Math. Paris, Chron. maj., V, 649, 650, 659, 649, 66t

que cette réponse devait avoir pour Henri III une importance capitale, puisque ces négociations n'avaient été entreprises qu'en vue d'assurer le succès de l'affaire de Sicile.

L'Angleterre, à cette époque, se trouvait dans une situation critique, l'état intérieur du royaume était déplorable. L'année 1257 avait été mauvaise pour les récoltes ; la plupart des champs étaient en friche, le pays était ruiné par les exactions ; le peuple souffrait et mourait de faim. La famine et la peste firent en 1258 de nombreuses victimes. Les Gallois envahirent le royaume sur plusieurs points \ ravageant et pillant tout sur leur passage. C'est dans ces circonstances critiques, dans ce moment de désespoir général, que Henri III réunit le Parlement ; son premier soin fut de demander de l'argent pour l'affaire de Sicile (2 avril 1258). Les esprits étaient échauffés, les séances de ce Parlement furent très orageuses; le roi dut se soumettre à la volonté de ses barons, qui prétendaient élaborer un plan de réformes pour le royaume. Quelques-uns d'entre eux même firent une ligue afin de se prémunir contre les agissements du roi et de ses partisans*. A ce Parlement, Alexandre IV avait envoyé un nonce apostolique, son pénitencier, maître Arlot, chargé de soumettre au roi quelques projets,, que la papauté et les cardinaux avaient formés, au sujet de la Sicile ^ Maître Arlot portait en outre des bulles d'excommunication contre l'Église d'Angleterre, au cas où elle se refuserait à donner les subsides demandés*. L'envoyé du pape demanda en premier lieu au roi d'Angleterre de renouer la paix et de rétablir la concorde avec le roi de France ; en second lieu, de faire en sorte que cette paix, grâce à l'adjonction d'une clause, donnât au roi d'Angleterre mille chevaliers pour un an, ou cinq cents chaque année pendant deux ans, secours précieux et nécessaire pour réduire Manfred^ En troisième lieu, il demanda de fortes sommes d'argent, que Henri III était d'ailleurs dans l'impossibilité matérielle de lui fournir ; enfin il exigea que Henri III amenât lui-même ou envoyât en Italie deux mille chevaliers, six mille fantassins et cinq cents arbalétriers. Ces conditions