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A Edimbourg, la croissance rapide de la population et son encombrement dans les anciens quartiers de la ville, « the Old Town », obligèrent dès 1867 le « Town Council » à intervenir. Il voulut montrer ce que l’on devait faire et donna l’exemple,en décidant la construction, sur l'emplacement de rues étroites et de vieilles habitations, d’un certain nombre de maisons ouvrières destinées à servir de modèles. Partisans de l’idée du « laissez-faire », les membres du « Town Council » n’avaient pas le désir d'entreprendre tout par eux-mêmes, ils comptaient sur l'initiative individuelle pour conti-

nuer leur œuvre.

Elle l’essava en effet. Quelques associations philanthropiques, ou même quelques personnes, firent construire d’autres maisons ouvrières, confortables, d’un loyer modéré. Elles n’eurent point de succès. Dans une intention, très louable certainement, on avait voulu surveiller la vie, les habitudes des personnes qui occupaient ces logements, on avait établi des règlements et prescriptions qui froissaient ceux auxquels ils s’adressaient, aussi ces maisons ouvrières ne furent-elles point populaires.

La philanthropie privée s'étant montrée insuffisante pour résoudre le problème, Edimbourg résolut en 1893-1894 de prendre une part plus active dans le mouvement. Elle dépensa 2.500.000 francs dans la construction de nouvelles maisons ouvrières qui logent 2.712 personnes. Elles se composent de petits appartements d’une, deux ou trois pièces dont le loyer est de 5, 6, ou 7 L.st. par an. Rapidement louées,elles sont complètement occupées. |

Le « Town Council » projette d’autres constructions analogues et pour cela vient de voter un nouveau crédit de 2.500.000 francs. Il voudrait qu’un service rapide de trains et tramways permit de les élever en dehors de la ville. |

Bien d’autres villes anglaises ont entrepris la construction de maisons ouvrières municipales ; on en compte aujourd’hui 44 qui sont entrées dans cette voie

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et qui, pour l'avenir, ont formé d'importants projets.

Birmingham avec ses 21 « Artisans’ dwellings » de Lawrence Street, élevées en 1892 et ses 22 de Ryder Street, construites en 1900, Liverpool qui a dépensé plus de 3 millions de francs pour ses « Labourers’ dwellings » de Victoria Square et de Juvenal Street, Huddersfield, Salford, Sheffield, Aberdeen, Paisley, Leicester, etc., sont parmi les villes qui se sont lancées dans les travaux les plus considérables.

La même politique est suivie par des centres moins importants : Bangor vient d'étudier la question, Bournemouth à dépensé pour ses constructions 27.500 L. st., Croydon a un « municipal lodging-house » et 10 « cottage dwellings », Erith possédera bientôt 48 « municipal cottages », Llandudno a consacré 4.850 L. st. à l'aménagement de 19 cottages, etc.

Nous avons parlé des /odging-houses que bien des villes ont fait construire. Ces sortes d'hôtels ouvriers sont particuliers à l'Angleterre et y deviennent de plus en plus nombreux. Leur but est d'offrir aux travailleurs nomades d’abord le logement au prix minimum,et aussi, dans des conditions avantageuses de bon marché et de qualité, la nourriture dont ils ont besoin.

Les villes n’ont pas voulu donner à cette institution le caractère d'œuvre charitable, bien qu’on l'ait réclamé souvent. « Que Le « lodging-house» donne desbénéfices,

cela n’est point l'objet qu’on doit avoir en vue, dit le D° Morisson. Toute ville doit avoir son «lodginghouse », d’après les mêmes raisons qui poussent l'Etat à donner à chaque enfant une cerlaine éducation et la nourriture à chaque personne qui souffre de la faim (1).»

Quoique en principe le « lodging-house » doive se suffire, par les paiements de ses hôtes, en réalité, il ÿ en a beaucoup dont le budget se solde par un déficit.

Voici un tableau qui montre pour quelques villes, les résultats de leurs « lodging-houses ».

Population Date Coût Nombre de l'ouverture D est: de places DRIWOD 0. te UT OU 1898 TON 130 St-Giles (London). 38.237 1893 224185 324 Hudders elle 104.564 1880 7.000 194 IÉANCEEER Guns ot ot 40.626 1896 730 99 Cohen: 78.509 1894 8.050 200 MANCHES ERP EEE 550.864 1899 25.678 363 Southampton. . . . . . 105.831 1899 14.500 186 Calor dd RÉ EN E 220.816 1894 16.880 285 Prix pour Recettes Dépenses Profit ou perte une nuit L. st. L.sst. L. st, Dares serre 5 d. 497 990 493 perte St-Giles (London). . . . 6 d. 2.942 2.844 98 profit Hudders tele 2204 000 979 907 72 perte Lancaster "ue CE ANG 510 481 29 profit LR) MORT RSNEMERE QE 5 d. 1.361 1.337 24 profit Manchester... 6 d.

Southampton, , . . . . 6 d. 1.793 2.369 576 perte SOON ME RU 6 d. 2.147 2.945 798 perte

(1) Rapport du D' Morisson à la « West Harlepool Corporation », qui l'avait chargé d'étudier les conditions dans lesquelles, elle devrait enreprendre son «lodging-house », Municipal journal, 12 octobre 1900, p. 800.

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Les résultats obtenus par les villes anglaises ont-ils été satisfaisants et doivent-elles se louer d’être entrées dans cette voie ?

