L’IDEE DE SCIENCE ; LES SCIENCES A CLASSIFIER
La classification des sciences constitue un problème dont la solution n’est pas encore entièrement trouvée. Ce problème a été, cependant, l’objet de profondes réflexions et d’un grand nombre de travaux. Au xix° siècle surtout, tandis que les sciences expérimentales progressaient d’une manière étonnante, certaines classifications ont été proposées qui font autorité, qui ont fait avancer le problème sans réaliser, toutefois, l’accord des intelligences sur la solution. On reproche justement à la classification des sciences que tenta A. M. Ampère d’être artificielle et de pécher par excès. C’est la classification établie par Auguste Comte qui est le plus communément acceptée ; mais on a fait souvent constater qu’elle péche plutôt par défaut et l’on suggère, à tout instant, des amendements à cette classification.
L'importance d’une classification des sciences n’est
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pas contestable. En fait, il est vrai, les sciences ont pu s'organiser et s’augmenter, leurs méthodes ont été peu à peu codifiées, alors qu’on ne s’entendait pas complètement sur la classification des sciences. Il n’en reste pas moins que le problème de la classification des sciences domine la logique moderne, car de la classification dépend la définition exacte de chacune des sciences et, par suite, certaines précisions en dépendent aussi qui peuvent encore être apportées aux méthodes des différents groupes des sciences. Enfin, tout esprit vraiment scientifique le sent, le voit et le désire, la solution qui s’imposerait du problème de la classification des sciences procurerait le bienfait d’une plus grande harmonie dans ce qu’on pourrait bien appeler la république des sciences.
Une étude nouvelle sur la classification des sciences doit être, d’abord, un examen critique de ce qui a été déjà trouvé et proposé par ceux qui ont abordé ce probième. Au cours de cet examen, les principales questions se poseront dont les réponses commandent la solution recherchée. Que faut-il entendre par science et quels sont les systèmes de connaissances qui correspondent à cette définition provisoire, mais définition nécessaire avant tout essai de classification ? Que valent les principes de classification qui ont déjà servi ; lesquels faut-il éliminer, lesquels conserver, lesquels ajouter ; comment organiser au mieux ces principes ? Si cet examen préalable suscite des vues qui permettraient d’approcher d’une classification plus naturelle et éxactement exhaustive, il faudra essayer, alors seulement, de dresser le tableau synoptique de cette classification. Faite en partie, inévitablement, de matériaux précédemment employés, la
