II. — La concentration des ouvriers

et le machinisme.

La bonneterie de soie à domicile subit une crise, c'est incontestable. Elle a pu connaître, il y a quelque 10 ou 15 ans, aux approches de l'Exposition de 1900, une période de prospérité, mais ce n'étaitque passager. Il est un fait certain, c'est que, comme toutes nos industries de luxe à domicile, celle-ci est sérieusement menacée : le nombre des méliers en activité à domicile et le nombre des faiseurs de bas à domicile a beaucoup diminué, depuis 10 ans. Il y a donc une cause profonde à ce nouvel état de choses. Une force nouvelle fait reculer le travail en chambre dans la bonneterie de soie.

Celte force est donc bien redoutable, pour s'atlaquer à une organisation du travail, qui existe depuis si longtemps dans notre industrie, et pour

la mettre en demeure de lui céder du terrain, elle qui a de si merveilleux instruments de défense à sa disposition.

Elle est, en effet, le fruit de l'évolution économique, cette force magique qui cause de siprofondes transformations, dans l'organisation du travail.

Elle est tellement puissante, ses résultats sont si surprenants qu'elle révolutionne l'industrie. Et elle n’est autre que la concentration des forces productives et le machinisme.

La caractéristique de l’époque, dit M. Schmoller, c'est « la rationalisation, rendue possible par la connaissance des lois de la nature, de tout le procès économique, l'emploi de méthodes, de procédés de travail {oujours plus parfaits, plus compliqués, et cependant, en dernière analyse moins coûteux, qui, avec une même où une moindre dépense de forces, donne des résultats plus considérables ou meilleurs » (1.

Or l’un de ces procédés de rationalisation, c’est la concentration des opérations de la production, par la concentration des forces produclives, opposé directement au principe qui se trouve à la base de la fabrique collective : la dispersion de ces mêmes forces.

L'autre, c'est le machinisme, l'outillage perfectionné et spécial à chaque opération.

(1) La Réforme sociale, 1905.

Le chef d'industrie connaît tous les avantages que lui procurera la concentration des ouvriers, dans un même atelier, sous une même direction ; aussi, avant d'en arriver au stade définitif de l'usine, il groupe les ouvriers dans un local à Hu, el profite ainsi des avantages de ce groupement. C'est ainsi qu'avant de monter une usine de bonneterie moderne avec méliers mécaniques à grand rendement, marchant rapidement au moteur, le fabricant de bonneterie de soie réunit ses ouvriers dispersés autour de lui, les fait travailler sur métiers français et sur métiers mécaniques mus par le bras de l'homme, et utilisé ainsi le plus possible le groupement de ces forces productives auparavant émieltées — exemple certaines maisons de bonneterie de Ganges, et les fabriques de Sumène et d'Aulas.

La production en fabrique permet une large division des làâches et l'ouvrier acquiert une grande dextérité. En outre, stimulé et encouragé par les conseils d'un contremaitre compétent, qui surveille la production, le travail est plus productif. On évite les distractions qui se produiront fatalement au domicile de l'ouvrier et qui se traduiront par un retard dans la livraison des commandes, les pertes de temps qu'entraine l'organisalion du travail à domicile. En un mot, la concentration des ouvriers augmente leur rendement, el a une heureuse influence sur la qualité et la