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découle comme conséquence, qu'à la différence de l'artisan indépendant, qui touchait le produit intégral, résultant des conditions plus ou moins avantageuses de la vente de ses produits, l'ouvrier en chambre à simplement droit au paiement du salaire convenu, et, si élevé que soit le gain réalisé par l'intermédiaire entre le producteur et le consommateur, 1l n'a plus rien à espérer d’un contrat auquel il est resté complètement étranger.

Et si nous comparons maintenant l'ouvrier à domicile à l’ouvrier de la fabrique moderne, qui travaille sous l'œil et la direction de son maître, nous voyons que, à la différence du premier qui travaille dans un local se confondant avec son habitation, le second travaille dans un atelier où il se rend à des heures fixes, et où il retrouve d’autres ouvriers, comme lui groupés aulour de patrons et de contremaitres. Le premier est maître de son temps, le second est soumis à un règlement, une discipline parfois génante.

C'est bien encore le système de la fabrique que ce travail clandestin, ce travail de la famille groupée autour de son chef. Au lieu d'un seul atelier qui est soumis à une même direction, c'est une série d'ateliers, distincts Ics uns des autres et disséminés à la ville ou à la campagne. Aussi, Le Play, qui a beaucoup éludié la question du travail en chambre, appelle cette forme d'organtsation du travail « la fabrique collective ». Nous

emploierons indistinctement les expressions de travail à domicile ou en chambre, fabrique collective, ou manufacture à domicile. Peu importe, puisque c'est toujours la production par un ouvrier travaillant seul ou avec d’autres membres de sa famille, dans son logis, sur la commande d'industriels, de commerçants ou d'entrepreneurs, et avec des matières premières qui lui sont fournies par cet intermédiaire (1).

La région sur laquelle portent nos observations comprend un territoire assez étendu. Nous trouvons, en effet, des personnes employées au travaux de bonneterie de soie, des brodeuses et des couseuses du côté de Nant et Saint-Jean-du- Bruel, aux confins du Gard et de l'Aveyron, et aussi à Saint-Bauzille-de-Putois et Saint-Martinde-Londres, dans l'Hérault. Mais là, ces ouvrières sont dispersées; elles sont même assez rares. Ce sont les points extrêmes où nos industriels font travailler. Les deux véritables centres de la bonneterie de soie à domicile sont Ganges etle Vigan, et plus particulièrement la banlieue de ces deux petites villes. Nous avons concentré nos observa-

(1) Notons que la loi française désigne sous le nom d'ateliers de famille ces foyers de production à domicile. Nous emploierons aussi celle expression, mais le terme d'atelier n'implique en aucune façon la présence dans la famille d'ouvriers étrangers.

tions sur les localités environnant immédiatement Ganges et le Vigan, car c'est là que se trouvent les vrais bonnetiers à domicile, les villages plus éloignés employant surtout une main-d'œuvre féminine, pour la broderie et la couture.

Nous ne parlons que de la bonneterie de soie à domicile, puisque la bonneterie de coton et de fil a disparu aujourd'hui dans cette région, du moins la bonneterie de coton et de fil à domicile, On trouve cependant un certain nombre de femmes couseuses et remailleuses dans la région d’Arre et Bez. Elles sont employées par les usines d’Arre et de Bez, qui joignent la production d'articles en coton et fil à la production d'articles de soie.

On trouverait encore des femmes tricotant et faisant des bas ordinaires et grossiers, mais c’est directement pour une clientèle de quartier, et nous n'avons pas à nous occuper de ce mode de production.

Un centre assez important pour la bonneterie commune fabriquée à domicile pourrait retenir l'attention : c'est le centre de Saint-Hippolyte-du- Fort, Sauve et Quissac (1). Mais, à dessein, nous

(1) Ces localités sont situées dans l'arrondissement du Vigan, mais sont éloignées du chef-lieu d'arrondissement d'environ 40 kilomèlres. La bonneterie de soie y est totalement inconnue, bien que jadis, si l’on en croit de fort vieux documents, elle ait prospéré à Saint-Hippolyte. On y lra-

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avons négligé cette région, estimant que la région du Vigan, d'Arre et de Ganges était un champ d'expérienee et d'observation d’un caractère tout spécial et méritait une étude absolument à part.

