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propreté des produits. On évite en effet les fréquents transports au logis de l’ouvrier, les longues manipulations de la soie ou du bas au milieu des objets de ménage, dans l'habitation exiguë du bonnetier en chambre.

Il est done certain que ces petites fabriques que nous avons citées el qui utilisent tous les avantages de la division du travail et du groupement ont porté un coup sensible au travail à domicile dans la bonneterie de soie. Le bonnetier qui n'est point propriélaire d'un métier et qui se trouve à proximité de la fabrique ira bien vite s°v employer; de même celui qui ne connaît qu'imparfaitement le maniement de l'outil. D'ailleurs les salaires seront aussi avantageux, parfois méme plus élevés à cause du plus grand rendement de louvrier travaillant sur métier mécanique, métier plus rapide que le petit métier français.

La fondation d'une petite fabrique, dans une région, basée sur la réunion des ouvriers en un même local, pourra bien, il est vrai, procurer du travail à une population qui jusque-là n'en avait point, — par exemple dans l'industrie de la bonneterie de soie à des brodeuses, à des couseuses, — mais, dans l'ensemble, pour le lravail principal de la bonneterie, il en résultera une diminution des commandes qui se faisaient autrefois à domicile, le patron faisant désormais exécuter ces dernières sous ses yeux dans son propre atelier, et ne réser-

vant pour. les faiseurs de bas à domicile que celles qu'il ne peut exécuter dans sa fabriqne.

Mais la concentration des forces productives ne serait rien, le travail à domicile lutterait avec beaucoup de chances de succès, si un nouveau facteur ne venait augmenter la puissance de la fabrique moderne, lui permettre d’accaparer la produclion des articles naguère confectionnés à domicile, et faire reculer la manufacture à domicile des positions qu'elle occupait.

Nous voulons ici parler du puissant outillage moderne qui fait concurrence, dans la bonneterie de soie, au travail en chambre du faiseur de bas et qui lui a enlevé lentement, mais sûrement, la production d'articles qu'il considérait pouvoir être le seul à produire avec son métier français.

En étudiant l’évolution de l'industrie dans la région, nous avons vu que le bonnetier à domicile, qui produisait l'article en coton et en fil, avait dû l’abandonner, par suite de la concurrence de la machine, pour fabriquer l'article fantaisie ; puis, abandonnant encore celui-ci, il avait dù s’attaquer exclusivement aux arlicles de soie, d'abord le bas de soie uni, puis le bas de soie fantaisie et à jours. La lutte est, aujourd'hui, réellement engagée sur ce dernier terrain, puisque la production des bas de soie unis à domicile a beaucoup diminué.

C'est la manufacture d’Arre qui est la première

résolument entrée dans la voie des perfectionnements mécaniques. Elle a d'abord employé son outillage nouveau à la production de bas et chaussettes de coton et de fil à mailles très fines et à jours, et, plus tard, elle a enfin adopté les métiers à grand rendement, les métiers Cotton à 6 et 8 têtes, mécanique merveilleuse d’un prix élevé, pour la fabrication des bas et chaussettes de soie unis et à jours, à mailles fines. Comment soutenir la concurrence contre ces immenses métiers qui, dans une semaine, livrent à la consommation 18 douzaines de longs de bas de soie ou 12 douzaines de longs de bas à jours, c’est-à-dire 24 paires de longs de bas à jours dans 10 heures de travail? (1). Un métier français à bras produirait à peine, dans le même temps, deux paires de ces mêmes articles.

La manufacture d’Arre est tellement satisfaite des résultats qu’elle a obtenus avec ses nouveaux métiers, qu'elle a de plus en plus abandonné la production à domicile. N'obtient-elle pas, en effet, des bas de soie entièrement à jours et qui

(1) Un métier Cotton de la fabrique d’Arre, jauge 32 et à 8 fontures, produit, en effet, par semaine 18 douzaines de longs de bas de soie unis, ou 12 douzaines de longs de bas à jours, ou 30 douzaines de tiges de chausseltes, ou 30 douzaines de semelles et de pointes, ou 21 douzaines de semelles et de pointes à jour. Un seul ouvrier dirige le

métier.

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soutiennent vaillamment la comparaison avec d’autres articles? Elle occupe surtout à domicile, hors de l'usine, un personnel féminin de remailleuses, couseuses, brodeuses, mais donne bien peu à faire au faiseur de bas à domicile, elle qui, il y a trente ans, en occupait une centaine. Aujourd'hui, elle n’en occupe qu'un seul et encore d’une façon intermittente. C’est un ouvrier qui s’est spécialisé dans le travail de l’ajour. Toute la population d’Arre et de Bez, qui avant travaillait à domicile sur ses métiers qu'on entendait battre joyeusement, a déserté le logis pour aller travailler à l'usine, la concurrence devenant impossible en face des fabriques d’Arre et de Bez.

À Ganges même, ce berceau de la bonneterie de soie des Cévennes, plus en retard au point de vue des perfectionements mécaniques, mais plus réputée peut-être par la finesse et la beautéde ses bas en pure soie, le machinisme se développe chaque jour. La principale maison de bonneterie de soie de Ganges semble entrée, depuis quelque temps, dans la voie des perfectionnements: de vastes usines s'élèvent très animées, munies de métiers hollandais marchant au moteur, là ou il y a vingt ou trente ans, dix ans même, une pelite fabrique avec quelques bureaux ouvrait ses portes aux ouvriers, réservant la plus grande parie du travail aux artisans dispersés dans les

montagnes.

Dans toute la région, les maisons de bonneterie de soie ont compris l'immense avantage de l'outillage nouveau, marchant rapidement, et nous assistons à une concentration lente, ilest vrai, mais fatale, de la production, dans cette branche d'industrie (1).

