DIVISION DE L'ENSEIGNEMENT : LE PERSONNEL

En racontant les origines de chacune des académies, nous avons déjà montré ce que les réformés entendaient par le mot de collège et quelle importance ils attachaient aux établissements de cette nature. S'il y avait nombre de collèges sans académies, il n’y avait point d’académies sans collèges. L’enseignement secondaire étant indispensable pour tous, il était naturel que des collèges fussent répandus sur toute la surface du royaume. Mais l'élève qui se destinait à une carrière libérale ou qui se proposait seulement de suivre certaines branches de l’enseignement supérieur dans le but de parachever des études désintéressées trouvait un grand avantage à entrer dès le début dans un collège académique. La transition de la

basse à la haute école s’effectuait pour lui sans brusquerie au- +

cune, sans soubresaut fâcheux, et le même esprit éducateur qui avait saisi l'enfant et dirigé l'adolescent inspirait encore Je jeune homme au moment où il allait affronter sous sa pro-" pre responsabilité le dur combat de la vie. L'’académie était lexpression exacte du plan pédagogique protestant : il importe maintenant pour nous d'exposer la première partie du pro-

gramme, c’est-à-dire le système de l’enseignement secondaire

tel qu’il était appliqué dans les Académies.

Nous ne traiterons dans cette section que de la forme et de la matière de l’enseignement; pour tout ce qui concerne la discipline et l’administration, les mêmes lois étaient en vigueur dans le collège et dans l’académie proprement dite : il serait donc superflu de distinguer entre les deux.

Quant à l'emplacement du collège, on a eu l’occasion de voir

que l’idée de Sturm avait été accueillie et mise en pratique par

les réformés ; non seulement toutes les classes se trouvaient réunies au même lieu; mais le collège ne se dressait point en dehors de l’académie. D’un autre côté, comme la plupart des académies sont venues se greffer sur un collège antérieur à elles, il a fallu, pour rester d'accord avec le principe de Sturm, agrandir les lo- “caux existants ou rebâtir complètement l'édifice scolaire : ainsi fut fait à Nimes, Sedan, Montauban et Die; à Orthez et à Saumur, il fallut tout construire, parce que le collège et l'académie étaient tous deux à fonder et devaient être érigés simultanément.

Tous les collèges académiques étaient de plein exercice, c'est-à-dire avaient pour objet de distribuer aux élèves l’enseignement secondaire à tous ses degrés. L’unité la plus remarquable régnait à cet égard dans tous les collèges, mais non pas l’uniformité. En effet, le modèle qui a servi de type, le collège de Genève, était divisé en sept classes, depuis la petite école où l'enfant apprenait à lire jusqu'à la rhétorique inclusivement. Nous avons déjà ditque Sturm en avait institué huit; mais, comme la première était consacrée à l’étude de la théologie, et formait par conséquent une sorte d’empiétement maladroit de l’enseignement supérieur sur l’enseignement secon-

daire, on peut dire que Calvin et Théodore de Bèze n’en

copièrent pas moins le célèbre Strasbourgeois, en rectifiant son plan. Baduel, qui de son côté s’inspira directement de Sturm, établit aussi huit classes au collège des Arts; mais ce ne sont plus les classes du Gymnase : elles ne sont affectées qu’à l’instruction de l’enfance. « Arrivé à l’école vers cinq ou six ans, dit Baduel, l'élève y est retenu jusqu’à quinze, parcou-

Se

rant un degré chaque année, et, lorsqu'il en a achevé la série, il sort des classes pour passer à un enseignement plus libre et plus fort. » La philosophie, qui rentrait dans le programme des humanités d’après Sturm, est reportée par Baduel au domaine des leçons publiques, c'est-à-dire de l’enseignement supérieur. Cependant ce n’était pas encore, aux yeux de ce pédagogue, l’enseignement supérieur : c'était leseconddegré des études, le cycle parcouru par l'adolescent; « de quinze à vingt ans, il suit les leçons publiques et se livre à l'étude des hautes sciences et des arts. » A vingt ans, l'élève était müûr pour l’enseignement supérieur proprement dit, c’est-à-dire pour les études spéciales, et c’est là ce que Baduel appelle le troisième degré de l’instruction. Le collège des Arts considérait sa tâche comme terminée lorsqu'il avait amené l'élève au seuil de cette dernière école. Toutefois, s’il se destinait à la profession des lettres, il n'avait pas besoin de pousser plus avant ses études; en effet, le collège de Nîmes, ayant le titre d'université des Arts, conférait la maîtrise !, et la conquête de ce grade dMheinart l'étudiant.

