LIBRAIRIE DE GUILLAUMIN ET O

Éditeon du Jonnial des Économistes, de la Collection des priicipaui Éconoiistes.

<(u Dictionnaire du Commerce et des Marchandises , etc.

RUE RICHELIEC, M

Stniis. — Imp. Ch. Duriet.

Les principales idées dont cet ouvrage reoferme le développement ont déjà été exposées dans plusieurs articles d'une revue étrangère; mais Fauteur les a complétées et coordonnées de telle sorte, qu'il en est résulté un livre entièrement neuf. Il a entrepris ce travail d'après les avis de quelques personnes que les articles dont il s'agit avaient intéressées, et qui pensent comme lui que les remèdes à la situation actuelle de la société française ne doivent point être demandés à l'État, aux législateurs, aux pouvoirs publics, mais que la société doit les trouver ep elle-même, dans une réforme de ses mœurs publiques et privées, dans une action libre et spontanée de ses membres les plus intelligents sur ceux qui le sont moins. Convaincu dès longtemps de cette vérité , l'auteur a dû reconnaître que l'exposition en serait singulièrement opportune

dans les circonstances présentes. Quelle que soit^ ei: effet, ropinion qu'on se forme sur le régime actuel, ai point de vue du droit, il est impossible de ne pas convenir que ses tendances avouées, et son action immédiate, sont favorables au rétablissement de Tordre socia sur ses bases les plus solides. Il a inauguré en France une ère de sécurité et de repos, qui permet à la société d'examiner les plaies dont elle souffre , de les sonder sans peur et sans colère, de chercher enfm. avec une certaine liberté d'esprit, les moyens curatifs auxquels la nature présente des rapports sociaux pourrait le mieux se prêter et assurer le plus de succès. L'auteur n'a pas d'autres prétentions que celle de profiter de cette période, relativement calme, pour soumettre aux hommes éclairés quelques reflexions, doni le principal mérite gît peut-être dans le sentiment qui les lui a inspirées et dans l'intention qui le porte à les publier.

L'ouvrage est divisé en une série de chapitres, dont le contenu et l'enchaînement peuvent se résumei ainsi :

I. Il existe chez l'être humain des tendances naturelles, instinctives, indestructibles, qui, dans l'état de société, se manifestent sous la forme du besoin de liberté et du besoin d'égalité.

IL L*ordre social comprime ces tendances par le travail industriel et par Tinégalité des conditions, deux conséquences de Téiablissement de la propriété. Il nécessite donc un organisme coercitif, qui emploie les forces de tous à garantir les droits attribuée à chacun ; or, ceci n*est possible qu'autant que les sentiments, les idées, et par suite les volontés de tous , ou au moins du plus grand nombre, sont d*accord avec cette garantie, en d'autres termes, que les masses reconnaissent et approuvent, comme ordre moral, ce qui constitue Tordre social.

III. Aux époques où les sociétés ont paru le plus solidement constituées, ces notions morales, qui sont le ciment de Tordre social, étaient entretenues par l'action directe qu'exerçaient une ou plusieurs classes de la société sur toutes les autres, et cette action directe était rendue possible par le moyen de certains groupes organiques, tels que ceux de ta famille, de la propriété foncière, de la confrérie, de la corporation, qui établissaient, entre les dominants et les dominés, une dépendance réciproque et des relations personnelles plus ou moins étroites.

IV. Ces groupes ayant été en partie détruits, surtout en France, depuis la Révolution de 1789, il est résulté de là un affaiblissement considérable des no-

tions ijfiorales qu*ils servaient à entretenir. En même temps, rémancipation générale des travailleurs, cause principale de cette dissolution des groupes, a fait naître le paupérisme, qui augmente Tisolement et aggrave la démoralisation des classes vouées aux travaux manuels. L'individualisme, introduit dans Torganisation sociale, a fait surgir deux fléaux intimement liés l'un à l'autre : la misère physique et la misère morale, fléaux qui renferment un grave danger pour l'ordre social, et auxquels les législateurs s'efforcent en vain d'apporter remède, parce que la loi est impuissante, par sa nature même, à exercer sur de tels maux une action efficace.

V. En effet, la loi ne saurait agir, sur la misère physique, que par des actes et des institutions de charité, dont le résultat est d'accroître, de compliquer et de perpétuer le mal, au lieu de le guérir ; et sur la misère morale, que par des établissements publics qui, en répandant l'instruction sans pouvoir la diriger, ne font guère que rendre les intelligences plus accessibles à l'erreur,

VI. C'est dans l'action directe et personnelle de l'homme sur l'homme ; c'est, en un mot, dans le patronage, qu'il faut chercher la solution du problème. La propriété foncière, le capital industriel, l'association

libre forment partout des groupes, organiques ou con- Tentionnels, dans lesquels peut s'exercer le patronage volontaire de rhomme riche , instruit et moral, sur rhomme pauvre, ignorant et démoralisé. Il n'y a rien ici à créer de haut en bas, point de révolution à opérer, ni même de réforme à introduire dans le droit public ou privé. Les groupes sont formés ; l'organisation est donnée ; il ne s'agit que d'insuffler à ces formes organiques la vie qui leur manque. L'expérience en a été faite çà et là, et chaque fois elle a produit des résultats merveilleux, qui ne laissent aucun doute sur ce qu'on pourrait attendre d'une application générale du principe.

Telle est à peu près la marche qu'a suivie la pensée de l'auteur, et qui devait aboutir, par la méthode d'exclusion, à l'idée générale du patronage. Il examine ensuite, dans les derniers chapitres, les applications diverses dont cette idée serait susceptible de nos leurs.

L'auteur aurait pu donner beaucoup plus d'extension à cette dernière partie de son travail; mais il a jugé que l'essentiel était, d'abord, de faire connaître et de justifier, dans un écrit de peu d'étendue, son idée-mère et ses principes dirigeants, sauf à y revenir, si l'opinion publique accueillait favorablement cette

première étude; tandis que la nécessité d'acheter et de lire un gros volume aurait immanquablement rebuté le plus grand nombre des lecteurs dont il désire le plus réveiller Tattention et stimuler Tintclligence.