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vaincu par la simplicité même et le franc savoir de son émule, se verra réduit à « plorer comme une vache », sans pouvoir articuler une parole ! L'esprit de l’un a été bourré de commentaires verbeux et saturé d'exercices mnémotechniques : il ne peut se mouvoir que dans un cercle restreint d’idées reçues et suivant des lois immuables ; l'esprit de l’autre, éclairé par les - Jumières que fait naître l'expérience personnelle, aiguisé par un labeur sagement gouverné, acquiert un développement sûr qui pour être naturel n’en est pas moins séduisant. « Raïson ? Nous n’en usons point céans », dit Janotus, en parlant de l'Université. Rabelais ne veut pas que l’on confonde la raison et le raisonnement. Aussi, pour lui, qui se déclare manifestement partisan d'une méthode rationnelle, cherche-t-il à fixer en la personne de Ponocrate le portrait du vrai précepteur ; précepteur et non pas seulement régent, c’est-à-dire chargé de l'éducation morale en même temps que de l'éducation proprement dite. Ce qui frappe dans le système de Rabelais, c’est la large part faite à l'étude de la nature; ce point avait été totalement négligé jusqu’à lui, et devait l'être longtemps encore après lui. Le matin au lever du soleil et le soir après son coucher sont réservés à l’étude des astres. Le reste de la journée est consacré à l'étude des lettres; les classiques, bien entendu, sont en honneur; mais Rabelais insiste sur l’étude du grec et de l’hébreu, deux langues trop oubliées au moyen âge, où l’une était flétrie du nom de langue des hérétiques, l’autre abandonnée avec mépris aux Juifs mécréants; la Renaissance leur avait rendu le prestige des anciens jours, et les âges postérieurs ne se montrèrent jamais si avides de les posséder. Mais l’élève de Ponocrate ne se lève pas à quatre heures du matin pour s'étioler dans son cabinet de travail en restant jusqu’à la nuit penché sur les livres. Le génie de Rabelais sut parfaitement distinguer entre les nécessités du travail intellectuel et les besoins de l'organisme physique. Chez lui l’éducation du corps est mise sur le même rang que celle de l'esprit. C'est merveille que de le voir préciser les soins hygiéniques que le jeune homme doit à son corps et multiplier les recom-

mandations de propreté inconnues à la presque totalité des étudiants d'alors !. Après chaque temps de travail, des récréations variées occupent et distraient l’écolier : la paume, les exercices de gymnastique, l'équitation, la natation, la lutte prennent une partie de la journée et préparent Gargantua au repas copieux du soir ; après ce repas, on Joue aux cartes où aux dés et l’on rechérche la société de personnes instruites, sachant causer sur toutes choses, spécialement sur leurs voyages. Les beaux-arts ne sont pas négligés : la musique, la peinture ou la sculpture font aussi partie du programme. D'ailleurs, les récréations mêmes et les promenades sont rendues instructives : pendant les repas, l'élève cause avec le maître sur les objets que l’on met sous leurs yeux; dans les excursions, on herborise, on fait de la zoologie, on s’instruit à propos de tout.

A ce rapide coup d'œil jeté sur la pédagogie selon Rabelais, on voit sans peine que sur bien des points il a été en conformité de vues avec les protestants de son temps et devance . les doctrines pratiquées depuis par les nations protestantes. En religion d’abord, « il a subi, dit M. Compayré, l'influence de la Réforme à laquelle il avait failli adhérer. Calvin, un instant, avait compté sur lui ?. » En effet, il proteste dans son Catalogue amusant de la librairie de Saint-Victor contre l’abus des livres de dévotion béate ou insipide dont on nourrissait les âmes des adolescents *. Pauvre nourriture! « [ aime bien mieulx ouir l'Evangile et beaucoup mieulx m'en trouve que de ouir la Vie de sainte Marguerite, ou quelque autre cafarderie, » Un protestant n’eût pas mieux dit, et surtout n’eût pas ditautre chose. Le matin et le soir, l'élève adorait Dieu dans ses plus beaux ouvrages : le ciel étoilé et la nature. En outre, Gargantua « souventes foys se adonnoït à révérer, adorer, prier et sup plier le bon Dieu. » Pendant qu’il procédait à sa toilette, à son lever « lui estoit leue quelque pagine de la divine Escripture ».

1. On retrouvera ce souci chez les rédacteurs des Statuts de Nîmes et de Sedan.