Le personnel du collège des Arts se composait de quatre régents pour les huit classes de grammaire, et trois professeurs, dont un de philosophie, un de mathématiques et un de grec, pour l’enseignement dit public ?. Mais le collège des Arts ne devait pas être imité intégralement par les collèges protestants créés après lui. Ce chiffre de huit classes était bien élevé, surtout si l’on y ajoute les cinq années d’études intermédiaires que l’adolescent devait accomplir ensuite avant d'aborder le haut enseignement. Les réformés estimèrent qu’il n’était pas nécessaire de séjourner si longtemps aux écoles, et que le nombre des classes pouvait être diminué sans que l'éducation de l’élève s’en ressentît d’une manière fâcheuse. Le travail, pour être concentré en un temps plus limité, n’en est pas moins fécond en résultats variés et propres à satisfaire, pourvu qu’on n’exerce aucune pression immodérée sur l'esprit de l'enfant et

1. Il est vrai qu’il ne conserva pas longtemps ce privilège. 2. Cf. Hist. litt. de Nîmes, I, 24.

5 LR 0 i ÉTUDE. SUR LES

qu'on n’impose pas à ses facultés une tension excessive : il ya même double profit, lorsque l’économie du temps vient s’ajouter au bénéfice des études; d’ailleurs, suivant l’idée de Montaigne, la tête doit être bien faite plutôt que bien pleine, et ce ne serait pas meubler l'intelligence que surcharger la mémoire ou exténuer le cerveau du jeune travailleur.

En conséquence, le chiffre de huit classes fut partout abaissé, sauf à Orthez ‘; à Die et à Montauban, on imita Genève, et on le réduisit à pr: ; à Sedan, il y eut six classes, comme l’indiquent le règlement de 1615 et deux délibérations du conseil des modérateurs, datées l’une de 1644, l’autre de 1653°; a Nîmes, d’après le règlement de 1582, il y en eut également six; à Saumur il y eut généralement cinq régents *; cependant il y avait six classes : le 5e régent était presque toujours chargé de la 6° et de la 5° *. A Montpellier (Faculté des Arts), il y avait six classes, et le principal donnaït pendant l’année quelques leçons à sa convenance : le régent de 6° avait un coadjuteur qui faisait sans doute la classe dite des abécédaires 5. À Orange, il n’est parlé que de quatre régents et un principal; maïs, dans . cette dernière ville, le principal exerçait, comme à Sedan, la fonction de premier régent : il y avait donc très probablement cinq classes. Disons dès à présent que les synodes ne fixèrent jamais pour les collèges un système de lois uniformes applicables par tout le royaume; car le travail produit au synode d’Alais ne concerne que les Académies et ne réglemente que

l’enseignement supérieur, particulièrement la théologie. Sil'on

veut rassembler quelques détails touchant le régime des écoles

1. D’après un acte du corps académique à la date de 1503, conservé au Trésor de Pau. Cependant un autre acte en 1579 ne portait que cinq classes. Voyez le manuscrit in-folio qui contient toutes les pièces de la procédure entre Lescar et Orthez au sujet de lacadémie. (Arch. de ‘ l'hôtel de ville d’Orthez.)

2. Cf. Norbert, 24 et 25. Nous ne savons sur quoi M. Ch. Peyran se fonde pour trouver à Sedan sept régents. (Cf. op. cit. P 26.)

3. On sait que le nom de régents ne s’appliquait qu'aux maîtres du collège classique : on les appelait aussi soumaitres ou maîtres de quartier. (Cf. Ménard, V.)

ACT Marchegay, 5; Aymon, I, 370.