IV PRÉFACE

Ce régime, en eflel, qui remonte pour la France à 1791, n'a été complet, pour le Nouveau-Monde, que depuis la guerre de la Sécession (1865) cl il n'existe, pour le centre de TEurope, que depuis l'abolition des corporations industrielles (1860 et 1869) ' ; encore, un retour partiel en arrière s'estil produit récemment en Autriche, et paraît-il se préparer en Prusse.

La Chrétienté, en un mot, n'est, pour ainsi dire, encore qu'à Tétat d'apprentissage pour le travail libre ; mais ce nouveau régime, malgré les pièges et les obstacles semés sous ses pas par les raisonneurs à outrance et par l'esprit jacobin, a donné de tels gages de vitalité et de progrès, qu'on peut, sans nul doute, mettre la plus ferme confiance dans son avenir.

Ces idées ne me sont aucunement particulières; mon Élude ne prétend inaugurer aucun système fait de toutes pièces et a priori ; je n'y ai donné place qu'aux inspirations et aux leçons du bon sens, de la pratique et de l'expérience. Les convictions que j'y ai défendues me sont communes avec la plupart des penseurs qui ont étudié les phénomènes et les conditions du travail sans préjugés, sans parti pris ; elles me sont com-

1. La Russie fait encore exception ; mais le yfrand pays s'est mis manifestement sur la voie du travail libre, par la grande réforme qui s'y est accomplie avec tant d'intelligence et de courage, dans la constitution de la propriété du sol.