II. — Evolution de l’industrie de la bonneterie en général, et de la bonneterie dans les Cévennes.

Ayant ainsi défini le travail à domicile, et délimité notre champ d'observation, il est tout naturel de se demander par quelles phases a passé l'industrie de la bonneterie en général et de jeter un peu de clarté sur ses origines dans notre région. On verra ainsi en même temps comment la technique et l'outillage d’une industrie influent directement sur son organisation économique et commerciale et sur l’organisation du travail.

L'homme, au début, a dû pourvoir au besoin du vêtement, 1l s’est contenté pour cela de couper luimême des morceaux de peaux de bêtes ; puis, plus tard, avec les progrès de la civilisation, il s’est

vaille aujourd'hui principalement la laine, el les conditions de travail ne sont plus du tout les mêmes que dans la région de Ganges, du Vigan et d'Arre, pays d’ailleurs bien différent comme Lerrain et comme culture, et qui semble s'èlre spécialisé dans la bonneterie de soie.

= (EE couvert de morceaux de drap et de vêtements tricotés à l’aide d’aiguilles en bois ou en fer. On peut donc dire que l’art du tricot remonte assez haut.

Les fouilles de Dair el Dyck ont, en effet, exhumé une chaussette d'enfant en laine jaune, avec pied séparé de la jambe par une raie bleue, et un bonnet d'enfant orné d'une croix sur le côté. C'est donc là une preuve que les femmes du [Te siècle savaient manier l'aiguille aussi bien que beaucoup de nos contemporaines. Jusqu'au début du XVIT°siècle, le bonnetier s'est servi de ces aiguilles rudimentaires et, chose curieuse, la bonneterie comprenait exclusivement des bonnets ; le bas n'était pas connu.

On peut dire qu'à cette période d'outillage primibif correspond une forme d'organisation du travail primitive aussi. La bonneterie se fait à domicile, d’abord pour la consommation de la famille : c’est la période de l'industrie domestique; et plus tard, avec l'extension des besoins du publie, avec le désir aussi du travailleur de jouir de plus de bien-être, la bonneterie a été exploitée par l'artisan indépendant produisant pour les besoins de la ville et des environs. L'artisan ne produit plus la malière première, il l’achète ; il ne produit plus pour lui-même ou sa famille, il travaille en vue de la vente au public. C’est la période du métier indépendant et autonome.

Ce passage d’une forme d'organisation du tra-

vail à une autre est facilitée par une transformation dans l'outillage. Aux aiguilles en fer ou en bois succède le métier à tricoter, le métier à bas qui produit beaucoup plus vite.

D'une manière générale, on peut dire que jusque la Révolution, qui marque la fin du régime corporatif, l’industrie de la bonneterie est organisée désormais, depuis l'apparition du métier, sous la forme de petits ateliers patronaux.

Cependant la bonneterie à la main a subsisté concurremment avec le métier ; les règlements la protègent même, et elle est organisée en fabrique collective. De mème, maîtres et compagnons qui forment l'atelier ne font pas tout le travail. Il doit exister des ouvrières à domicile : peigneuses, cardeuses, fileuses, occupées aux travaux préliminaires. C'est du moins ce qui existe pour la bonneterie belge, et il est bien probable que le développement de la bonneterie en France s’est produit dans le même sens, la législation et l'état de l'industrie étant à peu près les mêmes.

La période où la bonneterie au métier est organisée sous la forme de petits ateliers est une période de sévère réglementation. Dès l'apparition du métier à bas, en effet, c'est-à-dire vers le milieu du AVIT siècle, en France, les règlements viennent entraver la liberté du commerce et de l’industrie. Au début, les métiers devaient servir

exclusivement à la fabrication des bas de soie.

LA LE Mais, en 1684 1), un arrêt du Conseil autorise l'emploi, pour les maitres faiseurs de bas, de la laine, du fil, du coton, à condition que la moitié au moins des métiers possédés par le maître soit employés à produire des articles de soie, sous peine de sanclions sévères. Et encore, loutes les villes n'avaient pas le privilège de fabriquer des bas au métier. Un règlement de 1700 nous intéresse particulièrement, parce que, parmi les villes privilégiées, c'est-à-dire autorisées à fabriquer le bas au métier, figurent deux cités languedociennes : Toulouse et Uzès. La fabrication du bas au métier commence à prendre pied dans le Languedoc.

