Dans son édition

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se sont livrés est purement arbitraire, et il n’y a rien à en D. tirer.

k Ce qu'il faut, c'est déblayer le terrain des hypothèses aventureuses, qu’on à échafaudées à l'envi autour de cette Eglogue, et la soumettre sans parti pris à une explication qui fasse ressortir tout ce que contient le texte de Virgile, sans vouloir y chercher ce que l’auteur n’y a pas mis. Autant il faut se garder de lui prêter des intentions imaginaires, autant il faut s'appliquer à découvrir ses intentions véritables. Virgile est un écrivain très soigneux, qui ne dit que ce qu’il veut dire, quil est important de lire de très près, si on veut pénétrer jusqu’au fond de sa pensée; c'est cette pensée qu'il faut saisir, tandis | que les commentateurs de la IVe Egl. paraissent s'être surtout proposé de lui inculquer chacun la leur.

Ils se sont montrés très préoccupés d'identifier l'enfant merveilleux ; ils ont considéré la IVe Egl. comme une énigme que Virgile avait voulu proposer à ses contemporains et à la postérité, en {laissant au plus habile le soin de la deviner. Or la question de l'enfant tient sûrement une place importante dans cette pièce; mais ce n’est ni la seule, ni même la principale. La naissance de l'enfant dans la pensée de Virgile n'est qu’un moyen, grâce auquel se réaliseront ses prédictions. Mais que signifient ces prédictions, dans quel but les a-t-il faites, quelle forme leur a-t-il donnée, voilà ce qu'il convient de chercher d’abord. Il ne s'agit pas bien entendu de supposer à Virgile des intentions secrètes, auxquelles on accommode ensuite son texte tant bien que mal, mais de conclure de ce qu'il a fait à ce qu’il a voulu faire. Nous avous sous les yeux l'exécution du plan ; il suffit d'en retrouver et d’en marquer les lignes.

Et d’abord quelle forme a-t-il donnée à sa pièce? Est-ce, comme l’a voulu Wagner !, une épître de félicitations adressée à Pollion pour le complimenter d’avoir obtenu le consulat ? Evidemment non. Si Virgile avait voulu écrire une épitre, il l'eût fait précéder d’un préambule,

1. P. Vergili… carmina breviter enarravit Ph, Wagner.….., Lipsiae, 1861, Ρ. 14; cf. M. Sonntag, Op. laud., p. 86, qui n'admet pas que ce soit un « Glückwunschschreiben zum Konsulat »,

dans lequel il se fût adressé à Pollion pour la lui dédier. Or il ny ἃ pas d'envoi. Il interpelle Pollion dans le courant de la pièce; ce n’est pas une lettre à son nom. Est-ce, comme le dit M. Sonntag !, une sorte de « solo », qu'un pâtre anonyme exécute dans la prairie, chantant l'âge d'or qui va renaître, comme Corydon chantait aux mon- % tagnes et aux forêts son désespoir d'amour? Évidemment "non. Si Virgile avait concu la chose ainsi, il aurait, dans

une introduction, mis en scène le pâtre chanteur, comme

il le fait pour Corydon, pour les bergers de la VIII Égl.,

pour lui-même dans la X°. Ce qui est certain, c’est que

c'est un chant, « canamus », v.1,« canimus », v.3; c'est donc

un morceau épico-lyrique ?, que Virgile écrit dans son cabinet

sous la dictée des Muses de Sicile ; il le destine à Pollion

qui y est nommé οἱ aussi au grand public.

Cette nouveauté de la forme correspond à la nouveauté des choses. Jusque-là Virgile s'était surtout occupé d'introduire dans la littérature latine les bergers-poètes de Théocrite; il s'était intéressé à leurs concours musicaux, à leur talent, à leurs amours. Il semblait qu'il se fût renfermé tout entier dans ce monde idéal et il y vivait en lettré qui, tout en imitant un modèle, le transforme, qui lutte avec lui et qui se plait aux trouvailles de style en même temps qu’à l'expression d'un certain nombre d'observations personnelles et de sentiments nettement déterminés. Or le voilà tout à coup qui manifeste des ambitions bien autrement grandes et élevées. C’est le sort de son pays qui le passionne; en lui prédisant le bonheur,

il indique qu’il le lui souhaite ardemment. Il se mêle aux événements contemporains; il fait œuvre politique et sociale. Déjà 11 s'était aventuré sur ce terrain, mais timi-