LE PRINCIPE DU TRAITEMENT BIOLOGIQUE DES MALADIES INFECTIEUSES

La thérapeutique biologique spécifique des maladies infectieuses se base essentiellement sur la notion de l’immunité. On peut dire — bien qu’il puisse y avoir des exceptions — que sans immunité, pas de possibilité d’un traitement biologique.

Le prototype de ces traitements est la vaccination antivariolique, pratiquée bien avant qu’on puisse en fournir une interprétation scientifique. Un autre type bien connu est la vaccination antirabique. Par la suite, d’autres méthodes ont vu le jour, utilisant non plus des virus vivants ou modifiés, mais des toxines extraites de ceux-ci par les procédés les plus variés. Sous l'impulsion de Richet et Héricourt, la sérothérapie, basée sur la notion de l’immunisation passive a vu enfin le jour.

Nous allons tenter de clarifier un peu les notion concernant cette importante branche de la théra-

peutique. En effet, peu à peu les notions classiques

tendent à changer de sens et l’on emploie les termes vaccin ou sérum avec des significations très éloignées de celle qui leur conviennent. Cela est surtout valable pour la tuberculose, ainsi que l’on pourra le voir plus loin.

Le but essentiel de la thérapeutique biologique anti-infectieuse est de créer chez les sujets un état d’immunité contre un agent pathogène déterminé. Nous ne pouvons entrer ici dans la discussion de la spécificité ou non-spécificité des infections et nous nous en tiendrons à la conception classique de la spécificité étroite qui reste schématiquement vraie.

Nous savons actuellement que l’immunité consiste essentiellement en la présence d’anticorps dans les humeurs. Il est vraisemblable qu’il existe aussi une immunité cellulaire, mais elle semble s'accompagner toujours de la présence de phénomènes humoraux. Certains sujets présentent d’emblée une immunité contre certaines infections, c’est l’immunité naturelle pouvant être soit individuelle soit inhérente à l’espèce animale.

Un individu peut être immunisé contre un germe infectieux par une atteinte antérieure. Or, dans un but thérapeutique on peut communiquer une forme atténuée de la maladie qui désormais protégera contre

toute atteinte grave ultérieure. Il peut s’agir aussi