Elle existait d'ailleurs avant, dans notre contrée des Cévennes, puisqu'un auteur local, qui à écrit sur la matière vers 1819, nous dit que «la fabrique de bas et de bonnets de laine était en activité au Vigan et dans la contrée en 1860; on ne tarda pas à en travailler en coton, et ce fut le nommé Fleschière, originaire de Saint-Laurent-

(1) Les renseignements historiques qe nous donnons dans le cours de cette étude sont puisés dans un article de M. de Saporta, paru dans la Revue des Deux Mondes, du 1er février 1990, dans le Rapport général et administralif de M. Alfred Picard sur l'Exposition de 1999 (Rapports sur les industries du vêtement à l'Exposition de 1900, groupe XIIL, Il, classes 85 et 86), et dans le volume VII des

« Industries à domicile en Belgique », Bruxelles, 1905.

Zoe le-Minier, qui fit la première paire de bas soie qui fut fabriquée au Vigan : les apprentis qu'il forma firent prospérer cette nouvelle branche du commerce, et alors celui de nos bas et bonnets de laine éprouva une diminution sensible.

» Notre bonneterie, continue-t-1l, prit bientôt faveur. et ne tarda pas à parvenir à l’état florissant où elle était au moment de la Révolution : 396 méliers à bas de coton en fabriquaient annuellement 18.000 douzaines de paires... » Et voice qui est particulièrement intéressant : « »70 ou vriers, dit-il, travaillaient dans le canton, fournissant annuellement 12.000 douzaines de paires de bas de soie, qui suffisaient à peine aux demandes de l'Espagne, des Irides espagnoles, de l'Italie et de l'Allemagne » (1).

Cet auteur oublie de signaler que la révocation de l’Edit de Nantes, en 1685, en ouvrant une ère de persécution, eut comme conséquence l'émigration de familles protestantes des Cévennes qui furent porter ailleurs, en Saxe notamment, l'industrie du bas au métier.

Cependant, la bonneterie au métier prend de plus en plus d'extension en France, au début du XVIII siècle. Le gouvernement, à cette époque,

(1) Topographie slalislique et médicale de la ville et du canton du Vigan, par le docteur F. A. Rouger, 1819.

encourageait l'industrie, et, de 1720 à 1740, l'arrêt qui n'avait autorisé la fabrication des bas que dans quelques villes tombe en désuétude : Marseille, Montpellier et Nîmes, pour le Midi, manufacturent le bas de soie. Et enfin, en 1739, la circulation des métiers, interdite avant, sous peine de sanctions sévères, fut permise dans le royaume au prix, il est vrai, de certaines fermalités. Ainsi, peu à peu, la diffusion des principes de liberté, en maüère économique, et aussi la force des choses, poussent au développement de la bonneterie dans tout le pays. La bonneterie de soie, d'abord corcentrée à Paris, par la création, en 1656, de la manufacture du Bois de Boulogne, s'implante d'une façon définitive dans le Languedoc, et les Cévennes en particulier, où la filature de soie prospère et où elle trouvera à des conditions plus saüisfaisantes sa matière première. D'ailleurs, qu'y a-t-il d'étonnant à ce que ce pays soit un des premiers à bénéficier du nouveau métier, lorsque l'histoire nous apprend que c’est un Nimois, Jean Hindret, qui introduistt en France le métier à bas? Il est tout naturel que les compatriotes de ce Nimois aient prolité de son talent et de son audace.

Mais, en même temps que les métiers circulent librement dans le royaume, l’organisation du travail tend à se modifier.

Un intermédiaire a surgi entre l'artisan et le

ie

consommateur. Il a d'abord acheté au pelit patron ses produits de bonneterie, pour les exporter ensuite, car le marché s’est étendu. Non content de monopoliser la vente des produits en vue de l'exportation dans des contrées inconnues, il va plus loin :il aura désormais chez lui quelques métiers, mais en dehors de son atelier restreint, une multitude d'hommes, de femmes et d'enfants, sur des métiers leur appartenant, ou loués par l'entrepreneur, vont travailler les matières premières que celui-ci leur fournira. Etrangers à la vente de leurs produits, ces ouvriers, réduits au rôle de façonniers, travaillent pour le compte d’un capitaliste, et ont droit seulement au paiement d’un salaire débattu à l'avance.

Notre région voit ainsi se fonder, vers la fin du XVIII siècle, deux maisons de bonneterie qui acquerront une grande importante un siècle plus tard : l’une de ces maisons, la plus ancienne, remonte à 1740. C'est aujourd'hui l'importante fabrique de bonneterie d’Arre. L'autre, qui a son origine en 1780, est la principale maison de bonneterie de Ganges.

