Op. lal., p

v. 3 sq. : « Me tibi et hos una mecum, quos semper amaui..,

- Commendo in primisque patrem ». Ceci est en contra-

diction avec le texte des Bucoliques.

Nous n'avons aucune raison pour ne pas croire à l'existence de ses deux frères; nous ignorons la date de la mort de Silon. Celle de Flaccus est rattachée par une explication allégorique à la Ve Églogue, qui est, comme nous le verrons plus loin, de 42 ou #1 av. J.-C. Celte explication se retrouve dans les Scholia Bernensia, Ecl. V, Proem., « Virgilius hic intellegitur, qui obitum fratris sui Flacci deflet »; elle est sûrement fausse. Mais cela ne nous autorise pas à révoquer en doute la personne même de Flaccus; toute la question est de savoir si les commentateurs, connaissant la date de la mort de Flaccus, ont tiré de ce fait positif et à peu près contemporain de la pièce l'interprétation allégorique qu'ils en donnent, ou si, au contraire, ils ont imaginé cette interprétation sans avoir d’ailleurs aucune donnée sur la date de cette mort. La première hypothèse est peutêtre la plus vraisemblable. Les Scholia Bernensia, ad V, 22, disent en outre : « Si de Flacco dicit, Maiae matris eius mentionem facit, qua superstite mortuus est... Superstite enim Maia matre Flaccus defunctus est, quae eius mortem grauiter ferens non diu superuixit. Junilius dicit. » Malgré la précision apparente du renseignement, on est fortement tenté de ne voir là qu'une explication arbitraire du v.22sq.; mais enfin il n’est pas impossible qu’en 42 ou #1 av. J.-C. Virgile eût encore sa mère et Suétone-Donat ne prétend pas qu'il ait perdu son père et sa mère à la même époque.

La question se complique par le passage suivant de Suétone-Donat, 37 : « Heredes fecit ex dimidia parte Valerium Proculum fratrem alio patre.… etc. », et par celui-ci du Pseudo-Probus : « ...heredibus Augusto et Maecenate cum Proculo minore fratre ». Les deux assertions contiennent chacune un trait particulier : le Pseudo-Probus donne simplement à Virgile un troisième frère plus jeune que lui, Suétone-Donat un frère d'un autre lit. L'information du Pseudo- Probus ne soulève pas de difficultés; celle de Suétone-Donat a donné lieu au contraire à des discussions; on ἃ dit que, si Virgile n’avait perdu ses parents que lard, il était invraisemblable que sa mère se fût remariée et qu'elle ait eu un

autre enfant. Mais si l’on admet — et nous sommes libres de le faire — que Virgile a perdu son père à vingt ans, sa mère pouvait n’avoir qu’une quarantaine d'années : il n’est pas impossible qu'elle se soit remariée. Même si l'on suppose qu’elle vivait encore en 41, il n’est pas nécessaire qu'elle ne füt pas remariée à ce moment et qu’elle n’eùût pas un autre enfant, Valerius Proculus. Que malgré cela elle ait été frappée de la mort de Flaccus et qu’elle ne lui ait pas survécu longtemps, c’est une chose qui n’a rien d’impossible. Ainsi, tout en nous défiant des explications allégoriques, nous ne pouvons pas affirmer que Flaccus ne soit pas mort un peu avant la Ve Egl., que la mère de Virgile ne vécüt plus à ce moment; rien n'empêche qu'elle ne fût déjà remariée.

G. Thilo {, pour échapper à des difficultés, qu’on a, je crois, exagérées, a soutenu un autre système. D’après lui le père de Virgile n'aurait pas été le premier mari de Magia et Valerius Proculus serait un demi-frère aîné du poète. L'hypothèse est ingénieuse : il ne semble pas qu’elle s'impose.

Je n’ai naturellement rien à dire sur les prodiges qui, d’après Suétone-Donat, 3 sq., signalèrent la naissance de Virgile 5. L'histoire de sa douceur prématurée peut avoir élé inventée par suite de l’air doux qu'il eut toujours; mais elle peut aussi être conforme à la réalité. Quant aux circonstances de sa naissance « mater... cum marito rus propinquum petens ex itincere deuertit atque in subiecta fossa partu leuata est », elles ne sont pas claires. L'expression « rus propinquum petens » ne saurait guère s’appliquer à des gens qui sortent de leur maison pour aller dans un champ voisin; elle convient assez bien, au contraire, si l’on admet que les parents de Virgile étaient partis de Mantoue pour aller à leur domaine situé à quelque distance de la ville. Mais tout cela pourrait bien n'être qu’une légende, qui a dû se former, comme l’a bien vu M. Sonntag?, de la façon suivante : il est d'usage, dans certains pays, de