucain.

Faulce mort qui tous maux octroie, Tu as bien serrée la bouche Qui la destruction de Troye Mit jadis en si haute couche, Et si bien les histoires touche Sans rien laisser qui soit de choix.

Jacques Millet mourut à Paris en 1466. Peut être, après avoir joui de la faveur des princes et des applaudissements populaires, prit-il en dégoût ces jouissances de l'orgueil et voulut-il les expier par la pénitence. On peut en effet conclure de la généalogie citée plus haut, qu'il alla passer la fin de sa vie dans le couvent où reposaient les restes de son père et de sa mère. Il aurait fini sa carrière relativement brillante, à la manière de plusieurs grands artistes, et surtout de plus d'un poète. Ainsi Bertrand de Boni, deux siècles avant, terminait dans un monastère de l'ordre de Citeaux son orageuse existence. Ainsi le Tasse voulut mourir sous l'habit dominicain, comme un autre poète, au moins par la puissance de l'imagination, Christophe Colomb avait retrouvé quelques jours de calme sous la règle de saint François ; ainsi Racine, à chaque nouvelle épreuve, regrettait de ne pas être entré dans le même ordre où Lesueur avait été ensevelir sa douleur et son ffénie. Voilà

(1) Chants royaux, oraisons el aultres petits traités faietz et composés par feu, de bonne mémoire maistre Guillaume Crétin (Paris 1527). — L'abbé Goujet, t. x, p. 363.

(2) X'oir l'article Millt t dans la Biogra}

tout ce qu'on sait de la personne de Jacques Millet. Mais s'il n'a laissa ;?'iin souvenir si incomplet et si effacé de sa vie, son Mystère de la destruction de Troije-la-Grant assure à sa mémoire une place honorable parmi les écrivains originaux dont le talent a frayé ou tenté des voies nouvelles, et méritait mieux que d'occuper exclusivement l'attention des érudits.

Ce Mystère se divise en quatre journées. Dans la première, Priam redemande aux Grecs sa sœur Hésione, et sur leur refus , autorise un commencement d'hostilités qui aboutit à l'enlèvement d'Hélène. La seconde qui résume trois chants de Y Iliade, représente la mort de Patrocle, l'entrevue d'Hector et d'Andromaque, et la mort d'Hector. Dans la troisième, Achille est fiancé à Polyxène et se sépare des Grecs. Il sort pourtant de son inaction pour tuer Troïlus et meurt à son tour atteint d'une llèche par Paris. Enfin dans la quatrième journée , Penthésilée, reine des Amazones, apporte à Priam un secours inutile. Elle est tuée par Pyrrhus, que la ruse et la trahison introduisent enfin dans ville de Troie.

Cette disposition qui n'a sans doute rien de prémédité, offre pourtant une suite régulière et présente un intérêt soutenu. L'événement se prépare dans la première journée par le refus que font les Grecs de rendre Hésione, et la faiblesse qui porte Priam à autoriser le rapt d'Hélène. Dans la seconde journée, les dissentiments des Grecs et les succès d'Hector éloignent le dénouement. La mort de ce héros le rapproche. A l'acte suivant, deux incidents l'ajournent encore, ce sont la défection d'Achille et sa mort. A la quatrième journée, la catastrophe, une dernière l'ois suspendue par l'intervention de la reine des Amazones, annoncée par le traité que Priam signe à contre-cœur et In reddition d'Hélène, s'accomplit par l'introduction des Grecs dans la ville.

Cet ordre si naturel, qui embrasse tous les faits relatifs à la chute de Troie, les groupe autour des quatre événements principaux : le rapt d'Hélène, la mort d'Hector, celle d'Achille et la prise de la ville assiégée. Comme nous l'avons dit à l'occasion d'un autre Mystère, s'il n'est pas conforme aux règles de la tragédie classique, il répond aux traditions plus libres du drame.

Au début de la première journée, le roi Priam est assis sur un échafaud qui représente la ville de Troie. Il déplore, dans un monologue, les malheurs de son père, et l'enlèvement de sa sœur Hélène par Télamon. Il convoque tous les grands de son empire par l'entremise du héraut Macabrun, leur rappelle l'injure dont un songe a reveillé chez lui le souvenir, et les excite à tirer vengeance des Grecs, en stances d'une assez vive allure.

Il ont ma cité ravi'1

Et saisie, Par la force de leurs bras -, Ils ont fait grant vilenie

Par envie, Et, vous ne l'ignorez pas.