Le régime de la fabrique collective est dans son épanouissement en France, comme dans nos Cévennes : les ouvriers travaillentchez eux et produisent des articles de coton, de fil et de soie. L'’industrie de la bonneterie de soie surtout va prospérer. Et, mieux que personne, le‘paysan cévenol

est à même de la faire prospérer, car infatigable, rompu au travail, intelligent, laborieux et économe, il sent le besoin de joindre aux occupations agricoles un travail industriel qui lui permette de vivre. [Il va s'attacher au mélier et à sa terre, et fonder ainsi une race d'habiles ouvriers.

Ainsi, à la veille de la Révolution, la fabrication des bas de soie était très prospère à Ganges et dans toute la région. L'organisation du travail est la manufacture à domicile, et elle durera longtemps encore.

L'enquête récente de l'office du travail belge sur les industries à domicile nous apprend que, comme en France, la bonneterie se fait à domicile, sous le régime de la fabrique collective, au début du XIX* siècle, et que la bonneterie se fasse à la main ou au métier.

L'ouvrier bonnetier belge forme un type social à part que nous retrouverons plus loin, en le comparant au faiseur de bas des Cévennes.

À mesure que la bonneterie au métier se développe en France, les fabricants, afin d'éviter les charges des grands ateliers, placent les métiers au domicile des ouvriers. De même, ceux-ci parviennent souvent à ramasser quelques économies et font l'achat d’un ou plusieurs métiers. Aussi, la fabrique collective se développe et s'étend dans la bonneterie et, jusque vers 1850, le métier français ne subissant que des perfeclionnements de détail,

elle est le mode d'organisation du travail le plus répandu dans celte branche d'industrie.

Mais voici que, vers 1850-1860, la révolution industrielle, qui avait, depuis longtemps déjà, bouleversé d'autres industries, se produit dans la bonneterie. L'emploi de la vapeur pour actionner les métiers commence à se généraliser.

En même temps, de nouveaux métiers, comme le métier hollandais ou Paget vers 1860, puis le métier Cotton vers 1880, viennent révolutionner la bonneterie.

C'est d’abord dans la bonneterie de coton que se font sentir les effets de cette révolution dans l'outillage. La production à domicile disparaît de plus en plus et on assiste à la concentration des ouvriers en de vastes fabriques : l’'ouvrier quitte son logis, délogé par la concurrence de l'usine, et va travailler sous l'œil du maître.

L'outillage se perfectionne moins rapidement dans la bonneterie de laine et dans la bonneterie de soie.

Dans la bonneterie de soie en particulier, qui semble avoir choisi nos pays comme lieu de prédilection, le travail est tellement délicat que les -patrons préfèrent employer une main-d'œuvre experte à domicile.

C'est la manufacture d'Arre qui, la première

dans les Cévennes, commence, vers 1850, à intro-

duire des métiers mécaniques, d'abord pour la fabrication des bas de coton et de fil.

Et, à partir de ce moment, la bonneterie de coton et de fil que produisaient nos paysans dans leurs campagnes, sur leurs vieux métiers, commence à décroître pour disparaitre bientôt complètement.

En même temps qu'ils produisaient des articles de coton et de fil, nos bonnetiers À domicile fabriquaient aussi beaucoup de bas de soie. Et, du jour où ils abandonnent l’article coton et fil, ils s'adonnent exclusivement à la bonneterie de soie, où les perfectionnements de l'outillage sont plus lents. C'est d'abord dans la fabrication des bas de soie unis qu'ils se spécialisent.

Mais voici que l'outillage mécanique s'attaque lui aussi à la bonneterie de soie: l’importante manufacture d’Arre introduit dans la région les métiers mécaniques : les métiers Paget et ensuite plus tard, vers 1880, les métiers Cotton à grand rendement, à 6, 8, 10 têtes, qui jettent sur le marché une quantité considérable d'articles de soie. En même temps, vers 1880 aussi, la principale maison de bonneterie de soie de Ganges introduit le métier mécanique dit hollandais, pour la fabrication du bas de soie.

Le travail à domicile diminue par suite de la concurrence de l'usine, mais sa force de résistance est grande : c’est ainsi que le bonnetier en chambre, qui ne produit guère aujourd’hui de bas