La chose, mais pas le nom

2. Trois visiteurs membres de l’ordre inspectaient chaque année les établissements répartis dans les trois provinces de Paris, Aix et Lyon.

3. À Angers, l’Oratoire n'avait que quatre classes, (Cf. Dumont, 1Orat. et le cart. en Anjou, 8.\

l'exception du Plutus., En philosophie, le P. Lami se déclare contre l'usage des dictées; faut-il attribuer à son influence l'attitude analogue des membres du synode d'Anjou, qui, en 1656, réclamèrent hardiment cette supression? Il est vrai que leur but n'était pas le même ; le P. Lami voulait forcer les professeurs à interpréter plus directement Aristote en serrant le texte de près; les membres du synode de Baugé veulent au contraire laisser une plus grande liberté à l’enseignement oral. Tandis que le premier avait en vue de jeter le discrédit sur les grossières élucubrations que les professeurs de l’Université offraient à leurs disciples comme la moelle d’Aristote, les seconds désiraient battre en brèche l’autorité du Stagirite pour favoriser l'essor de la libre philosophie,

En résumé, il y a beaucoup d’analogie entre les principes de l'Oratoire et ceux des réformés. Pour la forme, l’organisation scolaire protestante se rapproche davantage de celle des Jésuites ; pour l'esprit général qui anime les méthodes et vivifie le système, la ressemblance est plus marquée avec l'Oratoire. Même alliance étroite des études profanes et d’une instruction religieuse chrétienne, même goût pour l’érudition, toutefois avec plus de sens critique chez les protestants. Il faut convenir aussi que l’Oratoire, imbu du préjugé augustinien, considérait, au moins en théorie, les chefs-d’œuvre de l'esprit humain dans l’antiquité comme des splendida vitia. « Le grec et le latin, disait le P. de Coudren, sont nés de la confusion de Babel, aussi bien que les autres langues; le péché les a fait naître, et Dieu les abolira avec lui. » Le protestantisme, héritier des Justin Martyr, des Origène et des Clément d’Alexandrie, préférait admirer dans les langues savantes un canal merveilleux destiné par Dieu à répandre par le monde les eaux limpides et salutaires de la vérité.

Une autre corporation illustre s’adonna à l'enseignement dans la première moitié du xvn° siècle : celle des Jansénistes.

Dans la courte existence de ses établissements scolaires (1643-1660), elle ne porta point ombrage aux académies;

456 | ÉTUDE SUR LES cependant il y avait de petites écoles en Anjou, et c'était là un voisinage redoutable pour le collège de Saumur. Il est superflu de rappeler les succès de Port-Royal, la sûreté de ses méthodes, le génie de ses professeurs; avec les Nicole, les Lancelot etles Arnauld, on faisait un pas de plus dans la voie du progrès et l'élaboration de la pédagogie contemparaine. Quel art inconnu jusqu'alors pour former le jugement du disciple! que de réformes pratiques dans l’enseignement de la grammaire et de Ja philosophie! Port-Royal veut, comme les protestants, que l'enfant apprenne à lire en français; il publie des traductions françaises, exerce le style des écoliers par des compositions françaises, réclame de leur part des efforts de pensée et non pas seulement des mots alignés, met la version au-dessus du thème, l'exercice oral au-dessus de la composition écrite, dédaigne les cahiers d'expressions et les vers latins, deux objets particulièrement chers aux Jésuites, relève les études grecques, introduit les langues vivantes dans son programme, et, à l'exemple de l'Oratoire, fait une très large part aux sciences! Quelques-unes de ces réformes étaient déjà faites dans les académies ; mais d’autres étaient restées ignorées. L'éducation de Port-Royal est vraiment nationale et moderne; n'en soyons pas trop surpris : elle date de 1643. Descartes avait paru, et la langue française s'affranchissait rapidement. Untel programme n'aurait pu venir à l’esprit d'aucun homme éclairé en 1600.

Quant au régime disciplinaire des petites écoles, 1l était très austère ; ceci demande pourtant explication. On faisaitrarement usage des châtiments; mais on ne décernait aucune récompense, car on méprisait l’aiguillon de l'émulation. Si les récréations étaient fréquentes et les exercices physiques encouragés, toute distraction mondaine était proscrite avec autant de rigueur que dans les collèges réformés ; le bal, la comédie, la promenade publique même sont dénoncés et flétris comme des péchés graves ou des occasions de chute.

Mais à côté des congrégations enseignantes, qui conservaient chacune leur physionomie particulière, il y avait la

\ ACADÈMIES PROTESTANTES 457

vieille Université. Elle aussi avait eu sa réforme, en 1600 : elle avait en effet un besoin urgent de se rajeunir ou même de se reconstituer, car les troubles de la Ligue l’avaient pour ainsi dire réduite à néant. On connaît les lamentables descriptions que nous ont laissées les écrivains du temps; ils comparent les collèges de Paris aux écuries d’Augias, et ce n'était pas là une métaphore. En réalité, l'Université n'existait plus que de nom. La réforme de 1600 constitue un effort loyal, mais insuffisant, pour faire sortir les collèges de l’ornière scolastique. Les résultats les plus nets de ces nouveaux statuts sont l'introduction des classiques latins et grecs dans . l’enseignement, et l’ordre d'expliquer Aristote philosophiquement pendant les deux années de philosophie, au lieu de continuer à l'expliquer grammaticalement , comme au moyen âge. Parmi les résultats négatifs, il faut placer la suppression de ces traités barbares et informes qu'on était surpris de rencontrer encore entre les mains des régents et qui faisaient jusque-là la matière ordinaire des leçons. Enfin la philosophie n’était abordée par les élèves qu’au sortir des études classiques. I faut l’avouer, ce sont là des réformes utiles; mais quelle triste idée ne doit-on pas se faire de l’état de l'Université, lorsqu'on la voit procéder en 1600 à des réformes si élémentaires!

