V. — Maisons ouvrières municipales

Les villes anglaises et leurs « slums ». — Intervention de l'autorité publique. — « The Housing of the working classes Act » de 1890. — L'œuvre du « London County Council ». — Glasgow (ses « lodginghouses », ses maisons ouvrières et son « Municipal Family Home »). — Les entreprises de Manchester, Edimbourg, Birmingham. — Les « lodging-houses » anglais. — Les résultats de l'intervention municipale dans le logement des classes pauvres.

Une des questions qui, en Angleterre plus que partout ailleurs, méritait d'attirer l’attention des villes, était celle du logement de la classe pauvre (1). Se concentrant dans les vieux quartiers, elle y avait formé ces slums qui ont été une plaie pour les grandes villes anglaises et le sont encore pour beaucoup d’entre elles. Des familles y vivent les unes sur les autres, chacune ayant pour logement « une pauvre chambre, au niveau

inscrit 2.400.000 francs comme redevance espérée de la Compagnie fermière du Métropolitain. Si on avait laissé la Ville exploiter directement ce dernier mode de transport,on peut estimer à près de 5 millions de francs les bénéfices annuels qu'elle aurait réalisés de ce chef.

(1) « Housing of the working classes Act » de 1890.— London County Council annual report.—C. Knowles,« The Housing problem in London ». S. Webb, « Three years’ work of the London County Council, 1898 ».— City of Manchester : « History of the schemes and description of the Corporation dwellings erected in 1894 et 1899. — The Housing problem in Edinburg, Municipal journal, T septembre 1900,p. 701.—Birmingham : Health Department Report. — City of Liverpool : Artizans’ and Labourers’ Dwellings,Returns of receipts and payments. — M.Cheysson, La question des habitations ouvrières en France et à l'étranger.— « Muni-

cipal lodging-houses », Municipal journal, 12 et 26 octobre 1900, p. 852 ets.

SERVICES PUBLICS MUNICIPALISÉS 79

du sol, souvent plus basse que le sol humide ; là, des tas d'enfants blancs, charnus, malpropres sont sur le seuil et respirent le mauvais air de la rue, moins mauvais que celui de la chambre » (1).

L'intervention de l'autorité publique devenait urgente. Il fallait chercher à porter remède à cet état de choses, sinon poussé par une pensée philanthropique, du moins dans l'intérêt général, car ces « slums » formaient un foyer permanent pour la naissance et la propagation des maladies épidémiques, devenant ainsi un danger constant pour le reste de la population.

La législation qui dispose dans quelles conditions les autorités municipales pourront détruire leurs habitations insalubres et construire sur ces emplacements des maisons pour les classes laborieuses, remonte à deux « Act », dont Lord Shaftesbury fut le promoteur en 1851. Ils n’eurent pas grands résultats. Les villes, devant les dépenses que devaient entraîner de semblables travaux, ne mirent aucun zèle à les entreprendre.

Huddersfield fut la première en 1852-1853 à voter la construction des maisons ouvrières. Son exemple fut

suivi par Glasgow qui, une vingtaine d'années plus tard,

(1) H. Taine, Notes sur l’Angleterre, p. 293.

Le recensement de 1891 a montré qu’à Londres 386.489 personnes occupaient un garni d'une seule chambre, 330.238, 2 chambres, à raison de plus de 2 personnes par chambre. Parmi les 386,489 personnes habitant un garni d’une chambre 326.291 vivaient à deux dans une place, 17.226 à six, 879 à 7, 10 et 11 dans une seule chambre (Knowles, op. cit.).

commençait à exécuter son grand projet d’assainissement en construisant ses « lodging-houses » que l’on cite encore comme des modèles.

En 1890, un nouvel Act, « The Housing of the working classes Act » réunit les dispositions législatives antérieures et cherche à réveiller Le zèle des municipalités. Il se divise en trois parties. Dans la première, il décide que les quartiers insalubres devront être démolis etque sur leurs emplacements devront être construites des maisons destinées à être habitées par les personnes que l’on avait délogées.

Dans la deuxième partie, l’Act de 1890 s’occupe particulièrement des maisons insalubres isolées. Il indique les conditions qu'elles devront remplir pour que les villes puissent exiger leur disparition et prévoit leur remplacement comme dans le cas précédent.

Enfin en troisième lieu, il autorise les villes à construire des maisons ouvrières, où elles le jugeront bon, - dans les quartiers qu’elles désigneront, suivant qu’elles en auront constaté la nécessité.

Pour tous ces travaux, les villes sont autorisées à contracter des emprunts (généralement à 3 0/0), amortissables en 60 ans. Le prix des loyers est fixé de manière à assurer l'amortissement de l'emprunt et à couvrir tous les frais généraux.

