Voy. Conclusion
fesseur de philosophie à la Faculté des lettres de Toulouse, a publié en 18709. « Le but de ce livre, nous déclare l’auteur: au début de sa préface, est d'exposer le mouvement et le progrès de la pédagogie française, depuis les brillants initiateurs du xvre siècle jusqu'aux réformateurs contemporains. » Noble but, assurément, et bien digne de stimuler le zèle des esprits distingués qui le poursuivent; l’auteur n’a épargné ni les grâces du style, ni les données d’une saine érudition puisée aux sources pour entraîner plus sûrement à sa suite Le lecteur charmé. Il franchit ainsi les étapes successives qui le mènent du xvre siècle jusqu'aux réformes contemporaines. Les conceptions des humanistes de la Renaissance sont analysées avec soin; puis les systèmes des grandes corporations enseignantes, et les modifications apportées à différentes reprises aux règlements de l'Université de Paris. L’auteur cherchant à suivre le développement historique des trois enseignements supérieur, secondaire et primaire,, il semble que son activité aboutisse à un document complet, où sont consignées avec ordre et les théories des spéculateurs et les applications des praticiens.
Quels sont donc les résultats de tout ce travail? L’enquête, dont nous parlions plus haut, est-elle à peu près faite? Les historiens de la pédagogie française, avec les qualités d’impartialité et d’érudition que nous leur avons reconnues, n’ont-ils négligé aucun des témoignages que la science étudiée par eux devait et pouvait leur fournir ? Nous avons établi que le plus loyal des historiens était exposé à faire une œuvre incomplète. Nous estimons que tel est le cas des précédents auteurs.
Sans doute tous les écrivains qui ont passé en revue les divers systèmes de l’enseignement en vigueur dans les écoles françaises ont aperçu du premier coup d’œil les importantes doctrines signalées plus haut : elles se sont disputé l'éducation de plusieurs générations et ont exercé leur influence sur la majorité d’abord, puis sur la totalité de la nation. Maïs ce que tous semblent avoir ignoré, c'est qu’à un certain moment de
l’histoire la nation ne se composait pas exclusivement de catholiques : à ce moment, le pays ne se retrouvait pas tout entier sur les bancs des écoles catholiques. Il y eut un temps où une partie très considérable du royaume professait la religion réformée; alors la foi nouvelle recrutait chaque jour de nouveaux et fervents adeptes; ils appartenaient à toutes les classes de la société; le pauvre artisan coudoyait dans les assemblées le puissant seigneur, le commerçant s’y rencontrait avec le lettré. Les persécutions de toute nature inspirées par une cour frivole, qui a donné au monde le spectacle de toutes les hontes, finirent évidemment par restreindre le nombre des religionnaires assez pour que l’on pût désormais être certain que la France resterait catholique. Mais les victoires de Henri de Navarre, son avènement, la faveur dont ses anciens coreligionnaires jouirent pendant son règne, une ère de tolérance officielle succédant à la période tourmentée des guerres civiles, permirent aux protestants de se développer paisiblement. Toute cette partie de la nation eut ses mœurs, sa vie distincte, son organisation religieuse, politique, scolaire. Parmi le grand nombre de citoyens intelligents et distingués qui sortirent du sein du protestantisme, beaucoup furent élevés par des maîtres protestants, selon !les règles et sous la discipline des écoles protestantes. Un système universitaire qui, malgré ses lacunes et ses imperfections inévitables, dure plus d’un siècle, qui jette un vif éclat tant en France qu’en Europe, et qui permet à une élite de professeurs en renom de former une pépinière d'élèves brillants ou érudits, vaut bien qu’on lui trouve une place, si modeste qu’elle soit, à côté des écoles rivales. Le passer sous silence de propos délibéré, c'est mutiler volontairement l’histoire de la pédagogie française : l’omettre parce qu'on l’ignore, c’est confesser qu’on supprime, faute de documents, tout un chapitre de cette histoire; n’en tenir aucun compte, parce qu’on la suppose peu intéressante et surtout peu originale, parce qu’on juge effacé le rôle joué par les académies protestantes, c’est tomber dans une grande erreur ou se faire le complice bénévole d’un préjugé qui tend à
disparaître. Quoi qu’il en soit, les hommes qui ont entrepris de raconter l’histoire de l'instruction publique en France ont tous passé à côté de l’enseignement chez les réformés, sans le voir ou sans essayer de le découvrir. Il y a donc une lacune fâcheuse dans le travail qui a été fait jusqu’à ce jour, et sans avoir la prétention de la combler, car nous l'estimons très grande, nous éprouvons le désir de la signaler, tout en amassant quelques matériaux utiles dont tireront profit les ouvriers de l'avenir.
