VI. — Réseau téléphonique municipal

Le téléphone en Angleterre, — La « National Telephone Company ». — L’essai d'un réseau téléphonique municipal à Glasgow, Guernsey, etc.

La situation particulière du téléphone en Angleterre va fournir un nouveau champ à l’activité municipale. Lorsque le réseau téléphonique actuel fut établi, les

(1) Lord Avebury pense que l'attitude des villes anglaises a découragé les grandes sociétés d'habitations à bon marché. Adresse de Lord Avebury à la Chambre de Commerce de Londres. The Chamber of Commerce journal, avril 1900, p. 56.

(2) Sur le continent, les villes suivent deux tendances. Quelquesunes subventionnent les initiatives individuelles. C’est le cas en Danemark, en Suède et en Belgique où par exemple, Bruxelles a souscrit pour 300.000 francs d'actions, Schaerbeek pour 200.000 francs, à des sociétés anonymes pour la construction de maisons ouvrières.

D’autres villes imitent l'exemple anglais. En Allemagne, Dusseldorf a construit des habitations à bon marché, de même Worms, Ulm, Carlsruhe, Manheim etc.. « Strasbourg en 1899 a voté 400.000 marks, Mulhouse étudie le projet d'un emprunt de 2 millions, pour le même objet. En Belgique la commune de St-Gilles, la ville de Gand ; en Suisse, Berne, Neufchâtel, Lucerne ; en Suède, Gothenbourg pratiquent le même procédé.» V. Henry Barrau, Le Congrès international des habitations à bon marché ; bulletin mensuel du Musée Social, juillet 1900, p. 242. — Emile Vinck, Le socialisme municipal en Belgique, Le mouvement socialiste, 15 février 1900, p. 232.

lignes principales, érunck lines, ont été placées sous la direction de l'Etat et des sociétés privées devaient se charger de l'exploitation des lignes locales. Les compaguies qui se formèrent furent toutes absorbées par la « National Telephone Company ».

Ayant divisé l'Angleterre en felephone aeras, jusqu’en 1900, elle est restée seule à assurer le service local.

Il vient de se présenter une exception qui aura peutêtre pour résultat d'encourager les municipalités à entrer en concurrence avec la « National Company ».

Depuis longtemps, Glasgow demandait au « Postmaster General » l'autorisation de se créer un service téléphonique municipal (1).

A l'appui de cette demande, on affirmait que le téléphone tend à devenir d’une nécessité générale, non seulement pour le commerce, mais pour tous les habitants des villes, que cette industrie a tous les caractères du monopole et qu'il nécessite l'abandon par les villes de certains droits sur la voirie pour le placement des fils. On ajoutait encore que le service tel qu'il était assuré par la « National Compaay » était à la fois très cher et défectueux.

Les demandes de Glasgow avaient toujours élé sans

(1) V. Inquiry on Municipal Trading, Sir Chisholm, Lord Provost of Glasgow, p. 220 ; Sir R. Hunter, représentant du Postmaster general, p. 314; M. L. Gaine, General Manager of the national Telephone

Company, Municipal journal, 1e juin, 13 avril, 29 juin, 26 octobre

SERVICES PUBLICS MUNICIPALISÉS 97

résultat, quand, en 1900, l'autorisation demandée fut accordée et la ville se mit à élablir un réseau téléphonique municipal qui va entrer en concurrence avec les lignes de la « National Company ».

En mai 1900, quelques mois après l'autorisation, la ville pouvait déjà compter sur 2.200 abonnés, auxquels elle demande le paiement de 131 francs par an, tandis que la « National Company » réclamait 250 francs pour la première année et 200 francs pour les années suivantes.

Glasgow pensait pouvoir faire fonctionner son réseau à partir de novembre 1900, promettant à ses abonnés un service aussi parfait que possible.

Déjà, avant Glasgow, une ville, Guernsev, avait un réseau téléphonique municipal. Il était très étendu et très utile. Sur les 35.000 habitants de Guernsey, 600 étaient abonnés. Ils avaient le choix entre trois sortes d'abonnements :

1° 141 francs par an pour un nombre de conversations illimité : %

2 62 fr. 05 et 0 fr. 05 pour chaque conversation ;

3° 37 fr. 05 et O0 fr. 10 pour chaque conversation.

Mais, tandis que l'exemple de Guernsey était resté inaperçu, celui de Glasgow à donné naissance à un

mouvement général vers l'exploitation directe par les | M. =

villes. Déjà Tunbridge Wells exploite son téléphone et possède 330 abonnés. Brighton, Salford, Leicester, Grantham ont demandé l'autorisation de faire de même.

Plusieurs conférences ont été tenues, l’une entre les représentants de Manchester et ceux des villes voisines pour savoir s’il n’y aurait pas lieu d’imiter l'exemple de Glasgow, l’autre, sous les auspices de la « Municipal Corporations’ Association » le 26 octobre 1900, où la question discutée fut celle « des avantages du téléphone municipal, quant à l’amélioration du service et au contrôle de la voirie ».

Etant donné le mouvement municipalisateur vers lequel sont entraînées les villes, il est probable que l'exemple donné depuis quelques mois sera rapidement suivi et que les villes vont chercher à entrer en concurrence avec la « National Company ». Ce sera une des conséquences du système qu'avait adopté l'Angleterre pour lexploitation de son téléphone et qui conduira peut-être au rachat de toutes les lignes locales par l'Etat.