Londres est la ville anglaise qui à entrepris les tra-

SERVICES PUBLICS MUNICIPALISÉS 81

vaux les plus importants pour ses maisons ouvrières. Lorsque le « London County Council » fut créé en 1888, héritant des fonctions du « Metropolitan Board of works »,1l continua sa politique. Mais, tandis que ce dernier, depuis 1855, avait fait démolir de larges quartiers malsains, et s'était empressé de revendre ces terrains, s’en débarrassant sitôt qu'il pouvait, le « London County Council » entreprit davantage : il conserva la propriété de l’emplacement qu’il avait dégagé, puis dirigea lui-même la construction de nouvelles maisons.

Le premier quartier qui attira son attention et qui, si on en juge par la description suivante, méritait bien qu'on fit quelque chose pour lui, est celui de Bethnal Green (Boundary Street). Ses habitations étaient dans un piteux état : « Le plâtre, dit M. Knowles, était tombé des briques du mur et du plafond. Les planchers étaient pourris et percés en maints endroits. Les fenêtres et les portes, ou ce qui en restait, étaient de subtiles inventions pour laisser passer un maximum de pluie, de vent et de froid. Quatre familles habitaient dans des maisons de quatre chambres. La mortalité dans ce district était double de la moyenne de Londres (40 pour mille au lieu de 20) et sur trois enfants qui naissaient, un mourait avant d’avoir atteint trois ans. C’était depuis plus d’un siècle le point le plus noir de toute la ville (1). »

Depuis 1890, on a travaillé à transformer Bethnal

(1) G. M. Knowles, The Housing problem in London, p. 99. M. — 6

Green et maintenant qu'est achevée la construction de ces maisons municipales, de grands immeubles à cinq étages, donnant sur des rues larges et bien percées, ont pris la place des anciens « slums ». Chacune de ces maisons se compose d’une quantité de petits appartements de 2, 3 ou 4 pièces, chacun avant sa cuisine, son évier, etc. Les dimensions en ont été soigneusement calculées, les cuisines ont toujours au moins 3 mètres carrés, les chambres de 9 à 11 mètres carrés. La hauteur n’est jamais inférieure à 2 m. 60. L’aération est excellente, l’eau est distribuée à profusion et chaque locataire a un compteur à gaz qui lui fournit six heures de lumière pour 1 d. Une rapide inspection de ces logements suffit pour se convaincre qu'ils sont aussi bien aménagés que les maisons abattues étaient sordides et infectées.

Dans ces nouvelles habitations de Bethnal Green, de 5.900 à 6.000 personnes peuvent y avoir un logement. D'autres maisons ont été construites dans des quartiers différents, mais malgré l'effort que Londres a donné, combien lui resterait-il encore à faire si elle voulait enreprendre une œuvre complète !

En mars 1900, le « County Council » avait réussi à loger 10.060 personnes dans ses 48 blocs de « dwelling houses » et dans son « lodging-house ». Voici les comptes de ce service pour l’année 1899:

SERVICES PUBLICS MUNICIPALISÉS 83

Recettes Dépenses Intérêt et Dépense d'entretien amortisse- totale

ment Limehouse, Beachcroft Buildings . . 626 296 503 800 Deptford, Hughes Fields, . . . . . 1.785 899 1:540 2.439 Shadwell, Cable Street. . . . . , . 1.587 F000 1,034 1.735 Drury Lane, Shelton Street . . . . 1.465 676 972 1.648 St. Lukes Costermongers Dwellings. 975 311 251 579 Poplar, Yabsley Street. . .-. . .”. T5 00 317201" 662 1:03

Greenwich, Westview etc. cottages. 1,201 558 1.302 1.861 Greenwich, Idenden cottages. . . . 1.040- 512 726 1.239 Shoreditch, Goldsmith Row. . . . . 457 191 321 513 BétbnaltreeneRne rt C 1222208820 0:588815 7108 Parker Street Lodging-House. . . . 2.941 1.972 851. , 2,942 Gun Street and Green Street . . . 4.666 703 : 823 1.666 Bro0ke:s Market (4). ©. 276 106 113 216

« La municipalité poursuit son œuvre. Le « County Council » construit en ce moment des maisons pouvant loger 5.900 personnes ; il exproprie des ilots insalubres, pour loger sainement 10.500 personnes et quand les plans du Conseil seront exécutés, ce sera 42.000 Locataires que logera la municipalité (2). »

Après Londres, Glasgow est la ville qui a entrepris le plus pour le logement de ses classes pauvres. Elle a mis à leur disposition des « lodging-houses », des maisons ouvrières et enfin un « municipal family home ».

Entre 1868 et 1879, sept « municipal lodging-hou-

(1) Municipal year Book, 1900, p. 509.

(2) David Waterlow, membre du « London County Council », Défense de la politique du Conseil de Londres devant le Congrès international des habitations à bon marché, 1900. V. l'étude de Henry Barrau, Bullelin mensuel du Musée Social, juillet 1900.