Corr. de lord Auckland, I

4- British Muséum, 344ai, f° 34o; Edea à Carmarthen, 17 juin.

ficulté à fixer les droits sur les articles spéciaux, ne sachant pas toujours quelles en seraient les conséquences, et ce n'est qu'après un accord définitif sur tous les points qu'Eden fut autorisé à signer.

Les négociants anglais trouvaient ces délais d'autant plus longs qu'ils souffraient de plus en plus des prohibitions établies par la France. Ceux de Manchester, en particulier, qui venaient d'apprendre la mort du grand industriel rouennais, Holker, et qui espéraient que les fabriques de cotonnades qu'il avait créées disparaîtraient avec lui, avaient hâte de voir aboutir les négociations '. D'Adhémar ayant informé Vergennes de la joie insolente que manifestaient les fabricants de Manchester à la suite de la mort de Holker, Vergennes se hâta de le rassurer en lui disant « que les établissements de Rouen étaient dirigés par des personnes très en état de les maintenir, mais qu'il fallait bien se garder de le faire savoir aux Anglais, parce que l'espoir de voir tomber nos manufactures de coton les persuadera qu'ils auront obtenu des avantages inappréciables et on transigera avec eux sur cette espèce de marchandise ».

Eden, qui était sans cesse en rapport avec les industriels anglais et qui connaissait admirablement leurs besoins et leurs désirs, fit tous ses efforts pour hâter les négociations et pour les rendre avantageuses à l'Angleterre. Il entretenait avec Vergennes et Rayneval les relations les plus cordiales; il finit par se lier avec ce dernier d'une véritable amitié; il assistait aux fêtes de la cour et il parle, à plusieurs reprises, de ses visites

I. Holker meurt le 27 avril 1786. Sa mort causa la plus vive joie aux négociants de Manchester. (Arch. des Aff. étrangères, 556, fo 72.)

chez la duchesse de Polignac'. H sut mettre à profit tous les moyens, tontes les influences pour obtenir des concessions sur plusieurs articles dont il était seul à bien comprendre toute l'importance. Il renseigne Vergennes sur les travaux du Parlement d'Angleterre, sur le procès de Warren Hasttngs; il lui explique les réformes financières de Pitt; il lui dit que le bill sur l'accise des vins aura notamment une très grande conséquence et assurera une importation considérable de vins français; il ajoute même, ce qui n'est peut-être pas très exact, que Pitt n'y aurait certainement point pensé dans le temps présent s'il n'avait eu en vue de faciliter la négociation avec la France'.

Sans doute, Rayneval ne se laisse pas toujours duper par l'habileté de William Eden, il s'en défend même dans une lettre à Barthélémy, u Pour ce qui est de M. £den, dil-il, il reçoit accueil et politesse parce qu'il se conduit parfaitement bien ; mais ni ses formes, ni ses principes n'influent sur les déterminations du roi et de son conseil; elles ont pour base des calculs qui ne sont ni fournis ni revus par M. Eden; il n'en voit que les résultats. C'est là, Monsieur, ce que vous devez répondre aux personnes qui prétendent que cet envoyé est l'âme de nos résolutions. » La correspondance d'Eden prouve cependant que Rayneval céda trop facilement sur certains articles et que le négociateur anglais aurait accepté volontiers des droits plus élevés qui auraient placé quelques-unes de nos industries dans une situalion moins désavantageuse.

1. British Muséum, 34421, fo 121 ; Bden & Elliot, i3 avril 1786.