Ils ont ma sœur en leur lacs

Par un eas Villain paillart et infâme (Page G, v°) (1).

Le conseil se partage. Les belliqueux conseillent la guerre; les pacifiques uue réclamation amiable, et leur avis prévaut. Anthénor est chargé de la présenter. Ici, soit que la scène change, soit que l'avant-scènc figure la mer, tandis que les différents échafauds représentent des îles

(1) Nos citations seront empruntées à l'édition lyonnaise publiée par Denis de Harsy, en 1544 in-folio), la seule qui soit imprimée on caractères romains et qui présente une pagination. (Elle n'offre qu'un seul chiffre par le recto et le verso de chaque feuille .

et des contrées de la Grèce, Anthénor met à la voile, et son vaisseau va successivement toucher aux bords où habitent Pelée, Télamon, Nestor, Castor et Pollux. Il est partout mal accueilli.

A. la demande qu'on lui fait de rendre Hélène, Télamon répond par ce refus bien accentué :

Vous n'en aurez ni pié ni queue. (page 10 r°).

Le vieux Nestor est encore moins patient. Partez, dit-il,

au député,

Car s'il fout que je vous le die

Deux fois, vous y lairrez la vie. (Tbid).

Priam en recevant ces nouvelles, convoque l'assemblée pour la seconde fois. Tous les assistants se prononcent pour la guerre. Un seul avis reste à prendre, celui du brave Hector. Priam le lui demande presque en suppliant.

Et toi, Hector, mon très cher fils Mon espérance,

Celluy où j'ai mon confort mis

Et ma fiance (p. 13 r°).

Mais sa fiance est trompée, s'il espérait un vengeur. Hector seul conseille le maintien de la paix. N'y a-t-il pas dans ce choix une intention dramatique et un remarquable trait d'observation morale*? Les raisons d'Hector sont tirées de l'intérêt politique ; il craint d'attirer la ruine sur son pays, et aussi, d'un motif assez vulgaire : Hésione n'est plus d'âge à trouver un mari parmi les Troyens ; dès lors, à quoi bon la délivrer ?

Je dis qu'Exione n'est pas Pour le présenl de si grand prix, Qu'il nous faille, pour un tel cas.

Pour elle nous mett a péril.

Elle a cinquante ans accomplis ;

Si est près de son finement;

Pourquoi nous serions bien repris

De prendre pour elle tourment. (p. 13 v ).

Paris se lève à son tour et raconte un songe; il dormait fatigué de la chasse, non pas sur le mont Ida, mais dans l'Inde mineure (tel est le nom que l'auteur, trompé sans doute par un texte mal déchiffré, donne partout au royaume dePhrygie). Trois déesses lui sont apparues. Vénus a promis de l'unir à la plus belle des Grecques. Il faut l'aller conquérir et ce sera le moyen de punir, suivant la loi du ialion, les ravisseurs d'Hésione. Ni les tardives protestations d'Ilélénus, ni les pressentiments d'Hécube n'ont plus d'influence que les conseils d'Hector ; les hostilités sont engagées sous la conduite de Paris , et commencent par une descente à Cytharée. La, dans un temple de Vénus où il va prier, un livre à la main, il rencontre Hélène dont la vue le décide à tenter un enlèvement qui, de la part d'Hélène, rencontre peu de résistance. Il est curieux de voir le portrait de cette beauté fameuse tracé par un étudiant du xve siècle.

Elle a les cheveux reluisans

Et tout de fd d'or galoppés,

Et deux lacs qui sont bien duisans

Par quoi ils sont envelopp is ■

Le front plain, sans rugosités,

Aussi clair comme vif argent,

Et les deux temples des costés

Composées moult proprement.

Elle a les sourcils gracieux;

Ils sont velus moyennemi>nl -,

Je crois certes que c'est la mieulx

Fairic di.'ssoubs le firmament. (p. 19 r°).

Paris, tout en admirant Hélène qui le lui rend bien songe a des avantages plus solides. Il l'oit porter sur ses

vaisseaux les joyaux du palais et les richesses du temple, où il n'épargne « ni clercs ni prêtres » (page 21 r°). Deiphobe le seconde vigoureusement et met la main « à saintes et à » saints» (page 21 v°). Le retour s'opère sans dommage. Le vieux Priam reçoit galamment la prisonnière, et lui fait les honneurs de sa ville et de son château qui ressemblent au palais d'Armide, flanqué toutefois de tourelles et de donjons. Pendant que cette scène se passe du côté Troyen, Ménélas se désole du côté Grec, et son frère envoie convoquer les rois leurs alliés. Par un trait naturel et bien observé, le vieux Nestor est le plus résolu. Il est vrai qu'il n'estime pas les jeunes gens.

