CONSIDÉRATIONS PHYSIOLOGIQUES

Il est une loi générale qui proportionne l'énergie de la fonction au développement de l'organe. Par cela même que celui-ci est plas gros, il doit être pins puissant. Il semble donc naturel de voir correspondre à une ampliation plus grande du cerveau une intelligence plus étendue.

C'est, en effet, ce qu'en général l'observation a démontré, mais il est des causes d'erreur que nous devons brièvement résumer.

En premier lieu, il faut bien le reconnaître, il est un élément que nous ne pouvons jusqu'à présent mesurer exactement : l'intelligence. Puis, l'encéphale est un organe complexe formé de parties et d'éléments divers, qui sont loin de posséder les mêmes propriétés, d'avoir les mêmes attributions, et l'on peut penser qui si les pesées cérébrales n'ont pas encore donné tous les résultats que l'on est en, droit d'attendre d'elles, c'est qu'elles ont porté sur une réunion d'organes différant assez les uns des autres par leurs fonctions pour que leurs altérations ne se manifestent pas par les mêmes symptômes. El lors même que l'on aurait fait comme plusieurs auteurs, Broca, Bischoif, des coupes de toutes les parties constituantes, lors même qu'à l'exemple de Meynert, l'on aurait isolé par le procédé du manteau cérébral les parties intelligenles de l'encéphale des

parties conductrices, il faudrait tenir compte, non seulement du tissu connectif, en calculer la quantité relative dans la struciure des circonvolutions, mais encore observer une combinaison moléculaire plus harmonieuse, un rapport différent des éléments nerveux entre eux. Et selon la parole de Bourgery, pour conclure, en un mot, à la quantité anatomique, il faudrait pouvoir tenir compte de la qualité physiologique.

11 faut donc ne pas exiger des pesées cérébrales plus que ce qu'elles ne peuvent donner. Il ne faut pas oublier que les conditions anatomiques et physiologiques de composition, de structure, de qualité, qui concourent à former cette résultante que l'on nomme l'intelligence et à établir cet équilibre parfait qui resserre dans leurs limites et leurs rapports respectifs, la sensation, la perception et l'expression, sont en grande partie indépendantes du poids de l'encéphale. Sans avoir un instant la pensée d'approfondir le difficile problème des rapports de l'intelligence avec le poids de l'encéphale nous pouvons toutefois faire remarquer, avec la plupart des auteurs^ que chez les hommes comme chez les animaux, l'intelligence augmente en proportion du poids et du volume de leurs encéphales. Desmoulins est le premier, croyons-nous, qui ait découvert l'existence d'un rapport assez général entre ces deux choses.

« A mesure, dit Meckel (1), que les facultés intellectuelles se perfectionnent dans la série animale et chez les divers individus d'une môme espèce, on voit la masse cérébrale croître en haut, en avant et sur les côtés, les hémis-

■1. Meckel. Manuel cVanato}?iie, trad. de Jourdan. Paris, 1825. T. 4.

phères s'agrandir proportionnellement aux parties inférieures de l'encéphale, et le cerveau proprement dit grossir comparativement au cervelet. »

Races. — En présence des différences intellectuelles si accentuées qui existent entre les diverses races humaines, il était d'un grand intérêt de chercher si les poids de l'encéphale éprouvaient des modifications proportionnées au degré intellectuel normal que possèdent ces races.

Dans l'impossibilité où étaient les analomistes d'aller étudier sur place à l'état frais l'encéphale des diverses races, Tiedemann, en Allemagne. Morton, en Amérique, Nott et Gliddon, Broca, Welcker, Davis, Weisbach, Van der Hooven, eurent recours aux procédés crâniométriques ; mais ces moyens sont seulement approximatifs et sont loin de valoir les pesées directes.

Ces auteurs sont arrivés toutefois à des résultats assez concordants et assez en rapport avec les renseignements que l'on possède sur l'état intellectuel des différents peuples.

Quant à la pesée directe appliquée aux races humaines, elle n'a fourni jusqu'à présent qu'un nombre insuffisant d'observations dont il n'est point possible encore de tirer des conséquences formelles, si bien que l'on peut dire avec Virchovv^ : « Une encèphalogie comparée est un des plus urgents desiderata de la science (1). »

Au sujet des nations européennes on est plus avancé, bien que la question perde beaucoup de son intérêt vu les croisements qui se sont produits entre elles.