CURES

Les cures furent l’objet constant de la sollicitude des Conciles, des Papes et des souverains temporels. On comprend, en effet, combien il importait que les ecclésiastiques pourvus de ces bénéfices fussent à la hauteur de la tâche qui leur incombait, et combien nécessaire était la réglementa-

tion de leurs fonctions dont le nombre était si considérable.

Le Concile de Trente avait fixé à vingt-cinq ans l’âge nécessaire pour posséder une cure (1). Mais il était généralement admis dans les pays d’obédience qu'il suffisait que le candidat pût être promu à la prêtrise dans l’année de sa nomination, ce qui permettait de gratifier des fonctions de curés des ecclésiastiques âgés seulement de vingt-trois ans et quelques mois. La Lorraine adopta constamment cet usage que le Pape Boniface VIII avait autorisée. En France, la jurisprudence du Parlement de Paris admettait la même pratique. Il y avait cependant, par exception, quelques provinces, où l’âge requis des curés était moins élevé qu’ailleurs ; ainsi, en Normandie, les curés pouvaient obtenir leurs provisions à vingt-trois ans, en Bretagne à vingt-deux ans. Cette situation resta telle jusqu’à l'ordonnance de Louis XV du 13 janvier 1742 (2), rendue sur les réquisitions de l’assemblée du clergé de 1740, et par laquelle il fut ordonné que nul ecclésiastique ne devait dorenavant être pourvu d'une

(1) Session VII, chap. m et 1v. De reformatione. — Gallemart et Barbosa. Concilium Tridentinum, pp. 91 et 93.

(2) Rapportée : Lacombe. Preuves, p. 338.

LRO cure ou d’un autre bénéfice à charge d'âmes, s'il n'avait vingt-cinq ans accomplis.

Il n'était pas besoin d’être gradué pour être nommé curé, il.suffisait d’être élevé à l’ordre de prêtrise, ou du moins d'être en état d’être ordonné prètre dans l'année. Néanmoins, en France, la Pragmatique puis le Concordat exigèrent que les curés des villes murées fussent docteurs, licenciés, ou bacheliers en théologie, droit civil ou canon, médecine, ou maître ès-arts, et pussent justifier de leur quinquennium. Cette sévérité arrêtant le recrutement des curés des villes murées (1), on admit, par nécessité, qu'il sufhrait d’avoir étudié pendant trois ans la théologie ou le droit canon dans une université fameuse ou d’avoir acquis le degré de maître ès-arts,

Le Concile de Trente (Session XXIV, chapitre XVII (2) avait décidé que les cures des églises paroissiales ne seraient plus données qu’au concours. Mais en France les décrets du Concile ne furent jamais admis sur ce point ; les épreuves que devaient subir devant les Ordinaires les ecclésiastiques candidats étaient, du reste, une garantie suffisante pour rendre inutiles les prescriptions du Concile ; et nous verrons de plus que, pendant quatre mois de l’année les bénéfices de collation ecclésiastique étant réservés aux gradués, la science des curés français était plus étendue que celle des curés des pays d’obédience.

Dans ces derniers pays, en effet, on suivait dans toute leur rigueur les décrets du Comile de Trente sur le mode de

(1) On ne trouve nulle part la définition des villes murées. Le Concordat dit : © Parochiales Ecclesiæ in civitatibus, aut villis muratis »; on peut donc supposer que par villes murées on entendait autrefois les villes proprement dites et les bourgs fortifés.

(2) Gallemart et Barbosa. Concilium Tridentinum, p. 478. — Ellies du Pin. Histoire de l'Eglise au XVI siècle, tome II, p. 1170.

pourvoir aux cures vacantes {1}; lorsqu'un curé venait à décéder dans l’un des six où des huit mois réservés au Pape par l'alternative, sa place était donnée à la suite d’un concours qu'on annonçait d'avance par la voie des publications. En ce cas l'évêque, ou son vicaire général, formait avec trois examinateurs, tous gradués en théologie ou en droit canon, un jury chargé d'examiner les candidats qui se présentaient. Le plus digne obtenait une attestation de capacité, signée et scellée du sceau épiscopal, sur le vu de laquelle le Pape lui octroyait ses provisions (2). Toute collation d’une cure faite sans passer par la voie du concours était nulle. Dans un cas cependant le concours n'avait pas lieu ; cela se produisait lorsqu'une cure unie à quelque église ou monastère venait à vaquer, car alors le titre de cure étant censé éteint pour ce bénéfice et absorbé par le bénéfice principal, le Pape ne pouvait plus exercer ses réserves, et les collateurs avaient le droit d'y nommer en tout temps, in omni die et mense.

Curés primitifs et Vicaires perpétuels. — Avant-de clore le chapitre des cures, considérées comme bénéfices, il nous paraît utile de dissiper la confusion qui se produit dans l'esprit des personnes peu versées dans le droit ecclésiastique, lorsqu'elles entendent parler, pour la même cure, à la fois d’un curé primitif et d’un desservant ou vicaire perpétuel.

Un certain nombre d'églises paroissiales étaient autrefois unies à des chapitres séculiers ou réguliers, ou à d’autres bénéfices ; l’on disait alors que les corps ecclésiastiques ou les

(1) Session XXIV, chap. xvur. De reformatione. — Mémoires du Clergé, tome XII, pp. 1419 et suiv:

(2) Les signatures étaient expédiées de Rome : « pro approbatione in CONCUrSU. »

Ut

benéficiers, de qui les paroisses dépendaient, étaient curés primitifs de celles-ci. Les curés primitifs jouissaient de tous les revenus de leurs cures, en percevaient les dimes, administraient leur temporel, mais ils avaient la charge de Îles faire desservir par des ecclésiastiques réunissant toutes Îles conditions que nous venons d'examiner ci-dessus au sujet des curés. Les desservants, dans le langage courant, étaient bien appelés les curés des paroisses (Louis XV, dans la déclaration du 15 janvier 1751 (1) leur reconnut même expressément ce titre) ; en droit, ils n'étaient que les vicaires des curés primitifs et pendant longtemps ils furent révocabless aalasvolonté derces derniers Le Concilé-demlrente (Session VII, chapitre vu) autorisait cet état de choses (2).

Grâce à la faculté de révocation qui leur appartenait sur leurs vicaires, les curés primitifs, soit par incurie, soit plutôt par un motif de lucre que nous allons bientôt comprendre, laissaient souvent, pendant des périodes de temps fort longues, leurs paroisses sans desservants, au grand détriment des paroissiens. Pour faire cesser cet abus, Louis XIV intervint, et par une déclaration du 20 juin 1686, ordonna que toutes les cures où il y aurait des curés primitifs seraient désormais desservies par des vicaires pourvus ‘en titre, sans qu'on puisse y mettre à l’avenir des prêtres amovibles, sous quelque prétexte que ce fût. Les desservants de ces paroisses furent dès lors appelés vicaires perpétuels.

Les curés primitifs, à qui toutes fonctions curiales étaient interdites, devaient assurer la subsistance des vicaires qui

(1) Toutes les ordonnances des rois de France sur ce sujet sont rapportées à leurs dates dans Lacombe, Preuves.

En ce qui concerne la Lorraine, voir Recueil des Ordonnances, tome I, p. 72 et p. 135 ; tome II, p. 408 ; tome III, p. 128, p. 200 ; tome XI, p. 343, et Thibault, Loix bénéficiales.

(2) Ellies du Pin. Histoire de l'Eglise au XV siècle, tome I, p. 97.