O. Ribbeck 3, Appendix Vergiliana

lequel on aura cru que la famille de Virgile avait quitté

Crémone pour Mantoue au moment du partage des terres. Il est possible que le père de Virgile fût tout simplement du pays et même du village d’Andes.

D'après Suétone-Donat, on n'était pas fixé sur sa profession. Les uns en faisaient un ouvrier potier, les autres le mercennarius de l’appariteur d’un magistrat. La plaisanterie de Phocas, v. 7, « figuli suboles noua carmina finxit.…. », montre que les grammairiens trouvaient la première tradition plus piquante et y voyaient un prétexte à faire de l’esprit. Phocas fait du reste du père de Virgile un paysan, v. 5, « genitor figulus.. cullor agelli ». Suétone n’indiquant pas ses autorités (quidam... plures), le mieux est de s’en tenir à la tradition qui, de son temps, était la plus généralement acceptée. Rien n’empêche que le père de Virgile ait été un potier campagnard, qui abandonna son métier pour en prendre un plus lucratif.

Macrobe, ἰ. c., ne parait pas employer une expression tout à fait exacte en disant « ruslicis parentibus nato », ce qui ne s'applique pas à la mère de Virgile. Magius, appariteur d’un magistrat, devait habiter la ville; s’il prit à gages un paysan des environs, c'était sans doute pour faire valoir ses troupeaux et surveiller ses pâturages, le territoire de Mantoue étant un pays d'élevage. Satisfait de son activité, il lui donna sa fille. Lui fit-il cadeau en même temps de la propriété qu’on place au village d’Andes et où on fait naître Virgile? On peut l’inférer du texte de Suétone-Donat, qui ne paraît attribuer au père de Virgile que des agrandissements. Celui-ci acheta peu à peu (coemendis) des pacages (c’est le sens qu’a souvent siluae dans les Bucoliques) et se livra à l’apiculture. L'apicullure était une occupation de petites gens, mais elle était lucrative !. 11 semble en définitive que le domaine, dont jouissait Virgile à l’époque des Bucoliques, fut constitué par son père et peut-être faut-il chercher quelque souvenir de son existence laborieuse pour sortir de la gêne dans le personnage de Tityre, tel que le représente la 109 Égl. Sur les dimensions de ce domaine, le Pseudo-Probus ? nous donne le rensei-

1. M. Terentius Varro, Rerum rusticarum libri, 111, xvi, 10 sq. + E.5. Ἢ

gnement suivant : « Vnde factum, uti Vergilius quoque agros amitteret, quos sexaginta ueterani acciperent ». M. Sonnlag 1, qui ne le trouve pas invraisemblable, en conclut que la propriété devait avoir 4000 iugera. Mais le Pseudo-Probus est en contradiction avec Virgile lui-même, qui ne nous parle de son bien que d’une façon modeste, Egl. IX, 2 sq. : « nostri.. agelli »; 1, 47 : « Et tibi magna salis ». Il était simplement assez grand pour qu'un homme sans ambition s'en contentât. Le Pseudo-Probus étant ici en désaccord avec les Bucoliques, il n’y a pas lieu de tenir compte de son assertion, d'autant que nous lisons dans la Vita qui lui est attribuée : « tenui facultate nutritus », ce qui ne saurait convenir au fils d'un grand propriétaire. Toutefois ce domaine devait être assez vaste pour occuper une familia rustica; ce n’est pas Mœæris seul qui le fait valoir, comme l'indique le pluriel « mittimus », Égl. IX, v. 6.

Magius parait avoir eu une maison à Mantoue. En effet, si, dans la IXe Égl., Mœris va à la ville porter des chevreaux à son nouveau maitre, c’est que celui-ci y habite. Or on se demande si ce nouveau maitre n’a pas eu précisément en partage, en même temps que la propriété rurale de Virgile, une maison de ville que celui-ci possédait, et si Virgile n’en a pas justement hérité de son grand-père. Ce n’est qu'une hypothèse, mais elle n’est pas absolument invraisemblable,

Suétone-Donat, 14, dit à propos de la famille de Virgile : « Parentes iam grandis amisit, ex quibus patrem captum oculis et duos fratres germanos, Silonem inpuberem, Flaccum iam adultum, cuius exitum sub nomine Daphnidis deflet ». Nous ignorons la date de la mort du père de Virgile et l'expression «iam grandis » est trop vague pour que nous puissions la fixer approximativement. En tout cas, il n’était plus vivant à l’époque de la [re et de la IXe Egl.; car Virgile s’y représente comme étant le propriétaire du domaine d’Andes et cela suffit à démontrer que l’épigramme VIIT (X) des Catalepton, dont il a été question plus haut, n’est pas authentique. Nous y voyons, en effet, Virgile confier à la villa de Siron, après avoir quitté son pays, sa famille et particulièrement son père,