Stourm, Les finances de l'ancien régime, t. II

3. Hist. parlent. d'Angleterre, XXV, i^Z% et suiv. — Le gallon = 4 lit. 54 c.

tè LE tHAIT^ bË COMMERCÉ DE I786

Pour rendre la contrebande presque impossible ou tout au moins inutile, Pitt résolut de réduire les droits de douane, de supprimer la plupart des prohibitions et d'augmenter les droits sur la consommation à l'intérieur. Les droits perçus jusque-là par les employés des douanes le seraient à l'avenir par les employés de Taccise. Il espérait par ce moyen faire rentrer dans le trésor une partie des sommes dont il était honteusement frustré. « Je suis forcé de convenir, disait-il à la Chambre des Communes, qu'on regardait autrefois comme un paradoxe la prétention d'augmenter les recettes en réduisant les droits, mais l'expérience nous a maintenant prouvé que c'était très praticable '• »

Il y a une corrélation très étroite entre la grande réforme financière de Pitt et le rapprochement commercial avec la France. L'un a été pour ainsi dire la conséquence de l'autre. Puisque les vins, les eaux-de-vie et les autres marchandises françaises, qui étaient en Angleterre d'une consommation courante et qui n'y pénétraient que par la contrebande, allaient pouvoir y entrer facilement à l'aide des tarifs que Pitt méditait de leur appliquer; il était naturel qu'il demandât à la France, à titre de compensation, un abaissement de droits sur les produits anglais et la suppression des prohibitions dont les avait frappés l'arrêt de lyoï- C'est en grande partie Tétude et la préparation de sa réforme financière qui retarda la signature du traité de commerce avec la France. Mais bien qu'il attachât à sa réforme la plus grande importance, jamais il n'aurait consenti à ouvrir le marché anglais aux produits de la