Plus sont douillets que chapons mis en mue. (p. 35 v°).

Retournez à votre maître, dit-il, à l'envoyé d'Àgamemnom,

Je lui menrai foison d'artillerie

Becs de faucon, dars, haches et espées,

Lances, poignars, jusarmes et cognées. (P. 30 v ').

Puis il arme son fils Àrchilogus et lui confère l'ordre de chevalerie. Des instructions paternelles celui-ci retient surtout qu'il faut se bien battre.

Et si ai bonne intention

De persécuter asprement

Mes ennemis sans fiction,

Car, Dieu merci, je me sens tel

Et de si forte corpulence

Que je ne crains homme mortel,

A frapper d'espée ou de lance. (P. 31 v).

Tous les chefs convoqués se mettent en route et se croisent ou se rencontrent sur le chemin de Cytharée, dans un curieux pêle-mêle d'écus, d'étendards et de bannières armoriées qui signalent l'approche de chaque groupe de

combattants. On dirait celte armée imaginaire que décrit Don Quichotte à son écuyer tout ébahi. C'est le môme fouillis amusant et la même facilité d'invention. On arrive ; Agamemnon harangue les troupes et reçoit le commandement suprême. Achille est envoyé à Délos pour consulter l'oracle sur l'issue de l'entreprise. Priam averti fait appel à ses alliés, et la guerre étant résolue de part et d'autre, on va dormir, comme l'auteur à soin de l'indiquer. Achille qui revient de voyage en fait le premier la proposition.

Nous avons eu inoult grand travail

Sur la mer; pour ce, je conseille

Que chacun un petit sommeille

Pour cette nuit-, et pour demain

Au point du jour, droit au serain,

Adviserons à notre affaire, —

C'est bien dit : veuillez vous retraire, (p. 5G v°).

ajoute Agamemnom. L'invitation s'adresse moins aux personnages qu'aux spectateurs (1), qui la prennent à la lettre, et la première journée est finie.

Au début de la seconde, les deux rois délibèrent chacun de son côté. Palamède, le dernier venu des chefs Grecs, propose d'adresser à Priam une sommation suprême que celui-ci repousse avec colère ; les Grecs n'ont-ils pas tué son père, enlevé sa sœur, maltraité ses envoyés? Un premier assaut est donné à la ville, et les combattants, en véritables héros d'Homère, se lancent des provocations et des délîs

(1) Cette naïve sollicitude s'étend aussi aux acteurs. Dans l'instant le plus pathétique de la quatrième journée, l'auteur indique une pause pendant laquelle, ajoute-t-il, « Priam pourraboire s'il veut. • On ne saurait être plus prévoyant: il esl vrai qu'il a beaucoup parlé, (p. 169).

De même dans le Mystère du siège d'Orléans, pendant l'assaul des Tourelles, 1rs acteurs • boivent ri menjuenl. » (p. 51-i).

ironiques. Ulysse est blessé, un autre chef est tué. Le doute et le découragement pénètrent déjà dans le conseil des Grecs. Celui des Troyens défère le commandement ;: Hector qui l'accepte en hésitant, et soutient le remarquable caractère de prudence et de droiture que l'auteur lui a donné. Il reproche à Paris de mettre sa patrie en péril. Paris se défend assez mal par des raisons qui sentent fort le roman de la rose ; il décrit l'attirail de Cupidon, ses trois étendards, ses trois flèches qui s'appellent gracieux-regard, souvenance et mélancolie. À ce gracieux jargon , Hector répond qu'il fera son devoir tel que le lui tracent l'imprudence de son frère et le danger de Priam.

Toutes fois pour sauver l'honneur

De vous deux, et la seigneurie

De mon père et mon vray seigneur,

J'y mettrai mon eoips el ma vie. [p. 66 r°).

Puis il s'incline sous la bénédiction paternelle. « Va » dit le vieux Priam,

Et au partir do ce pays

Te soit ma bènission donnée, (|>. 88 v°).

Hector répond :

Très cher syre, je vous mereye,

Ma force on sera augmentée. Ibhl .

Puis il va livrer bataille « sur la prée » devant la ville, Achille blessé se substitue Patrocle en lui recommandant la prudence; gardez-vous bien, lui dit-il,

Car si mal vous y advenait,

Je serais aussi doloivux

Gomme si la mort me prenait. (p. C>9 r°).

