CHAPITRE II

Etude clinique du Tétanos « a frigore ».

Etiologie. — L'étiologie du tétanos à frigore est tout à fait caractéristique, à peu près toutes les observations mentionnent la même cause occasionnelle : le refroidissement, suivi d'une période d’incubation extrémement courte, qui ne dépasse jamais soivante-douze heures.

Les variations brusques de température favorisent l’apparition de cette. maladie. Aussi est-elle plus fréquente à certaines époques de l’année et dans les pays intertropicaux, où les journées très chaudes sont suivies de nuits extrêmement froides.

Les chirurgiens mulitaires et les médecins des pays chauds ont donné, sur cette question, de précieux renseignements. « Les blessés, dit Larrey, qui se sont trouvés dans la campagne d'Autriche, en 1809, les plus exposés à l'impression de l’air froid et humide des nuits glaciales du printemps, après avoir passé par divers degrés de chaleur très forte, pendant le jour, ont été presque tous atteints de cette maladie, qui n’a régné que pendant cette saison, durant laquelle le thermomètre. de Réaumur a varié presque constamment du jour à la nuit,

de la moitié de son ascension ».

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Larrey constata des faits analogues à la suite de la bataille d'Aboukir.

Thierry rapporte que, dans la nuit qui suivit la bataile de Bautzen, les blessés restèrent exposés à un froid très vif, après une journée très chaude. Le lendemain cent dix étaient atteints de télanos.

Quand les variations de température n’existaient pas. soit que les chaleurs fussent très vives, comme à la bataille de la Moskowa, soit que la température fût très basse, comme à Eylau, à Austerlitz ou pendant la retraite de Russie, les cas de tétanos furent très rares.

« En Espagne, dit Fournier Pescay, plusieurs fois, après avoir fait route, pendant toute la journée, par l’ardeur d’un soleil brûlant, sur un sol incandescent, nous faisions halte, au moment où l’atmosphère devenait froide ; nos hommes, excédés de fatigue, se jetaient par terre, s’y endormaient et, le lendemain, quand il fallait partir, plusieurs étaient pris de télanos universel ». Mêmes observations pendant la première guerre d'Amérique, pendant la guerre de 1870-71.

On a aussi signalé la fréquence des cas de tétanos chez des blessés portés dans des lieux froids et humides, en particulier dans les églises. À cet égard, le rapport oficiel de Bertherand et Gaujot (Guerre d'Italie, 1859) est des plus suggestifs : « Cette terrible maladie s'est manifestée presque exclusivement dans les églises transformées en hôpitaux »..

À la Guyane, au Brésil, dans les Antilles, au Sénégal, aux Indes, on à signalé des épidémies de tétanos, survenant dans les conditions étiologiques que nous avons indiquées.

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Dans les zones tempérées, le « tétanos à frigore » est plus fréquent au printemps et en automne. Il survient chez des gens malheureux, fatigués, qui couchent à la belle étoile, chez des individus séjournant dans des locaux froids et humides, ou s'exposant à des courants d'air, étant en sueur. L'éclosion de la maladie est encore favorisée par le brouillard, par la pluie, surtout chez ceux qui conservent, pendant un temps assez long, des vêtements mouillés.

Dans quelques cas, la notion « refroidissement » n'est pas signalée, mais les symptômes du tétanos apparaissent, en même temps qu'une pneumonie, qu'une congesüon pulmonaire, qu'une grippe au cours d’une de ces affections. (Observations de Bouchaud, de James Milne'}.

Enfin, exceptionnellement, la maladie débute sans cause occasionnelle.

L'âge, le sexe sont sans importance; toutes les causes débilitantes y prédisposent.

Symptomatologie. — Comme nous l'avons déjà noté, les premiers symptômes apparaissent douze, vingtquatre, quarante-huit, soixante-douze heures après le refroidissement. Ce début peut être brusque ou insidieux et précédé de prodrômes de maladie fébrile : malaises, courbature, frissons, douleurs rachidiennes. Le trismus est, Le plus souvent, le phénomène initial; parfois, cependant, les membres inférieurs sont. pris les premiers. Bientôt les contractures se généralisent, les membres supérieurs seuls sont respectés. La généralisation des -contractures est extrêmement rapide et se fait souvent en moins de vingt-quatre heures.

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