(1) I serait intéressant, dans une étude spéciale du travail en fabrique dans la bonneterie de soie, de décrire l'organisalion du travail si bien comprise el toule moderne dans les principales usines de la région. Nous reculons devant cette tâche qui nous amènerait trop loin de notre sujet, lequei a seulement pour but de faire ressortir la supériorité de l'outillage servant au lissage des bas, cetle dernière opéralion, la principale d’ailleurs, étant la seule exécutée en même Lemps à domicile et en fabrique.

Nos relalions d'amilié personnelle avec le directeur de la manufacture d’Arre nous ont permis de visiter dans Lous ses délails une usine de bonneterie de colon, de fil el de soie, et de nous rendre comple de la division du travail dans celte industrie.

De même il nous a été donné de visiler la principale usine de bonnelerie de soie de Ganges.

Outre les salles qui renferment les méliers, ces deux usines, admirablement organisées, ont des salles spéciales pour les travaux accessoires, ateliers de teinlurerie, où l'on rencontre des machines spéciales (laveuses, batleuses, essoreuses, séchoirs, elc...), salles de bobinage, salles humides où la soie est exposée en été avant d'être travaillée, salles de couture, d'enformage, d'emballage, etc... On peut, d’ailleurs, dans l’article de M. de Saporta déjà cité, lire avec fruit la description de l'usine de Ganges.

ete

C'est qu'en effet le nouvel outillage augmente considérablemeut la productivité de l’ouvrier.

Ilest bien évident que nous sommes loin dans l'industrie de la bonneterie de soie des résultats obtenus dans la bonneterie de coton et de laine : un métier Cotton jettera sur le marché dans une semaine 90 douzaines de bas de coton, ou 75 douzaines de chaussettes de laine, alors qu’une tricoteuse à domicile ne produirait que 9 douzaines de ce dernier article. Un même ouvrier, occupé à la fabrication de‘chaussettes de-laine de belle qualité, arrive à une production hebdomadaire de 10 douzaines en fabrique sur métier Cotton et d'une douzaine à domicile sur métier français ou anglais.

La productivité de l’ouvrier se trouvant accrue, le coût de la main-d'œuvre est de beaucoup réduit, et en définitive l’ensemble du prix de revient est plus faible en fabrique qu'à domicile. C’est ce qui explique que le faiseur de bas à domicile ne peut soutenir la concurrence.

On comprend facilement que si, pour une douzaine de bas, l’ouvrier à domicile touche un salaire de 14 francs par exemple, alors que l’ouvrier de l'usine, employé à la fabrication de ce même objet et qui produit dix fois plus dans le même temps, touche un salaire de 25 franes, le coût de la main-d'œuvre à l'usine pour une douzaine de bas, au lieu d’être de 14 francs comme à domicile sera dix fois moindre, soit ? fr. 50. Dans ces conditions

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le prix de vente d'une paire de bas fabriquée sur métier mécanique sera de beaucoup inférieur au prix de vente de cette même paire de bas fabriquée à domicile, et, si elle satisfait les goûts du publie, c'en est fini de la production de cet artiele à domicile : le chef d'industrie monopolisera désormais la production de cet article dans ses ateliers, et l’ouvrier à domicile, ne recevant pour fabriquer cet objet qu'un salaire infime, est obligé d'en abandonner la fabrication.

Nous ne pouvons noter dans la bonneterie de soie des Cévennes des résultats aussi satisfaisants pour l'usine. Mais nous allons pourtant essayer de montrer les résultats du machinisme, et comment le faiseur de bas à été obligé d'abandonner la fabrication de bas unis pour se cantonner dans le bas de soie fantaisie où encore lusine viendra le pourchasser. | |

Un métier Cotton à huit têtes, avons-nous dit, produit par jour deux douzaines de paires de longs de bas à jours /1). Comment un métier, même mécanique, à une fonture peut-il soutenir la concurrence, si on pense qu'il produit à peine dans une journée trois paires de ce même travail, el

(1) Le long de bas à jours comprend un bas ‘dont tes entrées elles-mêmes sont ajourées, el l'ajour. se‘continue jusqu'après la cheville.

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encore en marchant au moteur. Avec un métier à bras on tombe à une production d’une paire et demie? L'ouvrier à domicile, qui produisait avant cet article sur son métier français, est exproprié par l'usine qui produit beaucoup plus et partant meilleur marché.

Raisonnons sur un article courant que fabrique l'usine de bas de soie, sur métier hollandais. Un bon ouvrier, sur cé métier, produit dans une journée de dix heures cinq paires de bas de soie unis pour un salaire moyen de 5 francs, soit dans une semaine 30 paires pour un salaire de 30 francs. L'ouvrier à domicile a abandonné la production de cet article, mais supposons qu'il la reprenne, il produira dans une même journée de dix heures, à peine deux paires de bas, et dans une semaine 10 à 12 paires. Il touchera pour sa main-d'œuvre 1 franc par paire, prix de la maind'œuvre en fabrique, peut-être 1 fr. 25 au début, si le fabricant daigne vouloir le faire travailler à ce prix-là. Et alors dans sa journée il gagnera 1 fr. 75 à 2 fr. 25, et dans la semaine de 10 à 13 francs. Il n'aura plus intérêt à travailler chez lui à la fabrication de cet article, car il ne pourrait en retirer un salaire suffisant pour vivre.

Il est donc clair que le métier mécanique, en augmentant la productivité de l’ouvrier, permet d'augmenter son salaire, tout en réduisant le coût de la main-d'œuvre. De même le prix de revient