I. Hist. parlent. (T Angleterre^ XXVI

ËNtRÉ La FRANCE Ëï L ANGLETERRE. t;

France s'il n'avait pas eu la quasi-certitude que, sur presque tous les points, les industriels anglais se montreraient supérieurs aux industriels français. Il ne traita qu'en parfaite connaissance de cause, lorsqu'une enquête, longue et munilieuse, lui eut permis de comparer la force de production de l'industrie anglaise à celle de la France. Celte enquête fut continuée pendant les négociations, et elle provoqua souvent par ses lenteurs les plaintes de William Ëden.

En France, l'industrie, gênée par une étroite réglementation, n'avait pas fait les mêmes progrès qu'en Angleterre; nos produits étaient beaucoup moins variés, notre outillage beaucoup moins perfectionné. Pourtant, nous n'étions pas restés stationnaires. De sérieux essais avaient été tentés sous l'influence de l'inspecteur général des manufactures étrangères, Holker, d'origine irlandaise, pour copier quelques-uns des procédés de fabrication de nos rivaux. Lui-même avait fondé à Rouen une manufacture où il avait installé des ouvriers ramenés d'Angleterre et monté deux cents métiers très perfectionnés. Des essais de teinture fort coûteux y étaient faits avec le concours de professionnels étrangers. Il envoya à Bayeux une fileuse qui avait pour mission de fonder une école de filature et qui devait ensuite se rendre en Languedoc, et notamment au Puy. Des Mémoires qu'il avait traduits de l'anglais étaient distribués aux manufacturiers, fabricants de bayettes et autres lainages. A Paris, il y avait une fabrique de velours, façon d'Angleterre; à Abbevîlle, une usine de peluches veloutées de même sorte. Trudaine, suivant les inspirations d'HoIker, favorise la création de manufactures de draps de laine, semblables aux établissements des Anglais. On

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tisse des mouchoirs à Tours, des tricots à Boulogne avec des métiers et des ustensiles anglais. On envoie en Angleterre, aux frais du roi, l'inspecteur des manufactures, Jubié, afin qu'il étudie Tart de moirerles étoffes. De grandes filatures de coton existaient à Arpajon, à Louviers, à Orléans; elles avaient été formées sur le modèle de l'établissement de l'Anglais Milne au château de la Muette. Roland de la Platière constate que les tisseurs français doivent beaucoup aux inventeurs anglais. Les progrès étaient tels qu'Holker, dans un Mémoire de 1785, disait que les manufactures de coton françaises seraient à même de lutter contre celles d'Angleterre si on n'avait pas accordé des privilèges exclusifs à quelques fabricants. Boyetet, inspecteur général du commerce, soutenait qu'il suffisait de monter huit à dix établissements de filature à la façon anglaise pour mettre la France en état de fabriquer aussi bien et à aussi bon marché que l'Angleterre '.

On avait aussi demandé à l'Angleterre de nous enseigner l'art de la quincaillerie. En 1756, Alcock, mécanicien anglais, ouvrit une manufacture à Saint-Ouen. Il avait avec lui une dame de Willougby, qui fit le voyage de Londres pour en ramener des ouvriers et qui fonda avec eux une nouvelle manufacture à la Charîté-sur- Loire. Il abandonne cet établissement, en 1762, pour venir à Roanne, où il donna du travail à deux cent cinquante personnes. A Uzès, le sieur Gentil a trouvé le procédé de fabrication du carton anglais. A Nantes, le

. Revue d'économie politique, janvier 1900 : énuméralion des industries anglaises importées en France à la fin du dix-huitièn s siècle.

ENTRE LA. PRANCE ET L ANGLETERRE. Ig

sieur Beltlngeii, de Manchester, a élabli une tannerie dans laquelle il applique les procédés anglais. Nous tenons toujours le premier rang pour l'industrie des soieries, des toiles et de certains articles de Paris désignés sous le nom de tabletterie (éventails, tabatières, jouets, encriers, bimbeloterie, petils meubles, etc.). Partout, les intendants, sous l'impulsion de Trudaine, ou même de leur propre initiative, encouragent nos industriels et secondent leurs efforts. Ces améliorations, ces progrès, cette bonne volonté générale pouvaient faire illusion aux ministres français, mal renseignés sur l'industrie anglaise. Ils pensaient, d'ailleurs, que l'industrie française, stimulée par la concurrence, prendrait rapidement le rang qu'elle avait sous Colbert.

