L'abbé Marcellin et M. Ruck

2. Cf. Port, Dict. hist., géogr. et biogr. de Maine-et-Loire, 3 vol., 1873 (art. Saumur) ; Hist, de Vacad. de Saumur, par le D^ Dumont, brochure de 112 p. Ce travail est puisé aux sources, mais il est diffus, incomplet; et oftre plutôt un recueil de documents épars et des vues générales qu'un ouvrage historique suivi. Il est d'ailleurs conçu dans un excellent esprit d'impartialité.

3. F. Bodin, Rech. hist, sur Saumur, 2 vol. 18 14, p. 60 sq. Dans la seconde édition^ publiée par Godet en 1845, le texte a été amendé suivant une méthode qui trahit un esprit de parti déplorable.

difficulté sur un sol merveilleusement préparc pour la recevoir et la faire fructifier. Les principaux de la ville se convertirent les premiers, et une grande partie du peuple suivît. a Tous les Salmuriens, amateurs de nouveautés % dit Jean Huynes dans son Histoire de Fabbajre de Saint-Florent^ covtroient à la foule entendre les prédicans huguenots et allèrent piller la chapelle de Notre-Dame des Ardillers; on vit venir d'icelle Philippe Grauart, René Guespin, Pierre Sauterre, René de La Barre, René Poulceau, lesquels avaient des torches et images, se mocquant de Timage de Notre-Dame des Ardillers. Ils brisèrent les images de Saint-Nicolas des Billanges , tirèrent devant Saint- Pierre à coups d'arquebuse contre les images qui étoient sur le portail. Le juge prevoslaire de Saumur, entrant à l'église, fit abattre les autels et rompre les images. Toutes les églises de Nantilly, Saint-Florent et Saint- Doncelin du château, des Cordeliers et les autres circonvoisines, furent également pillées, j) Ce zèle iconoclaste signala Tavènement de la religion nouvelle à Saumur; Tabbaye de Saint-Florent fut mise à sac, les autels dépouillés, les statues brisées, les reliquaires d'or et d'argent enlevés, ce qui représenta une perte de 120 000 livres, soit 288 000 francs en monnaie actuelle. On peut imaginer quelles rancunes et quielles représailles ces faits regrettables laissaient augurer pour l'avenir.

Pendant les guerres de religion, Saumur fut souvent convoité par les deux partis. C'était un passage important sur la Loire, aux confins de la Touraine, du Poitou et de l'Anjou, et la possession de cette place pouvait être d'un grand avantage. Les protestants y tenaient extrêmement, et Duplessis- Mornay, qui obtint de Henri de Navarre, ce gouvernement en i588 ', la considérait comme un des boulevards de la Réforme. Jamais la ville ne fut si prospère ni si heureuse que

1, M. Coulon {Époq. saumur., p. 206) fait observer que ce reproche est ancien.

2. En i588, Henri III Tavait livrée au Béarnais comme place de sûreté. Saumur avait déjà été donnée aux protestants comme place de sûreté par redit de Saint-Germain^ iSyo.

ACADÈMŒS PROTESTANTES I39

SOUS radministration de cet homme de bien * ; aussi a-t-elk conservé sa mémoire, et ce nVst pas sans fierté que le Saumurois contemporain gravit la rue Duplessis-Mornay pour montrer à Pétranger le magnifique château fort illustré jadis par le séjour de ce grand capitaine. En 1592, le gouverneur fit xin voyage à la cour, au retour duquel il trouva le temple construit « par la diligence de sa femme » à l'extrémité de la rue du Bourg; le prêche, qui se faisait jusques-là au Jeu de paume, y fut transporté; mais ce ne fut qu'en 1601 qu'il en fit la donation au consistoire par un acte en règle '. Pendant ce même voyage, il agita pour la première fois la question d^ériger une académie à Saumur. « Dans une de ses conversations avec le roi, où il était question de ces conférences solennelles, entre docteurs catholiques et protestants, que Henri prétendait vouloir instituer pour son instruction, Mornay, prenant au sérieux et avec son ardeur ordinaire ce projet qui n'était pour le roi qu'un moyen préparé pour couvrir son abjuration, proposa de réunir à Saumur « jusques une dou- « zaine des plus doctes et excellens ministres ou docteurs de la « religion réformée », qui se prépareraient par de communes études aux discussions prochaines ^. » Le roi approuva fort ce projet, mais cette idée se développa dans le cerveau de Mornay et devint plus féconde. « Particulièrement pour l'instruction de la jeunesse et surtout de la noblesse de la religion, mit en avant de dresser une académie à Saumur, composée des gens doctes nécessaires, et douée de revenu suffisant dont il proposerait les expédiens au roi *. » Celui qu'on surnommait le pape des huguenots avait assez de clairvoyance pour envisager déjà comme un fait certain la prochaine apostasie du roi *, car, s'il était trop bon politique pour partager toutes les

1. Pendant neuf ans, la Ligue demeura impuissante dans ce pays dominé par le château de Saumur,