Il est regrettable que M. Lantoine, alors qu'il se propose
d'étudier l’enseignement secondaire en France au xvrre siècle, néglige absolument de s’introduire dans un collège protestant , à une époque où les académies de cette religion étaient très florissantes et où l’activité scolaire des réformés était remarquable sur tous les points du royaume; il est non moins regrettable qu’il ne prononce même pas le nom d’un de ces collèges ou d’une de ces académies, alors qu’il cite à diverses reprises, et jamais sans éloges, Tanneguy Le Febvre, l’un des professeurs les plus en vue de l’académie de Saumur.
Quant à M. Compayré, il n'a pas voulu parcourir le xvi° siècle sans tenir compte de la Réforme. Il a parfaitement compris que la nouvelle religion ne pouvait pas se passer d'écoles et devait donner une grande impulsion à l’enseignement public pour plusieurs raisons. En premier lieu, l'intérêt de la propagation de Ia foi : le catholicisme peut à la rigueur se passer de l'instruction ; la masse, n’exerçant aucun contrôle sur les dogmes inflexibles, n’a pas besoin de comprendre pour croire; sans doute le fidèle a le droit de chercher à saisir par l'instrument de l'intelligence la doctrine qui lui est imposée ; mais ce n'est pas là un devoir : la seule obligation qu’il ait
est celle de s’incliner devant les canons de l’Eglise, seule com-
pétente en matière dogmatique et prononçant par l'organe des conciles œcuméniques; il est bon que le prêtre soit instruit, il est inutile et souvent dangereux que le fidèle le soit. Mais le protestantisme, apportant avec soi le droit inaliénable du libre examen, n’autorisant que la foi personnelle et librement con-
sentie, pose à la base de l'édifice religieux ces deux principes fondamentaux : la justification par la foi, principe matériel de la Réformation; l’autorité des saintes Ecritures, son principe formel. Le premier est le corollaire du second, et pour extraire de la Bible les doctrines qui y sont contenues, à l’aide du libre examen, n'est-il pas urgent de posséder au moins les éléments de l'instruction? Plus l'esprit sera cultivé et ses connaissances étendues, plus le fidèle sera qualifié pour interpréter dignement le livre par excellence. Aïnsi, loin de négliger le soin de l’instruction publique, le protestantisme par sa nature même était destiné à la fortifier et à l’encourager à tous les degrés; il ne s’agissait point pour lui, comme pour les Jésuites plus tard, de former des hommes du monde, de déposer un certain vernis d'éducation sur de jeunes esprits, de leur procurer les superfluités intellectuelles sans lesquelles on ne saurait faire bonne figure dans la société ; 1l s'agissait de fournir à toute créature humaine le moyen de « sonder les Ecritures », c’est à dire de se constituer à soi-même sa propre foi. M. Compayré a fort judicieusement établi ce fait, conclusion évidente qui découle de prémisses rigoureusement vraies. « Le principe fondamental de la Réforme, dit-il, que la foi doit être individuelle comme la responsabilité, contenait en germe toute une révolution pédagogique !. » C’est en Allemagne qu’il découvre en grand nombre des pédagogues protestants; il cite Trotzendorf, célèbre par l’enseignement qu’il donna à Goldberg en Silésie, et Sturm, l’'éminent fondateur du gymnase de Strasbourg; enfin Luther lui-même, dont il reproduit les idées pédagogiques les plus remarquables, telles qu’on les voit exposées dans son Libellus de instituendis pueris, document d’une très grande valeur historique, dédié aux magistrats et aux sénateurs allemands ?. M. Compayré ne peut s'empêcher d’en conclure que « l’enseignement populaire est fils du protestantisme ». En France, il relève le vœu pré-
