Mém, de Mme de Mornay, t. I, 246, édit. de

5. II la redoutait depuis assez longtemps. < Sire, écrit-il en 1584, après la mort du duc d^Alençon, par le décès de ce prince et la stérilité de la royne, il semble que Dieu veuille préparer pour vous et prar vous

illusions ou manifester toutes les exigences des religionnaîres exaltés, il était également trop attaché à son Eglise et à sa foi pour approuver la légèreté de conscience de son royal ami. Que faire en de pareilles conjonctures. Patriote sincère, JMornay ne voulait pas compter sur le hasard de révoltes ultérieures, car il avait le mépris des guerres civiles. C'est donc à l'aide d'une religion éclairée et d'une instruction solide quMl prétendit vaincre ses adversaires et forcer la tolérance persévérante du roi ^ Il comprit que ses coreligionnaires, en jetant Ja lumière à profusion autour d'eux et sur eux-mêmçs, plaideraient plus éloquemment leur cause qu'en allant se briser A:ontre les armées royales. C'est donc pendant son voyage xle 1592, un an avant l'apostasie du roi, que fut élaborée l'idée première de cette brillante école, qui, selon l'expression de M. Célestin Port, le savant archiviste de Maine-et-Loire, devait faire de Saumur, « pendant plus d'un demi-siècle, icomme une seconde Genève, plus littéraire et plus vivante. > Il importe de remarquer qu'à Saumur l'organisation de l'Académie ne se fit pas dans les mêmes conditions que c^W^ xles autres établissements dont nous avons parlé jusqu'ici. Dans cette ville, la cause protestante est nettement distinguée ^e la cause catholique; il n'y a point de mélange entre les 4eux religions à l'origine, et chacune vit à part. Cela vient de ce que la Réforme ne triompha jamais assez dans cette cité pour absorber ses adversaires, comme elle faisait à Mon- 'tauban, à Nîmes et ailleurs. Ainsi les catholiques avaient un collège communal. La licence d'enseigner et de tenir écoles,

de grandes choses. Le monde vous fera de belles propositions; mais c'est de par Dieu que les rois régnent. Ce n'est pas à un grand prince à se changer sur les accidents, mais à changer les autres... » (Cf. Vit de Mornay, par D. de Licques, p. 80.)

I. On sait quelle était sa valeur personnelle, a De' i5ô8 à 1572, D. -Mornay parcourut successivement l'Italie et l'Allemagne, visitant les universités les plus célèbres^ embrassant dans ses jétudes les connaissances les plus variées, apprenant à Padoue la botanique et l'hébreu, à Heidelberg le droit et l'allemand, distingué partout par les hommes les plus doctes et les plus éminents. » (Eug. Poitou, juge au tribunal civil d'Angers, Duplessis-Mornay, art. de la Revue d Anjou, 1854, 3« livraison.)

élémentaires ou secondaires, « appartenait à l'abbaye de Saint- Florent, comme l'attestent des lettres des abbés Guillaume du Luc, 2 mai iSyi, Jean Gordon, 3o juillet iSgo, et Jean du Bellay, 145 1, qui nomment ou interdisent des maîtres *. > Mais le droit des abbés s'était perdu en fait par défaut de résidence, et les catholiques ne rentrèrent en possession d'un collège qu'après l'arrivée des Oratoriens (16 19). En l'absence de tout collège, la majorité protestante applaudit d'autant plus volontiers au projet de D.-Mornay, qui devait se réaliser huit ans plus tard.

En 1593, Henri IV vint à Saumur ', il visita le temple bâtf aux frais de Mornay, en loua la structure, y fréquenta le prêche, et reçut les ùiinistres avec cette affabilité singulière dont il avait le secret, et qui lui gagnait tous les cœurs; iV s'entretint souvent avec le vieux Jean d'Espina, pasteur distingué et d'un savoir fort étendu ^. Il était donc capable d'apprécier tous les avantages de situation, de climat et autres d'un ordre plus élevé que présentait cette ville pour l'installation d'une académie. Il fut loin de décourager son fidèle et loyal serviteur, avec lequel il discuta longuement, « des moyens de fonder dans cette ville un centre d'études solides et complètes, pour les enfants de l'Eglise réformée ^. » On le voit, la pensée de Mornay était mûre pour l'exécution. Henrr € octroya des lettres d'érection pour un collège à Saumur, garny de professeurs es trois langues, et es artz et sciences, promettant de pourvoir, quand la nécessité de ses affaires le permettoit, au bastiment et entretenement d'iceluy ^. » Telle fut l'origine de cette académie, qui, de l'aveu de l'abbé Rangeard lui-même, était appelée à « fournir de grands hommes aux lettres et à l'Etat * ». Cependant, il faut se garder de laisser