Inutile précaution ! Hector tue Patrocle en lui disant,

avec la cruelle ironie d'un guerrier de l'Iliade, que désormais il n'a plus besoin de médecin :

Et si n'a plus métier de mire. (p. 70 \ ,

Puis il délivre deux de ses frères engagés dans la mêlée, et ne peut s'empêcher d'adresser d'affectueux reproches au plus jeune, Troïïus, à celui dont Priam avait dit en pleurant :

Il est si blanc et si vermeil Comme une rose au mois de may.

Il le conjure donc de s'épargner pour son père, et le jeune homme lui promet de ne plus combattre qu'à ses côtés. Hector fait plier les Grecs , Ulysse et Diomède s'épouvantent, et par de violents efforts rétablissent le combat. Après ces alternatives, les deux partis épuisés s'accordent réciproquement une suspension d'armes. Les Troyeus rapportent leurs morts, et Cassandre les poursuit de prophéties tellement sinistres que Priam ie fait mettre en prison. Les Grecs, de leur coté, maudissent l'homicide Hector et avisent au moyen de s'en défaire. Certes, si la littérature est l'expresion de la société, à moins que le malin étudiant n'ait voulu se moquer ici des héros de la chevalerie, il faut croire que leur loyauté proverbiale offrait de graves intermittences. Agamemnon pense

(Ju'on doit indifféremment

User contre son ennemi

De tout, soit droit, soit autrement,

Puisqu'il est de guerre adverti. 'y. 74 v").

Ainsi parle Diomède

Sire, sire, vousdites bien :

Cautèle n'est poinl trahison.

Il propose de mander Hector

Sous quelque signe d'accordance,

.Mais on mettra sur son passage une centaine d'hommes embusqués qui le tueront par hasard :

. . . A donc couvrirons notre tort, Disant que n'en aurons rien sceu.

Le pauvre Millet anticipe ; les choses se passaient ainsi dans l'antichambre d'Henri III, plutôt, ce semble, que dans le siècle de Dunois et de Talbot. Ajax va plus loin, il propose de trouver un homme, un bravo, capable d'expédier Hector,

Pour quelqu'argenl qu'on lui donroit.

Nestor proteste :

La Grèce en serait diffamée Jusques à perpétuauté. (p. 74 v°).

Le conseil adopte enfin l'avis de tuer Hector, sans qu'il y ail trahison ; Achille est chargé de la besogne. On verra comment il la comprend.

Cependant Hector, après un combat dont les épisodes sont habilement variés, profite d'une trêve pour venir visiter le camp ennemi ; il veut

Congnoistre la»courtoisie

Des Grecs et leur bégnin parler. (p. 81 v ).

On a pu juger de cette courtoisie, ils n'ont guère plus le parler bénin. Hector et Achille se bravent, et le premier propose à l'autre de finir la guerre par un duel qui décidera de la possession de la Troade. Cette offre est transmise au conseil où les sages la repoussent : on accorde seulement un échange de prisonniers. Calchas qui, averti par son art des malheurs des Troyens, les a quittés pour embrasser le parti

des Grecs, saisit cette occasion de réclamer sa 611e Briséida demeurée dans Troie. Priam y consent avec une répugnance que son fils Troïlus partage à plus forte raison, et dont il s'explique ingénument dans le couplet gracieux, quoique maniéré, où il s'adresse à Briséida absente. Quand j'étais en guerre, dit-il, et que je pensais à vous,

Tout' ma force me doublait,

et il se dédouble lui-même.

Le cœur de moi pour vous se part,

Si demourra mon pauvre corps

Tout seul, et vous aurez le cœur

Qui me dira vos desconforts

Comme messaigier de douleur. (p. 85 v°).

C'est, à peu de chose près, le subtil et touchant langage qu'on a prêté à Marie Stuart, quand son vaisseau quitte la terre de France, où elle laisse une moitié d'elle-même comme souvenir de l'autre.