On ne saurait comparer les programmes des classes dans l'Université, avant 1000 ‘, à ceux des collèges protestants, sans faire ressortir d’une manière évidente la supériorité de ces derniers. Prenons, par exemple, le collège de Narbonne. Qu'enseigne-t-on en 6°? Le rudiment. En 5°? Les prétérits et supins, avec révision du rudiment. En 4°? La syntaxe et la quantité. En 3°? Encore la quantité, les figures et l’abrégé de la rhétorique. La 2e n’est pas mentionnée. En rhétorique? La versification et les auteurs. Les auteurs relégués en rhétorique! Il ne faut pas croire cependant que cet abus de la grammaire fût répandu partout. Cicéron, Térence et Virgile sont exposés depuis la 7° jusqu'en 6° au collège du Car-

1, Voy. Lantoine, op. cit.

. dinal-Lemoïine, en même temps que les Colloques d'Erasme, de Mathurin Cordier et les Distiques de Caton : mais c’est aller bien vite en besogne et montrer bien peu de discernement dans le choix des auteurs! En somme, le règlement de 1600 conserva les auteurs en usage et donna seulement une impulsion nouvelle et vigoureuse aux devoirs écrits. Mais le latin fut rigoureusement prescrit dans toutes les classes comme langue courante. Quant au grec, on étudiait longuement la grammaire, on faisait chaque semaine des thèmes: mais de l'intelligence des auteurs on n’avait cure. Cet enseignement tomba dans une décadence complète; au témoignage de Tanneguy Le Febvre s'ajoute sur ce point celui de tous les hommes qui ont étudié la question. La philosophie du moins eut-elle une meilleure fortune que le grec? Puisque les statuts recommandent au maître de commenter philosophiquement Aristote, on a le droit de compter sur quelque progrès dans l’étude de cette science. I] n’en est rien. La dictée, la dispute continue comme par le passé sous la forme scolastique et le collège lance chaque année dans la société des bacheliers dans le genre

de Thomas Diafoirus, en même temps qu'il conserve des pro- .

fesseurs dans le genre du docteur Pancrace. Ici encore, notre Tanneguy Le Febvre a raison, lorsqu'il s’indigne contre la barbarie pédantesque des philosophes de son temps et qu'il leur souhaite plus de littérature! Un siècle plus tard, la philosophie est encore enseignée en latin dans l’Université : il faut remonter jusqu’à 1721 pour voir le cartésianisme adopté dans les programmes.

Cette esquise rapide suffit pour montrer avec quelle lenteur les réformes s’opéraient dans l’Université; cette grande institution était dans un état d’infériorité notable vis-à-vis des corporations dont nous avons parlé et attendait encore qu’un souffle vraiment libéral et progressiste vint ranimer l'organisme veilli. Ce souffle, elle en avait ressenti les effets bienfaisants au xvie siècle, sous la féconde initiative de quelques savants d'élite ; mais le siècle des humanistes avait pris fin et l'Université retombait lourdement dans son inertie pre-

mière. [l ne suffit pas de décréter des réformes, si modestes soient-elles ; il faut la foi en ces réformes et le zèle ardent qui se met au service de la foi. Ce zèle professionnel, ce dévouement fécond, nous le rencontrons chez les corporations, nous l'avons signalé à un degré plus élevé chez les protes-. tants; nous sommes obligés de confesser que nous le trouvons à peine chez les membres de l’Université au xvre siècle.

De cette revue générale, il ressort à nos yeux que l'éducation protestante a sa valeur propre, comme elle a son histoire. Elle était adaptée aux besoins et aux nécessités de l’époque; elle avait secoué le joug des traditions aveugles, et son principe sagement conservateur contenait en puissance un élément de progrès. Dans l’enseignement supérieur, l’impulsion donnée simultanément par la Renaissance et la Réformeétait suivie, La théologie calviniste, qui avait rompu en visière avec les spéculations de l’ancienne scolastique, était elle-même soumise à l'examen des docteurs; de là le grand conflit entre ceux qui voulaient en figer l’inspiration dans des formules immuables, et ceux qui prétendaient détacher les bandelettes sacrées pour voir le dieu marcher devant eux. Les langues orientales, étudiées avec autant de précision et plus de liberté que par les rabbins du moyen âge, étaient remises en honneur et brillamment enseignées. Le grec était l’objet d’un culte spécial de la part de maîtres érudits qui se proposaient, non pas de faire connaître à leurs disciples Ie mécanisme grammatical de cette langue, mais de les initier à son génie. La philosophie, dégagée elle aussi des entraves de la grammaire et de la syntaxe, était enseignée pour elle-même, dans Aristote d’abord, non pas l’Aristote travesti et défiguré de l’ancienne école, mais celui que les humanistes avaient exhumé; puis à l’aide des méthodes nouvelles, sous l’influence grandissante des idées cartésiennes. L'enseignement secondaire tout entier était dominé par ce principe générateur, riche en conséquences fécondes : la chose et le mot, mais la chose d’abord. On peut se tromper dans l'application de vues pratiques; mais le seul fait qu'on les préfère aux théories absolues est important à