Mém, de Mme de Mornay, t. I, 246, édit. de

5, Il la redoutait depuis assez longtemps. « Sire, écrit-il en 1584, après la mort du duc d’Alençon, par le décès de ce prince et la stérilité de la royne, il semble que Dieu veuille préparer pour vous et par vous

illusions ou manifester toutes les exigences des religionnaires exaltés, il était également trop attaché à son Église et à sa foi pour approuver la légèreté de conscience de son royal mi. Que faire en de pareilles conjonctures. Patriote sincère, Mornay ne voulait pas compter sur le hasard de révoltes ultérieures, car il avait le mépris des guerres civiles. C’est donc à l’aide d’une religion éclairée et d’une instruction solide qu'il prétendit vaincre ses adversaires et forcer la tolérance persévérante du roi !. Il comprit que ses coreligionnaires, en jetant la lumière à profusion autour d'eux et sur eux-mêmes, plaideraient plus éloquemment leur cause qu’en allant se briser contre les armées royales. C’est donc pendant son voyage de 1592, un an avant l’apostasie du roi, que fut élaborée l’idée première de cette brillante école, qui, selon l'expression de M. Célestin Port, le savant archiviste de Maine-et-Loire, devait faire de Saumur, « pendant plus d’un demi-siècle, comme une seconde Genève, plus littéraire et plus vivante. » Il importe de remarquer qu'à Saumur l'organisation de l'Académie ne se fit pas dans les mêmes conditions que celle des autres établissements dont nous avons parlé jusqu'ici. Dans cette ville, la cause protestante est nettement distinguée de la cause catholique; il n’y a point de mélange entre les deux religions à l’origine, et chacune vit à part. Cela vient de ce que la Réforme ne triompha jamais assez dans cette cité pour absorber ses adversaires, comme elle faisait à Montauban, à Nîmes et ailleurs. Ainsi les catholiques avaient un collège communal. La licence d'enseigner et de tenir écoles,

de grandes choses. Le monde vous fera de belles propositions; mais c'est de par Dieu que les rois règnent. Ce n’est pas à un grand prince à se changer sur les accidents, mais à changer les autres... » (Cf. Vie de Mornay, par D. de .Licques, p. 80.)

1. On sait quelle était sa valeur personnelle. « De 1568 à 1572, D.-Mornay parcourut successivement l'Italie et l'Allemagne, visitant les universités les plus célèbres, embrassant dans ses études les connaissances les plus variées, apprenant à Padoue la botanique et l’hébreu, à Heidelberg le droit et l'allemand, distingué partout par les hommes les plus doctes et les plus éminents. » (Œug. Poitou, juge au tribunal civil d'Angers, Duplessis-Mornay, art. de la Revue AAA 1854, 35° livraison.)

ACADÉMIES PROTESTANTES IAI

élémentaires ou secondaires, « appartenait à l’abbaye de Saint- Florent, comme l’attestent des lettres des abbés Guillaume du Luc, 2 mai 1371, Jean Gordon, 30 juillet 1300, et Jean du Bellay, 1451, qui nomment ou interdisent des maîtres !. » Mais le droit des abbés s’était perdu en fait par défaut de résidence, et les catholiques ne rentrèrent en possession d’un collège qu'après l’arrivée des Oratoriens (1619). En l'absence de tout collège, la majorité protestante applaudit d'autant plus volontiers au projet de D.-Mornay, qui devait se réaliser huit ans plus tard. .

En 1593, Henri IV vint à Saumur ?, il visita le temple bâti aux frais de Mornay, en loua la structure, y fréquenta le prêche, et reçut les ministres avec cette affabilité singulière dont il avait le secret, et qui lui gagnaïit tous les cœurs: il s’entretint souvent avec le vieux Jean d'Espina, pasteur distingué et d’un savoir fort étendu *. Il était donc capable d'apprécier tous les avantages de situation, de climat et autres d’un ordre plus élevé que présentait cette ville pour l’installation d’une académie. Il fut loin de décourager son fidèle et loyal serviteur, avec lequel il discuta longuement, « des moyens de fonder dans cette ville un centre d’études solides et complètes, pour les enfants de l’Église réformée ‘. » On le voit, la pensée de Mornay était mûre pour l'exécution. Henri « octroya des lettres d’érection pour un collège à Saumur, garny de professeurs ès trois langues, et ès artz et sciences, promettant de pourvoir, quand la nécessité de ses affaires le permettoit, au bastiment et entretenement d'iceluy *. » Telle fut l’origine de cette académie, qui, de l’aveu de l'abbé Rangeard lui-même, était appelée à « fournir de grands hommes aux lettres et à l'Etat ». Cependant, il faut se garder de laisser

APORCMDICE MCIIIL.. 488.

“Cf Bodint"Il, p. 128.

. Cf. Mém. de Mme de Mornay,t. IL, 24.

. Dumont, op. cit., p. 3.

. Mém. de Mme de Mornay, t. I, p. 257. Cf. Port. article sur Saumur (Dict., p. 491, t. I); E. Poitou, art. cité, p. 333. 6. Abbé Rangeard, notes mss. Biblioth. d'Angers.

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croire, comme on le fait généralement ‘, que l'académie exista à partir de cette date (mars 1593).

D'ailleurs le synode de 1596, tenu à Saumur même, nous donne à cet égard une indication formelle. « Le présent synode, est-il dit, a jugé cette ville de Saumur propre à y dresser un colege, et quand Dieu en donnera le moïen une académie: sur quoi nous avons prié monsieur le gouverneur de ce lieu de continuer la bonne volonté qu’il a témoignée pour cela, et chacun de cette compagnie est prié d'y exhorter ceux de sa Province ?. » Ainsi, suivant l'habitude constante des réformés, c’est d’abord un collège qu’il s'agit de fonder et qu’on transformera dès qu'on le pourra en académie; mais ce collège même n'existe pas encore en 15096, comme le suppose M. Nicolas ?. En 1508, le synode de Montpellier parle de l’université qui sera à Saumur; la subvention qu'il vote pour elle, ainsi que pour celle de Montauban, est affectée à sa création. puisque la délibération emploie le futur “. D'ailleurs, voici qui est décisif; il s’agit d’une lettre adressée par les représentants du synode « à monsieur Duplessis, gouverneur pour le roy à Saulmur. Monsieur, notre compagnie a esté joyeuse d'entendre de voz nouvelles et bonne volonté qu'avés à advancer la gloire de Dieu et bien de son Église, nous assurant que persevererés de mieulx en mieulx. Quant à ce que désirés de nostre dite compagnie pour ayder à dresser une bonne université en la ville de Saumur, elle lui a donné ordre le mieux qu'il lui a esté possible, comme vous fera entendre nostre frère, monsieur de Machefer. Nous vous prions de faire que, par votre soin et diligence, nous puissions voir bientost ladite université dressée pour le plus grand bien de nostre Jeunesse, quy comance à y jester l’œil, ayant assurance