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* les remplaçaient, leur fournir ce qu'on appelait, dans le langage du temps, la portion congrue, c’est-à-dire une part des revenus de la paroisse, suffisante pour leur entretien (r). Mais ici encore et de très bonne heure, le pouvoir temporel dut intervenir. Les curés primitifs cherchaient, en effet, par tous les moyens possibles, à restreindre la portion congrue des vicaires perpétuels, portion congrue qui diminuait d’autant leurs profits, et leur laissaient à peine de quoi vivre. Les malheureux vicaires étaient réduits à une telle extrémité que l’écho de leurs plaintes est parvenu jusqu’à nous et que Meur misère est passée en proverbe.

Nous ne pouvons examiner les nombreuses ordonnances que durent publier nos rois pour faire triompher les justes réclamations des vicaires et permettre à ceux-ci de soutenir le rang que leurs fonctions leur assignaient. Disons seulement que d’abord fixées à deux cents livres par l’édit de Charles IX du mois d'avril 1571, les portions congrues furent ensuite portées à trois cents (ordonnance de janvier 1629), en ce non compris le casuel de la paroisse, les offrandes et les obits qui appartenaient de droit aux vicaires perpétuels ; et que les curés primitifs purent se faire décharger de leur obligation, mais seulement à la condition d'abandonner aux vicaires toutes les dîmes et tous les droits et biens qu'ils possédaient dans leurs paroisses. (Art. x1 de l’ordonnance du 15 janvier 1751.)

(1) En réalité, la portion congrue des vicaires perpétuels était à la charge des.gros décimateurs ; mais comme les curés primitifs étaient, sauf quelques rares exceptions, les gros décimateurs de leurs paroisses, on a pu, sans inconvénient, les astreindre à cette obligation.

27e) [SA