L'abbé Marcellin et M. Ruck

2. Cf. Port, Dict. hist., géogr. et biogr. de Maine-et-Loire, 3 vol., 1873 (art. Saumur); Hist. de l’acad. de Saumur, par le D' Dumont, brochure de 112 p. Ce travail est puisé aux sources, mais il est diffus, ‘incomplet, et offre plutôt un recueil de documents épars et des vues générales qu’un ouvrage historique suivi. [l est d’ailleurs conçu dans un excéllent esprit d’impartialité.

F. Bodin, Rech. hist. sur Saumur, 2 vol. 1814, p. Go sq. Dans la

SR edition, publiée par Godet en 1845, le texte a. été amendé suivant une méthode qui trahit un esprit de parti déplorable.

difficulté sur un sol merveilleusement préparé pour la recevoir et la faire fructifier. Les principaux de la ville se convertirent les premiers, et une grande partie du peuple suivit. « Tous les Salmuriens, amateurs de nouveautés ‘, dit Jean Huynes dans son Histoire de l’abbaye de Saint-Florent, couroient à la foule entendre les prédicans huguenots et allèrent piller la chapelle de Notre-Dame des Ardillers; on vit venir d’icelle Philippe Grouart, René Guespin, Pierre Sauterre, René de La Barre, René Poulceau, lesquels avaient des torches et images, se mocquant de l’image de Notre-Dame des Ardillers. Ils brisèrent les images de Saint-Nicolas des Billanges, tirèrent devant Saint-Pierre à coups d’arquebuse contre les images qui étoient sur le portail. Le juge prevostaire de Saumur, entrant à l’église, fit abattre les autels et rompre les images. Toutes les églises de Nantilly, Saint-Florent et Saint-Doncelin du château, des Cordeliers et les autres circonvoisines, furent également pillées. » Ce zéle iconoclaste signala l'avènement de la religion nouvelle à Saumur; l’abbaye de Saint-Florent fut mise à sac, les autels dépouillés, les statues brisées, les reliquaires d’or et d'argent enlevés, ce qui représenta une perte de 120 ooo livres, soit 288 000 francs en monnaie actuelle. On peut imaginer quelles rancunes et quelles représailles ces faits regrettables laissaient augurer pour l'avenir. |

Pendant les guerres de religion, Saumur fut souvent convoité par les deux partis. C'était un passage important sur la Loire, aux confins de la Touraine, du Poitou et de l’Anjou, et la possession de cette place pouvait être d’un grand avantage. Les protestants y tenaient extrêmement, et Duplessis- Mornay, qui obtint de Henri de Navarre ce gouvernement en 1588 *, la considérait comme un des boulevards de la Réforme. Jamais la ville ne fut si prospère ni si heureuse que

1. M. Coulon (Épog. saumur., p. 206) fait observer que ce reproche est ancien.

2. En 1588, Henri II l’avait livrée au Béarnais comme place de sûreté. Saumur avait déjà été donnée aux protestants comme place de sûreté par l’édit de Saint-Germain, 1570.

sous l’administration de cet homme de bien !; aussi a-t-elle conservé sa mémoire, et ce n’est pas sans fierté que le Saumurois contemporain gravit la rue Duplessis-Mornay pour montrer à l'étranger le magnifique château fort illustré jadis par le séjour de ce grand capitaine. En 1592, le gouverneur fit un voyage à la cour, au retour duquel il trouva le temple construit « par la diligence de sa femme » à l’extrémité de la rue du Bourg; le prêche, qui se faisait jusques-là au Jeu de paume, y fut transporté, mais ce ne fut qu’en 1601 qu’il en fit la donation au consistoire par un acte en règle ?. Pendant ce même voyage, il agita pour la première fois la question d’ériger une académie à Saumur. « Dans une de ses conversations avec le roi, où il était question de ces conférences solennelles, entre docteurs catholiques et protestants, que Henri prétendait vouloir instituer pour son instruction, Mornay, prenant au sérieux et avec son ardeur ordinaire ce projet qui n’était pour le roi qu’un moyen préparé pour couvrir son abjuration, proposa de réunir à Saumur « Jusques une dou- «zaine des plus doctes et excellens ministres ou docteurs de la « religion réformée », qui se prépareraient par de communes études aux discussions prochaines ?. » Le roi approuva fort ce projet, mais cette idée se développa dans le cerveau de Mornay et devint plus féconde. « Particulièrement pour l’instruction de la jeunesse et surtout de la noblesse de la religion, mit en avant de dresser une académie à Saumur, composée des gens doctes nécessaires, et douée de revenu suffisant dont il proposerait les expédiens au roi”. » Celui qu’on surnommait le pape des huguenots avait assez de clairvoyance pour envisager déjà comme un fait certain la prochaine apostasie du

roi #, car, s’il était trop bon politique pour partager toutes les

1. Pendant neuf ans, la Ligue demeura impuissante dans ce pays dominé par le château de Saumur.