CONCLUSION

De toute étude jDarticulière ou enquête officielle sur le travail à domicile en général, se dégage une impression de tristesse et on souhaite, en terminant, la disparition de ce régime odieux où toute une « bande de voraces parasites », selon l'expression de Karl Marx, exploite l'ouvrier .

Salaires infimes, durée excessive du travail, hygiène déplorable, voilà la caractéristique du travail à domicile en général.

Dans l'industrie de la bonneterie de soie à domicile, rien de tel. Au contraire, salaires élevés parfois, suffisants toujours, à condition que la famille qu'ils sont destinés à entretenir ne soit pas trop nombreuse, durée normale du travail et repos fréquents, hygiène excellente, voilà bien les éléments d'une conclusion favorable au maintien et au développement de l'industrie de la bonneterie de soie à domicile.

Sans doute, nous ne contestons pas les avantages matériels de la fabrique, où l'ouvrier est

souvent mieux payé et prend toujours conscience d'une. vie collective plus haute qui lui était inconnue. Le progrès est certainement dans la généralisation du travail en fabrique.

Aussi souhaitons-nous Fextension de la fabrique, dans la bonneterie de soie, pour l'article moyen ; à mesure que Tusine s'empare de la production d'un article, elle perfectionne son outillage, accroît son rendement et élève le salaire de l'ouvrier. Nous envisageons donc, dans un avenir plus ou moins lointain, la concentration de la maind'œuvre dans cette industrie, loin de l'usine, dans les campagnes, l'ouvrier de la ville préférant l'usine avec ses salaires rémunérateurs et immédiats.

D'autre part, il faut souhaiter le maintien du travail en chambre pour cette population masculine, qui, loin de toute agglomération, ne pourrait vivre sur un sol trop ingrat, sans une occupation industrielle, à laquelle elle demande plus des trois quarts de ses recettes.

De même, pour les besognes ordinaires de la couture et de la broderie, la production en chambre est excellente, car elle donne de l'occupation à toute une catégorie de personnes, mères de famille, ouvrières rurales, personnes âgées ou infirmes qui ne peuvent ou ne veulent se rendre en fabrique, et qui, retirant un léger salaire de

ces travaux, viennent en grossir le budget familial.

Mais, d'autre part, il est inutile d'élargir le domaine de Tusine, au détriment des ouvriers qualifiés, des artistes en bonneterie, ouvriers à hauts salaires, et nous souhaitons ainsi que l'industrie de luxe qu'est la bonneterie de soie à domicile prospère de plus en pliis sur le terrain où elle est aujourd'hui cantonnée.

Nous n'avons point étudié une industrie agonisante. Nous avons étudié une industrie très prospère autrefois, menacée aujourd'hui par la concurrence de l'usine. Les pessimistes, en face du développement de l'usine et de l'outillage démodé et suranné à domicile, qui d'ailleurs ne se renouvelle plus, car la race de bonnetiers tend à disraître, envisagent l'avenir avec tristesse.

Nous ne pensons |)as comme eux. Oui. la race de ces vieux artistes disparaît à la ville, mais la campagne résiste et les environs du Vigan produisent encore de jeunes et vigoureux ouvriers, capables de la perpétuer.

De plus, nous pensons que la clientèle élégante et cosmopolite qui se fournit dans nos pays de magnifiques bas de soie n'est pas près de disparaître. Il faut souhaiter que le goût du luxe qu'elle satisfait ainsi, elle l'inculque autour d'elle aux classes inférieures qui autrefois étaient bien plus coquettes.

Mais ce que nous souhaitons par-dessus lout, c'est l'association et l'enseignement professionnel: il importe que les énergies se groupent, que les activités se déploient, pour faire connaître partout la richesse et le fini incomparables des produits à domicile, pour trouver des dessins toujours plus beaux, plus variés, en un mot des combinaisons nouvelles capables de charmer les yeux du public. A ce prix seul est le salut de cette industrie de luxe qui a ï^li la richesse de beaucoup de familles des Cévennes.

Néanmoins, sans crainte de nous montrer optimiste, nous pensons que Texistence est encore assurée pendant longtemps à cette population saine et paisible, vraiment digne de la sollicitude de tous, précieux exemple à suivre et à donner à ces masses inconscientes pour lesquelles la question sociale se confond avec la violence, la haine et la lutte des classes.

Vu : Le Président de la thèse, Montpellier, le 20 novembre 1909.

Charles RIST.

Montpellier, le 23 novembre 1909.

Vu : Le Doyen, YIGIÉ.

Vu et permis d'imprimer :

Montpellier, le 25 novembre 1909.

Le Recteur, Ant. BENOIST.