Lorsqu'’elles ont commencé à mettre à exécution leur «improvement schemes », il était urgent de faire disparaître les quartiers les plus malsains et aussi de s’intéresser à ceux qui les habitaient. Suffisait-il de démolir les « slums » puis de laisser faire l'initiative privée ? Lorsqu'on agissait ainsi, on délogeait bien une partie de la population, mais sur l'emplacement devenu libre, s’élevaient le plus souvent par la suite des constructions nouvelles trop importantes pour être habitées par les personnes que l’on avait déplacées ; elles allaient alors se porter vers des quartiers et des habitations aussi mauvais et malsains que ceux qu’elles avaient dû quitter, venant grossir leur population et les rendre encore plus insalubres.

Pour prévenir ce résultat, l’Act de 1890 obligea les villes à ne point se contenter de démolir et de déloger. Leur devoir ne s'arrêta plus là ; elles eurent encore à s'occuper des personnes qu'elles avaient déplacées et à mettre à leur disposition un nombre d'habitations suffisant.

Est-ce là le rôle de la Commune? Est-ce à l’autorité publique d'assurer le logement à une partie de la population, même lorsqu'ils’agit de celle qui en a le plus besoin, de la classe des petits travailleurs ? Cette fonction,

que l’école socialiste voudrait rendre générale, réclamant la propriété collective du sol et des habitations, devient-elle acceptable lorsque la communauté ne se charge que du logement des classes pauvres ? Le sentiment philanthropique doit-il plaider en faveur de cette exception et peut-il la justifier ?

C'est là une question difficile. Les villes anglaises l'ont pensé, et nous avons éludié leurs essais.

Mais on a soutenu que cette politique était dangereuse et mauvaise. M. Rostand, dans l’étude qu’il présenta au Congrès international des habitations à bon marché, en 1900, s’est très énergiquement prononcé contre ces tendances et a fait le procès de l'expérience anglaise.

Certainement le rôle du pouvoir public n’est pas de transformer l'habitation en service public, mais pourtant, il est des cas où son intervention est nécessaire. La situation dans laquelle se trouvait Les villes anglaises est un de ceux-là.

C'est ce que comprit le Congrès dont nous avons parlé. Lorsqu'il dut se décider, il vota la résolution suivante : « Considérant que l'intervention de l'État, dans la construction des habitations à bon marché peut varier dans chaque État suivant la constitution, les mœurs publiques et la gravité du mal à guérir. »

Mais si la situation difficile dans laquelle se trouvaient les villes anglaises explique leur attitude, elles n'ont malheureusement point réussi à éviter les dangers qu'elles craignaient.

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D'abord, lorsqu'elles ont délogé un certain nombre de familles, elles ont bien cherché à offrir à toutes un nouveau logement, mais le plus souvent elles n’y sont pas arrivées. Les quartiers transformés élant très populeux, lorsqu'ils sont reconstruits, ils ne peuvent plus donner asile à une population aussi dense, et l’observation de Lord Rosebery ne manque-t-elle pas de justesse : « Vous offrez le logement à 200 familles, ditil, quand vous en avez dépossédé bien plus que cela (1). »

Un autre inconvénient est Le coût trop élevé desloyers. I semble qu'on soit à la portée de toutes les bourses d'ouvriers, lorsqu'on leur offre une chambre pour une moyenne de 2 sh. par semaine, et pourtant comment expliquer alors que souvent, les maisons ouvrières sont habitées par une classe de la population plus élevée que celle à laquelle on voulait venir en aide ? « Vous construisez d'admirables maisons, dit toujours Lord Rosebery, mais les habitants des maisons nouvelles ne sont pas ceux que vous avez dépossédés. Ces maisons sont si parfaites, que parfois elles sont habitées par une classe de personnes pour laquelle elles n'étaient point destinées. »

Il en est ainsi parce que ceux qui occupaient les habitations détruites trouvent à se loger meilleur marché que dans les maisons municipales. Ailleurs, ils auront

(1) The London Chamber of Commerce journal, p.56. Allocution de Lord Rosebery à l'inauguration des maisons ouvrières de Shoreditch,

des appartements moins confortables, construits dans des conditions moins hygiéniques, mais qui leur sont loués moins cher.

Cette raison doit-elle engager les villes à abaisser leurs loyers ? Pour l'instant elles ne pourraient le faire sans provoquer de déficits. Leurs maisons ont coûté cher, les emprunts qu’elles ont contractés doivent être amortis en 60 ans et chaque année il faut 4 1/2 0/0 en amortissement et paiements d'intérêts.

Les membres les plus avancés du « London County Council » seraient pourtant désireux de faire un pas de plus et de mettre au compte du budget la différence entre le prix de revient du loyer et les sommes que peuvent payer les personnes pour lesquelles ont été construites ces maisons.

Cette politique socialiste ne sera sans doute pas suivie par l'Angleterre, elle aurait pour résultat de donner aux logements municipaux un caractère entièrement différent de celui sur lequel on s’est appuyé pour demander leur construction.

L'exemple de l'Angleterre met en évidence combien est délicate cette question des maisons municipales et avec quelle facilité elle peut être détournée de son but premier. Les villes anglaises ont fait un essai vers lequel elles ont été poussées par la force des besoins, aujourd’hui l'expérience leur montre que,si leur politique peut avoir d'heureux résultats lorsqu'on ne lui donne pas un développement trop grand, il leur faut aller lente-

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ment, car leur rôle est d'aider l'initiative individuelle (1), de lui montrer ce qu'elle doit faire, de suppléer à ce qu'elle a d'insuffisant, mais jamais il ne sera de la remplacer complètement (2).