VIII AVERTISSEMENT

liques, il ne serait pas plus rationnel de chercher s'il n'y en ἃ pas quelques-unes parmi les poèmes de l’Appendix Vergiliana. Toutefois on s'aperçoit sans peine que c’est l’ordre contraire qui est le seul logique. C’est après avoir déterminé les caractères de la poésie des Bucoliques qu’on obtient un critérium, à l’aide duquel -on peut discuter avec quelque chance de succès l’authenticité des poèmes de jeunesse attribués à Virgile; je n’ai pas la prétention de traiter ici cette quéstion.

L'interprétation des Bucoliques tient naturellement une grande place dans cet ouvrage. Tout en ayant sous les yeux le commentaire traditionnel, dont les premiers fondements remontent à l'antiquité, j'ai toujours essayé de conserver une entière liberté d'esprit, de remonter à la source, de ne pas prendre pour vérité une erreur qui n’a pour elle que d'avoir été vingt fois répétée. Je n'ai touché ni à la grammaire ni à la métrique des Bucoliques; il ne faut point mêler les divers genres d'études. Je n'expose ni ne réfute aucun des systèmes qui ont été imaginés pour donner aux Églogues dans leur ensemble une forme strophique; je crois qu'ils ne correspondent pas à la réalité. D'une façon générale je ne m'attache point à combattre celles des opinions de mes prédécesseurs qui ne-me paraissent pas justes; il eût fallu pour cela augmenter considérablement les dimensions de ce travail. Je me suis efforcé de ne rien cacher de ce que je leur dois.

Paris, le 1°" juillet 1896.