CHAPITRE III
Epoques. — Lieux et modes de paiement des salaires.
Les salaires des ouvriers à domicile en bonneterie sont généralement payés lorsque ceux-ci rapportent Touvrage aux bureaux. Le paiement a lieu alors par huitaine ou par quinzaine.
Parfois l'ouvrier est réglé plus tard, et il en est auxquels le patron ouvre un compte, qui ne se règle qu'au bout de plusieurs mois. Ce système ne peut exister que pour un ouvrier occupé par le même patron d'une façon continue, et encore fautil que cet ouvrier ait d'autres ressources pour vivre. Parfois encore, dans le cas d'un roulement établi entre ouvriers pour le service de remise et
de réception des commandes, ce sont les deux ouvriers désignés qui emportent l'argent et le distribuent aux camarades.
C'est aussi, souvent, le commis qui vient recevoir l'ouvrage, qui règle les ouvriers chez eux.
Il est assez malaisé d'établir une règle en ces matières, car chaque maison de bonneterie adopte parfois un système différent, pour les époques et les lieux de paiement.
Mais ce qui ne change pas, c'est le mode de paiement des salaires de nos ouvriers à domicile: c'est invariablement le salaire aux pièces. Le travail aux pièces ou à la tâche consiste à proportionner la rémunération du travailleur à sa peine : l'ouvrier est payé, non d'après la durée de son travail, mais d'après la quantité et la qualité de son travail.
L'ouvrier bonnetier h domicile, homme ou femme, est toujours payé à la tâche. Cependant, c'est aussi la règle générale pour le paiement des salaires à l'usine de bonneterie, oii le salaire à la journée n'existe que lorsque le fabricant manque de bases pour établir une juste rémunération des efforts du travailleur : il est en effet naturel de payer l'ouvrier h la journée, lorsqu'on lui impose par exemple du travail sur une machine détériorée, qui ne lui permettrait pas d'obtenir à la fin de la journée un salaire convenable, ou bien lorsqu'on
a affaire à une main-d œuvre infantile ou inexpérimentée, à laquelle on ne peut pourtant pas donner un salaire dérisoire.
Que penser de ce mode de rémunération lorsqu'on entend certains économistes récriminer contre lui ? On lui reproche d'épuiser l'ouvrier, d'aboutir à une baisse des salaires et de pousser à la confection de la camelote. Ces arguments ne tiennent pas, si l'on songe que la plupart de nos ouvriers ont une propriété à cultiver à laquelle ils consacrent tous un certain temps. En outre, nous savons que l'offre de travail ne surabonde pas relativement à la demande, et ce n'est pas de ce côté que peut venir une baisse des salaires. N'oublions pas eniin que c'est une industrie de luxe et que le bonnetier cévenol sait très bien qu'il n'a aucun intérêt à aller vite et à faire mal, car ce serait la ruine de son industi'ie qui ne se maintient aujourd'hui que par la rareté et la qualité de son travail.
Un autre mode de paiement, compatible avec la forme d'organisation du travail à domicile, se concevrait d'ailleurs difficilement. Et dès lors il faut estimer que ce mode de paiement est excellent, car il proportionne très justement la rémunération à l'effort.
