ÉTATS DE DÉGÉNÉRESCENCE INTELLECTUELLE

Imbécillité.

Dans les premières pages de ce travail nous avons fait nos réserves au sujet de la méthode des pesées cérébrales et nous nous sommes déclaré résolu à ne lui demander que ce qu'elle pouvait donner.

Nous avons admis que les détails intimes de structure et de composition lui échappent en grande partie, que si elle est capable d'établir de grandes lignes de démarcation, il ne faut point attendre d'elle une précision allant jusqu''à différencier deux intelligences très- voisines, par la seule considération du poids de leur cerveau.

Les plus chauds partisans de celte méthode n'ont d'ailleurs jamais pensé autrement et les allusions fines et humoristiques de Gratiolet sur les intelligences de 1300 gram., sur celles de 1299, doivent être considérées comme une spirituelle boutade.

Et, de fait, comment demander à ce procédé une précision que l'observation elle-même ne peut nous donner !

Est-il donc si facile de connaître le degré intellectuel des individus et d'apprécier la valeur relative de deux esprits peu distants l'un de l'autre ?

Avec un commerce de tous les instants il est souvent for

difficile d'y arriver, car, s'il est aisé de se d^onner une répulalioii de richesse en empruntant beaucoup, il est encore plus facile et d'un usage plus répandu de penser et de parler par le cerveau des autres, suivant en cela ce proverbe :

Au peu d'esprit que le bonhomme avait, L'esprit d'autrui par complément servait.

Si l'on éprouve des difficultés sérieuses à distinguer par l'observation une intelligence moyenne d'une intelligence supérieure, ol à plus forte raison deux intelligences voisines l'une de l'autre, il n'en est plus de même lorsqu'il s'agit de deux étals psycho-intellectuels aussi tranchés, du moins dans les cas extrêmes, que ceux que nous étudions.

Ces deux afifections, ch^z nos malades, sont parfaitement distinctes ; il ne s'agit donc pas des degrés intermédiaires ; nos malades appartiennent aux deux séries primitivement admises par Esquirol, avant sa classification fondée, comme on le sait, sur ce seul symptôme : la parole.

Nos imbéciles appartiennent à cette catégorie d''êtres incomplets, irréguliers dans leur constitution physique et morale, qui n'ont qu'une conscience vague et obtuse de leur existence matérielle, de leur passé, de leur présent, de leur avenir et de tout le monde extérieur, chez lesquels l'instinct du développement fait complètement défaut et qui ne s'inquiètent même pas de leur conservation personnelle. Mal équihbrés, incapables par eux-mêmes de soutenir la lutte pour l'existence et de réagir contre les influences extérieures, ils laissent en grande partie ce soin à leurs instincts.

Nous avons obtenu, dans celte catégorie de malades, les moyennes suivantes :

12 hommes {âge moyen 46 ans).

Poids moyen de l'encéphale avant dissection. 1322,66

— — — après dissection. 1295,16

— — du cerveau 1121,16

— — du cervelet avec mésencéphale. 174 »

— — des membranes 27,50

Moyenne, par conséquent, inférieure à la moyenne physiologique de l'encéphale qui de 40 à 49 ans est de 1362 grammes.

Le cervelet est à l'encéphale ; : 1 : 7.44.

8 fois sur 12 cas nous avons rencontré des différences entre les hémisphères cérébraux.

6 fois l'hémisphère droit l'emportait sur le gauche de 6 grammes en moyenne.

2 fois l'hémisphère gauche l'emportait à son tour de 3 grammes sur l'hémisphère correspondant.

Dans tous les cas nous avons noté des écarts dans les lobes cérébelleux.

6 fois le lobe droit l'emportait de 3 grammes en moyenne et 6 fois il s'est trouvé inférieur au lobe gauche de 3 gr. 33 en moyenne.

Idiotie

Lélut ayant pesé comparativement un nombre égal de cerveaux de gens intelligents et d^idiots, est arrivé à cette conclusion que l'encéphale est en général plus pesant chez les premiers que chez les seconds.

Celte conclusion, en général, est admise en principe, et les nombreuses mensurations crâniennes faites par Esqmrol, Parchappe, Follet et les auteurs contemporains, la faisaient déjà prévoir. — Celte petitesse du cerveau que les Allemands appellent du nom très pittoresque et difficile à rendre en français de Gehirnarmulh, fait, en effet, essentiellement partie des anomalies de l'idiotie.

De même, dit Broca, qu'au-delà des limites de l'intelligence ordinaire il n'y a plus que de grands cerveaux, de même au-dessous d'un certain poids il n'y a plus que des cerveaux d'idiots.

L'intelligence, en effet, disparaît lorsque le poids du cerveau descend au-dessous d'un certain degré.

Gratiolet, se basant sur des tableaux de Rodolphe Wagner, fixe à 900 gr. la limite au-dessous de laquelle il n'y a plus de cerveaux humains intelligents.

Broca, distinguant les deux sexes, accepte un minimum de 907 gr. pour la femme et de 1049 gr. pour l'homme (la moyenne physiologique, minima, étant pour le sexe féminin de 1262 gr. et de 1410 gr. pour le sexe mascuUn, 1800 étant le poids le plus élevé possible).

Lélut n'a pas trouvé d'encéphales au-dessous de 1025, de cerveaux au-dessous de 890 gr.. de cervelets au-dessous de 135 gr.

On rencontre dans les auteurs des exemples bien curieux de ces anomalies.

Parchappe (1) a vu un idiot dont l'encéphale pesait 970 gr., le cerveau 852, le cervelet 118, un autre dont le cerveau ne pesait que 720 gr.