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au-dessous de 3oo florins. Je ne voudrais pas accepter le triple de la somme promise pour en faire encore un pareil , car je m’y oublie, j’éprouve des pertes et je ne recueille que votre ingratitude.

Apprenez que je prends les plus belles couleurs que je puisse trouver. Il me faut 20 ducats de bleu d’outre mer, sans compter les autres frais; je suis persuadé que, quand le tableau sera une fois achevé, vous direz vous-même que vous n’avez jamais vu plus jolie chose.

Aussi n’oserais-je m’engager à avoir peint le panneau du milieu, du commencement à la fin, en moins de treize mois. Je ne veux m’occuper d’aucun autre travail avant que celui-ci soit achevé, quoique ce soit une perte pour moi; car que croyez-vous que j’y ai mangé ? Vous n’accepteriez pas 200 florins pour couvrir mes frais d’entretien. Songez donc souvent à ce que vous me dites dans votre lettre au sujet des matériaux. Si vous aviez acheté une livre de bleu d’outre mer, vous l’auriez à peine trouvée pour 100 florins; car je ne puis acheter une once de beau bleu à moins de 10 ou 20 ducats. C’est pourquoi, cher monsieur Jacob Heller, ma lettre n’est pas aussi extraordinaire que vous le pensez, et je n’ai pas, par là, rompu ma promesse. Vous me reprochez également de vous avoir promis de peindre le tableau avec le plus de zèle possible et de faire ce que je puis, mais, vraiment, je n’ai pas dit cela, ou bien j’étais fou : car je ne pourrais me faire fort de le finir dans toute ma vie. Avec une telle application, je pourrais à peine finir une tête en une demi-année. Or, le tableau renferme près de cent têtes, sans les vêtements, le paysage, et tout le reste qui s’y trouve. On n’aurait jamais entendu parler de pareille chose pour un autel; qui pourrait se rendre compte du travail ? Aussi je crois vous avoir écrit que je vous ferai le tableau avec une application soutenue, et même toute particulière, dans le temps que vous m’accorderez. Tel que je vous connais, si je vous avais fait une promesse que vous auriez jugée désavantageuse pour moi, vous ne l’auriez pas demandée ; néanmoins vous ferez ce que vous voudrez; je tiendrai ce que j’ai promis, car je veux, autant que possible, ne mériter ces reproches de personne. Mais si je ne vous avais pas promis, je sais bien ce que je ferais ; et c’est

pourquoi j’ai dû vous répondre pour que vous ne croyiez pas que je n’ai pas lu votre lettre. Mais j’espère qu’une fois le tableau terminé, quand vous le verrez, les affaires iront mieux. Donc ayez patience, car les jours sont courts. La chose, vous le savez, ne permet pas qu’on se presse; il y a beaucoup de travail, et je ne veux pas en rabattre. Je compte sur la promesse que vous avez faite à mon beau-frère, à Francfort.

Item. Finalement ne vous occupez plus d’un acquéreur pour mon tableau de la sainte Vierge, car l’évêque de Breslau m’en a donné 72 florins. Je l’ai donc bien vendu.

Sur ce, je me recommande à vous.

Fait à Nuremberg l’an i5o8, le samedi après la Toussaint (4 novembre 1 5o8).

Albrecht Durer.

Etc. Cher monsieur Jacob Heller, j’ai lu attentivement votre lettre. Sachez que depuis lors, après les fêtes de Pâques, j’ai constamment travaillé à votre tableau avec la plus grande ardeur; cependant je ne pourrai l’achever avant la Pentecôte, tant je mets de soin à toute chose. Je ne veux pas vous écrire longuement à ce sujet, mais je suis sûr que vous verrez par vous-même toute la peine que je me donne. Ne vous inquiétez pas à propos des couleurs; j’en ai employé pour une somme de 24 florins, et, si elles n’étaient pas belles, il vous serait impossible de trouver mieux autre part. J’y consacre beaucoup de temps et de zèle, si bien que je n’y gagne rien. Aussi devez-vous avoir foi en ma sincérité quand je vous dis que je ne voudrais plus faire un semblable tableau pour moins de 400 florins. Et voici pourquoi : même si je reçois de vous ce que j’ai demandé, il n’en est pas moins vrai que pendant un si long temps il y a plus de frais d’entretien. Vous pouvez ima-

7 f Collection Franck Gratz ^ 10 ( Albertina Vienne )