INTRODUCTION

Il eût été téméraire, dans la première moitié de ce siècle, de donner un pareil titre à ce modeste travail. Aux temps où Broussais défendait avec tant de vigueur sa théorie de l’irritation et où la notion de la spécificité de la tuberculose n'était pas encore acquise, il ne se fût rien moins agi que d’une question de doctrine. L’inflammation suffisait alors à expliquer, contre Laënnec et son école, les lésions tuberculeuses des organes respiratoires, la phtisie succédait à la congestion pulmonaire comme, dans le cours d’un processus morbide, une phase succède à une autre phase, Point n’était nécessaire de surajouter à l’hyperémie primitive des poumons, des bronches ou de la plèvre, un élément particulier lui imprimant une modalité précise. La tuberculose, c'était l'inflammation évoluant

dans le temps, soit progressivement, soit par poussées in

EP tensives et la phtisie était définie & une inflammation qui avait mal tourné ».

Une telle conception, fondée plutôt sur des idées à priori et des faits mal interprétés, que sur des données cliniques minutieusement analysées, ne pouvait qu’exagérer le rôle des plegmasies broncho-puimonaires ou pleurales dans l’étiologie des lésions tuberculeuses. Tout ce qui produisait la congestion, l’engouement, acquérait de ce fait une signification causale et la doctrine des affections & a frigore », aussi vieille que le monde, recevait un regain de jeunesse. Ces « causes occasionnelles », si multiples et si complexes, qui font de la tuberculose, maladie une dans son principe, la diathèse la plus variée dans ses manifestations, ces facteurs indirects puissants, l’hérédité, la contagion que nous possédons plus ou moins actuellement, étaient singulièrement effacés par les influences extérieures banales qu’accusent la plupart des malades. L'erreur même eut des conséquences lointaines : pour n’en citer qu'un exemple, rappelons avec quelle obstination de nombreuses générations médicales, négligeant de parti pris toute autre recherche pathogénique, refusèrent à la pleurésie la possibilité d’une origine tubereuleuse, tant il est vrai que la suggestion par une théorie trop facile voile indéfiniment la réalité.

Les découvertes de Villemin et de R. Koch, les recherches cliniques et expérimentales de ces dernières années,

ont fait maintenant la lumière. Les questions de germe et

Oo de terrain se sont substituées aux discussions touchant la nature infectieuse de la maladie, depuis longtemps soupçonnée d’ailleurs et définitivement démontrée par les résultats des inoculations positives. Mais il est advenu ce qu’il est courant d'observer dans l’histoire des sciences, ”: quand la mise en évidence d’un grand principe bouleverse les conceptions régnantes. Les cas se sont accumulés, déroutant par leur complexité les premières investigations nécessitant par leur nombre l'établissement de divisions. Sur le point « germe » les données fournies par la pratique journalière d’une part, par les études de laboratoire de l’autre, fixèrent assez rapidement l’opinion. En ce qui concerne « le terrain », il n’en fut plus de même. On se rendit très vite compte de la multiplicité des facteurs étiologiques de la tuberculose et l’examen de chacun d’eux donna lieu aux interprétations les plus diverses, L’attention se porta naturellement sur le rôle des phlegmasies broncho-pulmonaires et pleurales que les cliniciens comprenaient désormais d’une façon toute différente. Les expériences de M.Max Schultze avaient en effet mis en relief l'influence de la diminution locale de résistance des tissus sur le développement du bacille de Koch ; ses déductions étaient appliquées dans toute leur rigueur, à la pathologie des organes respiratoires. Les affections du poumon et de la plèvre, fussent-elles mêmes suivies de guérison apparente, amoindrissaient la vitalité des régions qu’elles in-

téressaient. Par là se comprenait aisément leur fréquence

dans les antécédents des phtisiques et par là se légitimait cette conclusion que l’on devait s’attendre à les rencontrer dans la plupart des interrogatoires.