Pour la mettre mieux à même de soutenir la lutte qu'il lui préparait, le gouvernement se proposait de supprimer les douanes intérieures et d'établir un tarif uniforme à l'entrée et à la sortie des frontières; il voulait aussi supprimer le droit sur la marque des fers, sur la marque des cuirs et faire disparaître toutes les taxes intérieures ou locales qui étaient une gêne pour l'industrie. Le système de la réglementation devait aussi disparaître.

Vergennes ne dissimulait pas non plus son intention bien arrêtée de protéger les intérêts de l'agriculture au détriment de ceux des ouvriers « qui étaient beaucoup moins stables et toujours disposés à émigrer' «. Jusque-là l'industrie avait bénéficié d'une protection exagé-

I. Arch. des afF. élrangères, 557, ^'' M5; lettre de Rayneval à M. de Barthélémy, 17 septembre 1786 : a J'ai toujours cru qu'un agriculteur était un être plus intéressant pour l'Etat qu'un ouvrier i[ue le moindre mécontentement fait cniigrer. n

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rée ; il élail temps que l'agricullure eût sa revanche, et tous les efforts de notre négociateur devaient tendre à faire admettre les produits du sol français à des conditions aussi avantageuses que possible. Vergennes était aussi d'avis qu'il fallait enfin song;er aux consommateurs, qui subissaient depuis trop lono;temps la loi des industriels qui, ne redoutant aucune concurrence, étaient les mattres de fixer les prix comme ils l'entendaient. N'était-il pas enfin de l'intérêt du Trésor, comme le pensait Pitl pour l'Angleterre, de mettre fia à la contrebande qui faisait pénétrer en France une foule de produits anglais sur lesquels on ne percevait aucun droit et dont on ne pouvait plus se passer, depuis qu'il plaisait aux dames aussi bien qu'aux hommes de s'habiller à l'anglaise?

Cette anglomanie française est constatée dans la dépêche suivante de notre ambassadeur à Londres : « Dans la supposition que le traité réussîse, ne se pOurrait-il pas que, pour gêner l'entrée des marchandises anglaises, le gouvernement mît des entraves inlérieures à leur débit? Le roi, par exemple, pourrait mettre un terme à cette anglomanie si pernicieuse dont nous sommes travaillés en écartant cette foule de jockeys qui osent s'approcher du trône. La cour devrait être le sanctuaire des formes nobles et polies qui, si longtemps, ont distingué la nation française. Ce n'est pas en gilet et en culotte de peau que nous conserverons notre ancienne prééminence. Cette matière, quand on y réiléchit, est beaucoup plus importante qu'on ne le pense. Non seulement l'anglomanie fait sortir beaucoup d'argent du royaume, mais comme les Français sont encore en possession d'inspirer à l'Europe entière leurs godts, leurs modes et leurs opinions,

il en résulte que, lorsqu'ils sont anglomanes, ils répandent partout l'anglomanie et portent toutes les nations à rejeler nos productions pour rechercher celles d'Angleterre'. »

L'une des raisons qui contribuèrent le plus à déterminer Vergennes, c'est la raison politique. Il était convaincu que l'Angleterre chercherait bien vile à prendre sa revanche des défaites et des humiliations qu'elle avait subies dans la guerre d'Amérique, et que le traité de Versailles n'était qu'un répit dans la lutte entre les deux nations. Noire ambassadeur à Londres, le comte d'Adhémar, partageait les inquiétudes de Vergennes ; il craignait que Pitt ne voulût recommencer la guerre dès qu'il aurait restauré la marine et les finances^.

Le négociateur anglais, William Eden, reviendra, dans plusieurs de ses lettres, sur le but politique que poursuivent les ministres français dans cette négociation commerciale; ils veulent que la France et l'Angleterre s'unissent dans une paix solide et permanente^.

Vergennes espérait donc, avec juste raison, que les intérêts commerciaux diminueraient insensiblement la haine qui séparait encore les deux nations el rattacheraient l'Angleterre au système de paix générale que le ministère français s'efforçait d'établir en Europe. C'est ce qu'il écrit très nettement à M. de Rayneval le i" février 1783 : « Sa Majesté a entendu avec beaucoup de satisfaction le récit de ce qui s'est passé dans l'audience à laquelle le roi de la Grande-Bretagne vous a fait l'honneur

1. Arch. des atF. élrangères, 556, f» 2^3; lettre du 26 mai 1786.