Puis Troïlus court au combat et, pour comble de malheur, Diomède qui le remplace déjà dans le cœur de Briséida, comme il a pu s'en convaincre en assistant ta l'échange des prisonniers, Diomède lui fait tomber son épée des mains et envoie ce trophée à la jeune fille. On voit que notre auteur ne se pique point de romanesque. Un écrivain moderne eut donné sans doute à la fille de Calchas un cœur moins prompt au changement, et n'eut pas manqué de l'aire battre Diomède, le soldat expérimenté, par le jeune Troïle, fort de son amour et de ses regrets. Millet, moins poétique, est peut être plus vrai. Le combat a été engagé celte fois sous les ordres de Paris, car Hector a été retenu dans les murs de Troie par les supplications d'Androinaque. En rencontrant cette situation dans le poème de Millet, on se

demande s'il connaissait l'Iliade, ou si les souvenirs de la guerre de Troie n'étaient arrivés jusqu'il lui que défigurés dans la chronique du faux Darès et l'oeuvre du trouvère Benoît de Sainte-Marthe. S'il ne la connaissait pas, il a le mérite de s'être rencontré avec le père de la poésie dans une commune inspiration. S'il le connaissait, l'entreprise était téméraire, mais cette témérité n'a pas été complètement malheureuse. Sans doute, nous n'espérons pas trouver ici un équivalent, même amoindri, des grandes beautés de l'Iliade. Nous n'y chercherons pas la reproduction de cette scène sublime où les plus purs sentiments se personnifient dans les deux types les plus parfaits qu'ait pu concevoir le génie d'Homère, où l'amour conjugal apparaît si fort et si dévoué d'un côté, si délicat, si prévoyant, si soumis de l'autre.

Dans la scèue de l'Iliade, Hector cherche Andromaque, mais Andromaque a devancé Hector et le rencontre sur les remparts de la ville. C'est là, sur ces murs chancelants et menacés, que le défenseur de Troie prend congé de tout ce qu'il aime, de tout ce qu'il sait devoir être entraîné bientôt dans la ruine commune de Troie et d'Hector. Andromaque qui devine ses pressentiments, n'oserait pourtant lui conseiller la retraite, mais comme elle s'efforce de l'attendrir par la peinture prolongée à dessein de ses épreuves, par l'image de son enfant orphelin, par l'énumération de toutes ses affections que la mort a brisées, et qui pourtant revivent toutes en lui pour lui faire sentir une fois de plus touteé ces pertes accumulées dans un immense et dernier malheur ! Quelle intelligence lui donne son amour des cruautés et des pièges de la guerre ! mais elle comprend qu'Hector ne sera point effrayé par l'idée du péril, et elle s'efforce de le retenir au nom du patriotisme. Elle a découvert, elle, pauvre femme, un côté faible et déjà menacé dans les remparts de la ville : c'est là qu'il doit rester pour

sauver sa pairie. On sait quelle douce el virile réponse lui fait Hector, quelle résolution calme il oppose à ces saintes ruses de la tendresse : « Chère Andromaque, occupe » toi de la laine et du fuseau, laisse aux hommes les tra- » vaux de la guerre. »

Puis, retrempé pour la lutte par une dernière caresse, par un dernier sourire de son petit enfant, par cette prière aux dieux, si fervente dans sa rudesse, il s'éloigne avec l'espérance de mourir avant d'avoir vu ses pressentiments justifiés par la victoire des Grecs et la captivité d" Andromaque. Racine s'est souvenu de tout cela, mais il n'a pas osé, le pudique et discret poète, qui pourtant empruntait si volontiers les plus belles scènes d'Euripide, se mesurer avec Homère. Il se contente de le rappeler dans une esquisse tellement sobre, qu'il a visiblement décliné l'honneur et le danger de la lutte. Ce n'est plus qu'un souvenir, une allusion, un hommage que son génie rend en passant au génie du maître devant lequel il semble abaisser ses armes ailleurs et si souvent victorieuses. Et pourtant que de poésie se laisse entrevoir dans cette simplicité savante et cette imitation sciemment imcomplète 1 ! Voyons maintenant ce qu'a produit sur le même sujet la naïve inexpérience, soutenue pourtant et guidée par un sentiment vrai.

Dans Millet, Andromaque éplorée s'agenouille devant Hector et lui dit :

Hélas ! au nom de très hautx dieux Mon doux seigneur, demeurez cy; Veuillez m'en croyre pour le mieulx, Mon ami, je vous crye mercy.

Hélas ! vous voulez [donc ainsi, Vous allé mettre à l'adventure '

(I) A ndro moque, act. m, se. vm.

Car ce songe que je vous dis Vient d'enseignement de nature ; Et sur toute l'amour qu'avez A vos enfans, et sur la foy Et sur l'honneur que vous devez

A votre père et à moy

Sur toutes riens que plus aymez, Sur nos dieux et sur notre loy Je vous requiers que demeurez

Andromaque ! or nous laissez.

Cartes je ne demourray mye.