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dullaire est aujourd’hui bien connu : c’est le système des fibres motrices décrit par Flechsiz sous le nom de système pyramidal, On sait que ce système com prend deux faisceaux : 4° le faisceau direct, décritencore souslenomde faisceau de Turckdontlesfibres ne s’entrecroisent pas dans lé bulbe et qui diminuant rapidement de volume disparaît à la résion dorsale; 2° le faisceau pyramidai croisé, qui est formé par suite de la décussation des pyramides, par celle du côlé opposé, et qui peut être suivi jusqu’à la ter minaison inférieure du cordon latéral. Il faut ajouter que ce faisceau ne comprend qu'unerégion rela: fivement élroite du cordon latéral, réoion dont nous croyons devoir rappeler ici les limites. Le faisceau pyramidal cro:se se présente sur une coupe fa'le à la région cervicale sous l'apparence d’un triangle nettement délimité, dont le sommet est dirigé en dedans vers l'angle qui sépare les cornes grises antérieures et postérieures, et dont la base n’atteint Jamais la zone corticale de la moelle. À la région dorsale il diminue de diamètre et tend à revêtir la forme ovalaire, landis.que dans la région lombaire il représente de nouveau.un espace triangulaire dont la base, devenue supericielle, confine à la ptemère. Nous verrons, à l’occasion de l'autopsie que nous rapportons plus loin, que c'est celte région du cordon latéral qui à paru principalement intéressée, bien qu'il ne saurait veni” à l'esprit d’assigner à la lésion dont le contour est très peu net les limites du faisceau pyromidal-eroisé.

Quelle que soit la nature de la dégénération secondaire de la moelle, suppression de l'influence trophique ou autre, ce qu'il importe de retenir c’est d’une part son existence constante toutes les fois que la clinique a fait constater le symptôme con- {racture à la suite d'une hémiplégie, d'autre part Papparition simultanée du symptôme et de la lésion. On peut donc admettre que la contracture permanente est le symptôme de la lésion du système pyramidal à aussi juste titre qu'on regarde l’ataxie comme le symptôme de la lésion des faisceaux postérieurs.

Cette conclusion a cependant été combattue par certains auteurs qui ont invoqué comme cause de la contracture les lésions des nerfs se distribuant aux membres paralysés. Ces altérations des nerfs ont été signalées en 1855 par Lenbuscher, en 1839 par M. Luyset enfin en 1863 par MM. Cornilet Charcot, qui y ont constaté les caractères de la névrite hypertrophique. M. Bouchard a justement opposé aux défenseurs de cette opinion que la lésion des faisceaux latéraux est la règle quand la contracture se produit, tandis que la névrite n’est que l’exception.

Deux théories ont..été émises pour expliquer la production de la contraciure par la sclérose des faisceaux latéraux. D’après l’une d'elles, la contracture serait due à l'irritation des fibres nerveuses qui persistent encore au milieu du tissu conjonctif, La disparition absolue des tubes nerveux dans quelques cas éloigne M. Charcot de cette théorie et lui

EST es fait admettre que la contracture, bien qu'étant produite par la lésion du faisceau latéral, est en quelque sorle sous la dépendance des cellules des cornes antérieures. « Il faut supposer, dit-il, que sous l’influence de l’irritation dont les tubes nerveux en voie de destruction sont le siège, les éléments cel-lulaires (cellules ganglionnaires) s’affectent à leur tour. Or, cette lésion communiquée aux cellules motrices serait purement dynamique; elle ne correspondrait à aucune modification anatomique appréciable ; cette lésion, si vous le voulez, nous la qualifierons d'irritation; elle est analogue à celle que détermine la strvchnine, mais plus durable, Les propriétés des éléments ganglionnaires sous l'influence de cette modification, non seulement ne s’éteiynent pas, mais encore s’exaltent et ainsi l’irritation se propagerait en rayonnant à une cerlaine distance par la voie du réliculum nerveux jusqu'aux autres éléments ganglionnaires de la même région et en particulier aux cellules esthésodiques. Üue exagéralion du pouvoir réflexe dans tous ses modes, dans les parties correspondantes de Paxe gris serait naturellement ln conséquence de celte surexcitabilité des éléments g'anghonnaires el ous fournirait Ja clef de certains phénomènes tels que lexaitation des réflexes cutanés et tendineux. Sans forcer les choses, on pourrait admettre même que la lésion 1rritative dont il est ici question provoque également une exaltation de ce mode de l’activité réflexe spinale qui, à l’état normal, entretient la contracture

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musculaire permanente connue en physiologie sous le nom de tonus. »

IL est facile de-se convaincre en passant en revue les autres affections de la moelle que, partout où dans la patholopie spinale la selérose des faisceaux pyramidaux existe à un litre quelconque, la contracture figure parmi les symptômes habituels.

La myélite transverse se traduit d’abord par une simple paraplégie, mais au bout de quelques mois survient la contracture avec son cortège habituel, exagération des réflexes et trépidation. Si l'on vient alors à faire l'examen de la moelle malade, on constate une sclérose symétrique occupant dans lPépaisseur des cordons Jatéranx, le siège que nous avons reconnu pour celui du faisceau pyramidal croisé. A la suite de la compression de la moelle, la symplomalologie est à peu près analogue et l’on peut encore constater à l’autopsie la même lésion.

I! est inutile de rappeler que dans la sclérose latérale amyotrophique le syndrome clinique que nous étudions figure en tête des symptômes.

La scléruse en plaques siégeant sur les cordons latéraux produit encore ce même syndrome et nous avons vu les difficultés de diagnostic auxquelles cette localisation de la lésion peut donner lieu.

Exagération des réflexes, — L'étude que nous venons de faire de la contraclure nous dispense d'insister sur cet autre signe. Qu'il nous suftise de rap-

, a Q ’ peler que l’exagération des réflexes se rencontre à