CHAPITRE m

Enquêle minutieuse faite par William Edeti avant son départ pour Paris. — Son orrivëe à Paris fin mars 1786. — Il éviie l'expression de traitemeot de la nation la plus favorisée à cause du Portugal. — Projet de traité qu'il soumet au plénipotentiaire français M. de Rayneval. — Ce projet- n'est approuvé ni par Pilt, ni par Rnyneval. — Avis du Conseil d'Étal sur le projet d'Eden. — Principes du Conseil en matière de commerce. — Le gouvernement ang-lais change les bases de la négociation.

Le nouveau négociateur, A qui on donna le titre de ministre plénipotentiaire et un traitement d'ambassadeur, élait un personnage considérable, très honorablement connu par la part qu'il avait prise aux débats parlementaires. Né en lyk^, élevé à Eton puis à Oxford, Eden avait eu une brillante carrière universitaire. Entré à la Cliambre des communes en lyji, il s'occupa spécialement des questions judiciaires et économiques, il fut nommé membre du bureau du commerce et des colonies quand ce bureau fut institué en 1776. En 1778, il fut l'un des cinq commissaires envoyés en Amérique pour essayer d'apaiser les troubles; en 1780, il accompagna à Dublin son vieil ami d'école le comte de Carliste, nommé vice-roi d'Irlande, et il fut son principal secrétaire. Il résigna ses fonctions en 1782 en même temps que lord Carlisle, mais il entra dans le ministère Shel-

4o LE TRAITÉ DE COMMERCE DE I786

burne, en qualité de vice-trésorier d'Irlande. Après la chute de Shelburne, il s'attacha à la coalition formée par North et Fox et devint Tun des plus redoutables adversaires de Pitt; il finit cependant par se réconcilier avec lui parce que ses idées commerciales se rapprochaient des siennes. L'opposition, furieuse de perdre un pareil champion, accusa Eden de s'être laissé corrompre, tandis que les amis de Pitt le félicitaient d'avoir consolidé sa situation en g'agnant à sa cause un esprit si fin et si délié. C'est en raison de sa compétence spéciale et de son habileté bien connue que Pitt le chargea de négocier le traité de commerce avec la France. Lorsqu'il songea à Eden pour diriger ces négociations, Pitt lui écrivit qu'il considérait cette négociation comme ajant une grande importance nationale; il ajoutait qu'il ne croyait pouvoir trouver personne qui fût plus capable que lui de la mener à bonne fin et, enfin, il s'excusait de ne pouvoir lui donner que le titre de ministre plénipotentiaire et non celui d'ambassadeur'.

Dès que sa nomination eut été rendue publique, Eden reçut un grand nombre de lettres d'amis et de commerçants qui le félicitaient à cause de l'honneur qu'on lui faisait, et qui exprimaient leur joie de penser que les intérêts de l'Angleterre allaient être bien défendus^.

Avant de quitter Londres, Eden dut se munir de tous les renseignements qui lui étaient nécessaires pour mener à bien la mission qui lui était confiée. Le Comité du commerce, dont il fut nommé membre^, reçut l'ordre de

1. Corr. de lord Auckland, I, 87; Pitt à Eden, 4 décembre 1785.