Livre I, chap

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valftcù par la simplicité même et le franc savoir de son émule, se verra réduit à « plorer comme une vache », sans pouvoir articuler une parole ! L'esprit de Tun a été bourré de commentaires verbeux et saturé d'exercices mnémotechniques : il rte petit se motivoir que daiïs un cercle restreint d'idées reçues et suivant des lois immuables ; Tesprit de l'autre, éclairé par les lufliièi*es que fait naître l'expérience personnelle, aiguisé par un labeur sagement gouverné, acquiert un développement sûr qui pôuh être naturel n'en est pas moins séduisant. « kaison ? NoAis n'en usotiè poitit céans », dit Janotus, en parlant de rUtliversité. Rabelais ne veut pas que Ton confonde la raison et le raisonnement. Aussi, pour lui, qui se déclare manifestement partisan d'une méthode rationnelle, cherche-t-il à fixer en la personne de Ponocràte le portrait du vrai précepteur \ précepteur et non pas seulement régent , c'est-à-dire chargé de l'éducation morale en même temps que de l'éducation proprerhetit dite. Ce qui frappe dans le système de Rabelais, c'est la large jDart faite à l'étude de la nature ; ce point avait été totalement négligé jusqu'à lui, et devait l'être longtemps encore après lui. Le matin au lever du soleil et le soir après son coucher sont réservés à l'étude des astres. Le reste de la journée est consacré à l'étude des lettres; les classiques, bien entendu, sont eh hoiinéur; mais Rabelais insiste sur Pétude du grec et de l'hébreu, deux langues trop oubliées au moyen âge, oti l'une était flétrie dil nom de latigue des hérétiques, l'autre abandonnée avec mépris aux Juifs mécréants; la Renaissance leur avait rendu le prestige des anciens jours, et les âges postérieurs ne se montrèrent jamais si avides de les posséder.

Mais l'élève de Ponocràte ne se lève pas à quatre heures du matin pour s'étioler dans son cabinet de travail en restant jusqu'à la nuit penché sur les livres. Le génie de Rabelais sut parfaitement distinguer entre les nécessités du travail intellec* tuel et les besoins de l'organisme physique. Chez lui l'éduca^ tion du corps est mise sur le même rang que celle de l'esprit. C*est ttierveille que de le voir préciser les soins hygiéniques que le jeune homme doit à son corps et multiplier les recom-

mandations dé propreté inconnues à la presque totalité des étildiatits d'albrS * . Apirès chaque temps de travail, des récréations vâfîéès ôccupétit et distràietlt TécoHer : la paume, les exercices de gymnastique, Tëquitation, la riatation, la lutte prennent iitiê partie de la journée et préparent Gargantua au repas copieux du soir ; après ce repas, ôh jdue aux cartes ou aux dés et Ton recherche la Société de personnes instruites, sachant causer sur toutes choses, spécialement sur leurs voyages. Les beaux-arts ne sont pas négligés : la musique, la peinture ou la sculpture font aussi partie du programme. D'ailleurs, les récréations mêmes et les promenades sont rendues instructives ; pendant les repas, Pélève cause avec le maître sur les objets que Ton met sous leurs yeux; dans les excursions, on herborise, on fait de la zoologie, on s'instruit à propos de tout.

A ce rapide coup d'oeil jeté sur la pédagogie selon Rabelais, on voit sans peine que sur bien des points il a été en conformité de vues avec les protestants de son temps et devance les doctrines pratiquées depuis par les nations protestantes. En religion d'abord, « il a subi, dit M. Compayré, l'influence de la Réforme à laquelle il avait failli adhérer. Calvin, un instant, avait compté sur lui '. » En effet, il proteste dans son Catalogue amusant de la librairie de Saint- Victor contre l'abus des livres de dévotion béate ou insipide dont on nourrissait les âmes des adolescents^. Pauvre nourriture ! « I aime bien mieulx ouïr l'Evangile et beàiicoup mieulx m'en trouve que de ouïr la Vie de sainte Marguerite, ou quelque autre cafarderîe. » Un protestant n'eût pas mieux dit, et surtout n'eût pas dit autre chose. Le matin et le soir, l'élève adorait Dieu dans ses plus beaux ouvrages : le ciel étoile et la nature. En outre, Gargantua « souventes foys se adonnoit à révérer, adorer, prier et supplier le bon Dieu. » Pendant qu'il procédait à sa toilette, à son lever « lui estoit leue quelque pagine de la divine Escripture ».

1. On retrouvera ce souci chez les rédacteurs des Statuts de Nîmes et de Sedan.