CHAPITRE PREMIER

Historique

On sait que la syphilis est connue en Europe depuis la fin du xv® siècle. Nous n’insistons pas ici sur la discussion concernant les origines de cette maladie. Les uns pensent qu’elle a été importée d'Amérique

au moment de sa découverte, les autres prétendent

qu’elle a toujours existé en Europe mais qu’elle a été caractérisée pour la première fois au moment d’une véritable épidémie qui sévit au siège de Naples par Charles VIII, en 1493.

Quelle que soit l’origine de la syphilis, il est étonnant de constater que dès son apparition et son identification, son traitement fut tout trouvé sous forme de mercure. C’est le mercure qui restera pendant plus de quatre siècles le traitement unique de la vérole. Il ne sera détrôné que vers 1910 par les dérivés arsenicaux découverts par Exrcicem. Le bismuth apparaît encore plus tard, en 2% après les travaux de Sazerac et Levaditi.

Pour ce qui concerne l’hérédité de la syphilis, il y a

eu une période où tous les auteurs y crurent sans chercher à l’approfondir, puis elle a fait l’objet de longues discussions jusqu’au moment où son existence et ses modalités furent démontrées d’une façon définitive.

Il semble bien que les auteurs du xvr® siècle connaissaient la transmission de la syphilis des parents aux descendants. En particulier, Théophraste ParA- CELSE écrit avoir vu naître des enfants avec des manifestations évidentes de la syphilis. FarzoPe décrit également l’hérédo-syphilis. Les enfants naissent tout cuits — dit FALLOPE — « fournissant la preuve du péché des parents ».

Jusqu'au xvirre siècle tout en admettant te tence de la syphilis héréditaire, on n’en approfondit guère l’étude. Le premier travail qui envisage la question d’un point de vue pratique est celui de Rauzix. Cet auteur esquisse une véritable prophylaxie de l’hérédo-syphilis en se proposant de « guérir les enfants avant la fécondation et la naissance ». Le traitement consiste à cette époque-là dans l’attaque de la syphilis chez les parents. Lorsque’un mère syphilitique mit un enfant au monde, on continua à lui faire des frictions mercurielles, pensant traiter ainsi l'enfant par l’intermédiaire du lait de sa mère.

Cependant la doctrine de l’hérédité de la syphilis subit de sérieuses attaques de la part de Hunrer en Angleterre et de Swepraur en France. Malgré les contestations de ces autorités de l’époque, on créa à Paris un hospice pour les mères syphilitiques, en