Certes, un grand pas fut fait dès cette explication donnée du mode d’action des inflammations prétuberculeuses. L’anatomie pathoiogique n’y avait rien gagné ou fort peu de chose, mais la clinique avait accompli un véritable progrès. Cependant la question des rapports de la phtisie et des congestions antérieures aiguës des pou mons ou des plèvres n’était pas encore complètement élucidée. De sérieuses difficultés s’y opposaient, la principale tenant aux moyens employés. Ces investigations portaient et peuventen effet seulement porter sur des statistiques : or, sans des précautions excessives, rien n’est plus variable qu’une statistique. Dans le cas parti culier, on pouvait fort bien prendre pour une affection catarrhale précédant la phtisie ce qui en était le symptôme initial ou bien ne pas insister assez sur les anamnestiques des malades et accorder trop d’importance à des détails très secondaires. Il n’est pas de sujet qui ne rapporte uniquement à une circonstance déterminée le début de son mal, cédant ainsi à cette tendance caractéristique qu'a l'espèce humaine d’atiribuer ses affections à des causes agissant, pour ainsi dire, en dehors d’elle. Et combien ne voyons-nous pas de phtisiques ne se dire malades que depuis quelques jours, à la suite d’un simple

rhume, alors que l’ausculiation révèle, au moment de

Ale

leur entrée à l'hôpital, les signes d’une tuberculose avancée ! Donc, les observations dans lesquelles Pauthenticité des faits allégués par les malades n’avait pas été l’objet d’un rigoureux contrôle, ne pouvaient avoir qu’une signification tres problématique. C’est d’ailleurs pour avoir omis ou négligé ces considérations que les premiers auteurs arrivèrent à des résultats divergents.

Pour prouver d’une manière indéniable que les phlegmasies broncho-pulmonaires ou pleurales ont un rôle dans l'étiologie de la tuberculose, il fallait dégager de l’ensemble des observations de phtisies survenues à la suite d’inflammations aiguës ou chroniques de l’appareil respiratoire un certain nombre de cas où elles eussent nettement agi seules, où rien n’eût pu être imputé à la contagion, à l'hérédité, aux causes débilitantes. La néces sité dès lors s’imposait de vérifier plus que jamais les affirmations des malades et d'éliminer impitoyablement tout ce qui, dans l’histoire d’une phtisie, pouvait inspirer le doute. À ces conditions seulement, il était permis d'avancer des preuves.

Elles ont été données; tous les auteurs qui, depuis la découverte du bacille, ont traité des maladies du système respiratoire ont fait, dans la pathogénie d3 la tuberculose, une part importante aux inflammations antérieures. Ils ont de plus, comme nous le verrons par la suite, cherché à établir l'influence de chaque affection spéciale, pleu-

résie, pneumonie, broncho pneumonie, bronchite. L’ac-

SE cord n’a pas été tout d’abord complei sur ce point, les uns niant que telle maladie favorisât le développement du microbe pathogène, les autres soutenant l'opinion contraire. Mais le litige ne pouvait être de longue durée; pour obtenir une solution définitive, il n’était besoin que de recourir à de nouvelles études, que de recueillir de plus nombreux cas; ce n’était donc pas là une complication insurmontable.

Il en surgissait une plus grave, qui menaçait de laisser une perpétuelle lacune dans l’exposé de la puissance tuberculisante comparée des divers processus inflammatoires qui atteignent soit le parenchyme pulmonaire, soit la séreuse pleurale. Avec le progrès des idées de spécificité on vint à soupçonner que non seulement la pleurésie pouvait être, chez beaucoup de sujets, comme la bronchite, la pneumonie, d’origine tuberculeuse, mais encore qu’elle était constamment sous la dépendance de la diathèse. Ce fut d’abord une hypothèse, puis cela devint une théorie à laquelle se rallièrent des cliniciens éminents. Et il fallut bien se rendre compte que l’ère des discussions était loin d’être close, que jusqu’à preuve absolue de l’existence d'une pleurésie non spécifique, il était impossible d'assurer un cadre définitif à l’étude des conséquences des phlegmasies broncho-pulmonaires ou pleurales.

Nous venons d'indiquer quelles furent les difficultés que rencontrerent, voulant résoudre la question qui nous oc -

cupe, les médicins qui firent les premières recherchos.