Sappey, Anatomie descriptive, Névr., p

2. L'on peut .objecter, à vrai dire, que l'œdème du cerveau, si souvent noté chez les mélancoliques, est la cause première de cette élévation de poids. Nasse s'est spécialement occupé de ces questions de poids spécifique et il est résulté de ses recherches que l'œdème s'accompagne tantôt de l'élévation, tantôt de l'abaissement du poids spécifique.

Cette objection n'aurait donc pas la valeur qu'elle paraît avoir au premier abord.

Si d'nn autre côté l'on admet que c'est l'ischémie générale ou diffuse qui règne, ischémie qui « par la raréfraction des courants sanguins frappe de ralentissement progressif l'activité des cellules cérébrales », il faudrait donc penser que le cerveau, chez ces malades, possède un poids bien réellement supérieur, puisque, malgré cette ischémie, cet organe dépasse la moyenne physiologique.

Il nous semble donc logique de conclure à une supériorité cérébrale réelle et incontestable dans les états mélancoliques, en général, et surtout dans la mélancolie simple. Surtout dans la mélancolie simple, disons-nous, car si nous passons en revue quelques variétés de ces états de dépression, nous découvrirons que plus le délire s'accentue et tend à la chronicité, plus le poids du cerveau diminue.

Parlons tout d'abord de la mélancolie anxieuse qui s'accompagne d'une intégrité complète de l'activité cérébrale.

6 Hovimes (âge moyen) 56 ans. — 10 Femmes (54 ans).

Poids TOoyen de rpncéphfile avant dissection 1411,25 1310,83

— — après dissection 1391,50 1296,16

— du cerveau 1213,75 1121,33

— du cervelet avec n^ésencéphale . . , . . 177,75 174,83

Les poids sont très élevés. Rapprochons de ces données ces paroles de M. Luys, au sujet de ces malades. «... Et malgré tous les désordres des facultés émotives, on est tout étonné de rencontrer en eux une lucidité très nette et une conversation raisonnable... leur mémoire est conservée; ils donnent sur les questions qu'on leur pose, des appréciations précises et exactes, etc. »

Après la mélancolie anxieuse, arrivons aux délires plus invétérés et moins susceptibles de guérison.

Mélancolie religieuse chronique.

8 Hommes {âge moyen) 47 ans. — 12 Femmes (50 ans).

Poids moyen de l'encéphale avant dissection 1410 » 1202,75

— — après dissection 1395,20 1247,87

— du cerveau 1212,20 1082,87

— du cervelet avec mésencéphale 183 » 165 »

Moyennes un peu moins élevées que celles de la mélancolie anxieuse chez l'homme, beaucoup moins élevées chez la femme.

Mélancolie avec idées de suicide.

Les quatorze malades de celte catégorie se sont suicidés. Ils nous ont offert les chiffres suivants :

14 hommes {âge moyen 43 ans)

Poids moyen de l'encéphale avant dissection 1380.50

— — après dissection 13G1.25

— ducei'veau 1188.50

— du cervelet avec mésencéphale 172.75

Les poids de l'encéphale diminuent de plus en plus. Le poids du cerveau suit la même progression descendante.

Si nous examinons maintenant le groupe des mélancoliques caractérisé par un délire chronique hallucinatoire nettement accentué, nous voyons les moyennes baisser de plus en plus.

Nous avons en effet recueilli dans ces affections les moyennes suivantes :

18 hommes (âge moyen 43 ans)

Poids moyen de l'encéphale avant dissection 1344.50

— — après dissection 1311.42

— du cerveau 1140.26

— du cervelet avec mésencéphale 171.16

Cette diminution de poids donnerait raison à Griesinger qui plaçait cette affection sous le nom de démence partielle dans les étals d'affaiblissement intellectuel.

Quatorze cas de mélancolie chronique, avec prédominance d'idées érotiques chez des femmes, nous ont présenté les moyennes les plus faibles que nous ayons rencontrées (i).

44 femmes {âge moyen 40 ans)

Poids moyen de l'encéphale avant dissection. — — après dissection

du cerveau

du cervelet avec mésencéphale

D'après nos chiffres et nos observations, plus les formes mélancoliques prennent un caractère chronique plus les poids du cerveau tendent donc à diminuer.

Les hémisphères cérébraux présentent dans les états mélancoliques des différences fréquentes.

Rappelons ce que dit M. Luys à leur sujet :

« L'inégahté de poids entre les deux lobes cérébraux a été notée dans tous les cas que j'ai eu l'occasion de rencontrer jusqu'à présent et l'écart s'est élevé entre chaque lobe de 10 à 15 et même jusqu'à 20 grammes ».

Nous devons reconnaître que dans nos autopsies les différences sont la règle générale, puisque nous les avons rencontrées 108 fois sur 116 cas ; mais elles n'ont pas atteint les chiffres élevés que signale M. Luys (2) et ne s'écartent pas de l'état normal.

4. Il est bon de faire remarquer ici que les impulsions érotiques présentées par ces malades indiquent un état de débilité intellectuelle, auquel n'ont tait que s'ajouter des idées mélancoliques, ce qui explique l'infériorité du poids du cerveau de cette catégorie d'individus.

2. Ces différences dans les résultats dépendent du degré de chronicité et de démence auquel sont arrivés les malades. Nous reviendrons, du reste, sur cette question au sujet de la démence.

Chez l'homme, 30 fois l'hémisphère droit l'emporte sur l'hémisphère gauche de 7 gr. 45 en moyenne.

34 fois l'hémisphère gauche l'emporte à son tour de 7 gr. 86.

Chez la femme, l'hémisphère droit se trouve, dans 25 cas différents, supérieur à l'hémisphère gauche de 8 gr. 52 et celui-ci remporte à son tour dans 19 autres cas d'une moyenne qui s'élève à 9 gr. 26.

Le cervelet présente aussi des écarts entre ses lobes. Nous les avons notés 87 fois sur 97 cas.

Chez l'homme 29 fois le lobe droit l'emporte sur le lobe gauche de 7 gr. 75 en moyenne.

12 fois le lobe gauche l'emporte d'une moyenne de 4 gr. sur le lobe opposé.

Chez la femme, dans 29 cas différents, le lobe droit l'emporte sur le lobe gauche d'une moyenne de 4 gr. 96, et ce dernier l'emporte 17 fois à son tour de 5 gr. 41.

Quel rôle jouent ces différences entre les lobes du cervelet ? Ont-elles quelque influence sur les troubles psychointellectuels? Nous laissons à l'avenir le soin d'approfondir cette question.

En résumé :

1° Les poids de l'encéphale et du cerveau dans les états mélancoliques en général sont supérieurs aux poids moyens physiologiques ;

2° Ces poids diminuent à mesure que le délire s'accentue, tend à la chronicité et que l'intelligence s'affaiblit :

3° Il existe pour l'encéphale entre les deux sexes, dans les états mélancoliques en général, une différence ne s'é-

cartanl pas sensiblement de celle qui existe à l'état physiologique (1) ;

4° Les différences observées entre les hémisphères cérébraux ne diffèrent pas de celles que l'on rencontre à l'état normal ;

5° Le poids relatif du cervelet pesé avec le mésencéphale ne diffère pas sensiblement de ce qu'il est à l'état physiologique ;

6° Il existe des différences de poids fréquentes entre les lobes du cervelet.

1. Cette différence s'élève à 155 gr. La différence normale, d'après Bischoff, serait de 143 gr.